V nedeljo sem se dve uri in pol vozil, da sem srečal dinozavra. Letos je bilo moje potovanje del trenda. Ko sem potoval po zahodu, od Montane do Nove Mehike, sem poiskal dinozavre, ki jih še nikoli nisem videl, in medtem ko sem na letošnji konferenci Nacionalnega združenja pisateljev znanosti v Flagstaffu ugotovil, da je naravoslovni muzej v Arizoni v Mesi ima goro edinstvenega dinozavra z rogovi, imenovanega Zuniceratops . To je bilo vse, kar sem moral vedeti, preden sem stopil na avtocesto proti jugu.
Čeprav ne poznamo, Zuniceratops ni čisto nov dinozaver. To bitje so sprva opisali paleontologi Douglas Wolfe in Jim Kirkland leta 1998 in celo dobili nekaj minut sorodne slave v letu 2001, ko so Dinozavri gostovali po Ameriki. Ne preveč pretlačen za sorodnega novinca, toda kakšen rogat dinozaver lahko konkurira slavnemu Triceratopsu in smešno dobro okrašenim rodom, kot je Styracosaurus ? Zuniceratops je bil sorazmerno majhen, imel je samo dva roga obrvi in ni videti tako impozantno kot njegovi kasnejši kredni sorodniki, vendar so te značilnosti del tega dinozavra, ki je pomemben za paleontologe, ki gledajo na veliko sliko evolucije roženih dinozavrov.
Kosti Zuniceratops so bile najdene v približno 89 do 93 milijonov let stari kamnini zahodnega Novega Mehiksa v porečju Zuni. Zaradi tega je dinozaver eden najstarejših znanih ceratopsij, ki so ga našli v Severni Ameriki, in, kot sta opisala Wolfe in Kirkland, ostanki Zuniceratops kažejo mozaik lastnosti, ki se delijo tako s prejšnjimi ceratopsijanci (kot so Protoceratops ) kot s poznejšimi, bolj znanimi ceratopsidi (na primer triceratops ). Medtem ko je videti, da telo Zuniceratopsa ohranja bolj arhaično, rahlo oblikovano obliko, izrazite rogove obrvi, razporeditev zob (postavljene kot par škarj, da se strižejo navpično skozi hrano), ukrivljen del kolka, imenovan ischium in druge značilnosti poudarjajo tesno povezanost s ceratopsidnimi dinozavri, ki bi sčasoma postali tako pogosti na celini.
Toda Zuniceratops ni bil „manjkajoča povezava“ ali prednik katerega koli ceratopsidnega dinozavra. Namesto tega je svojevrsten dinozaver z naborom lastnosti, ki nam lahko pomaga razumeti prehod med bolj arhaičnimi ceratopsijanci in zgodnjimi ceratopsidi. Razporeditev anatomskih likov v Zuniceratopsu daje splošno sliko dogajanja med rogoznimi dinozavri v tistem času. Navsezadnje je vzorec evolucije divje razvejano drevo življenja, v tehničnem smislu pa Zuniceratops pade na vejo tik zunaj skupine ceratopsidov - relativno blizu bratranca -, vendar ni delil nekaterih značilnih lastnosti znanih skupina dinozavrov. Upajmo, da bodo našli več dinozavrov, kot so Zuniceratops, bolj paleontologi jasnejšo predstavo o tem, kako se je razvil največji rogatov dinozavrov.
Reference:
Farke, A., Sampson, S., Forster, C., & Loewen, M. (2009). Turanoceratops tardabilis - sestrski takson, ne pa tudi ceratopsid Naturwissenschaften, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, DG in Kirkland, JI (1998). „ Zuniceratops christopheri n. gen. & n sp., ceratopski dinozaver iz formacije Hill Moreno (kreden, turonski) zahodno-osrednje Nove Mehike. " Ekosistemi spodnje in srednje kredne zemlje, Prirodoslovni in naravoslovni muzej New Mexico, 24 : 307–317.
Wolfe, DG (2000). Nove informacije o lobanji Zuniceratops christopheri, neoceratopskega dinozavra iz krede tvorbe krede Moreno, New Mexico. 93–94, v SG Lucas in AB Heckert, eds. Dinozavri Nove Mehike. Bilten za naravoslovni in naravoslovni muzej v Novi Mehiki št. 17
