Vsako leto 17. marca spomeniki po vsem svetu za 24 ur ozelenijo, da bi praznovali dan svetega Patrika. Najbolj znano od teh začasnih posegov je barvanje reke Chicago.
Tradicija se je začela leta 1961, ko so v vetrovnem mestu prvič začeli izvajati nadzor onesnaževanja vode in čikaški vodovodar poskušal najti cev, ki odlaga odpadke v reko Chicago. Da bi našli zadevno linijo odpadkov, je bilo zeleno barvilo odvrženo v več odpadnih sistemov, da bi ugotovili, kateri odlaga v istoimensko reko mesta. Je dovolj preprosta ideja. Toda na koncu dneva, ko je vodovodar poročal Stephenu Baileyju, poslovnemu direktorju vodovodarskih sindikatov, predsedniku parade Dan sv. Patrika, in vrhunskemu showmanu, je Bailey videl kombinezon, namočen v vodovodarju, in imel epifanijo, ki bo za vedno spremenite obraz Chicaga - vsaj za en dan v letu. Nekaj telefonskih klicev pozneje, med katerimi je gotovo moral prepričati politike in inženirje, da se v resnici ne šali, so bili pripravljeni načrti za barvanje rečne zelene na dan svetega Patrika z isto kemično spojino, s katero so premazali vodovodne kombinezone .
Čeprav je Bailey nameraval, da bi reka ostala zelena le en dan, je bil postopek nekaj poskusa in ko je bil prvič poskusljen leta 1962, je Bailey z brkljami zmešal 100 kilogramov barvila v reko, kar se je izkazalo za malo preveč veliko in praznični duh se je po naključju podaljšal za cel teden. V naslednjih letih je bil recept izpopolnjen in sčasoma izpopolnjen. Danes porabijo približno 40 kilogramov barvila.
To prvotno barvilo ima pravzaprav precej očarljivo zgodovino. Imenuje se fluorescein, prvič pa ga je sintetiziral leta 1871 dobitnik Nobelove nagrade Adolf von Baeyer, ki je ustvaril tudi sintetični indigo, zato se mu zahvalite za tiste sladke kavbojke, ki jih nosite.
Kapsulska kapsula Gemini IV je videti kot razlita epruveta v laboratoriju norih znanstvenikov (slika: NASA)
Fluorescein je sintetična spojina, ki se iz oranžne ali rdeče v zeleno spremeni, ko se pomeša v vodo in vzbudi sončna svetloba. Običajno se je uporabljal za sledenje vodnih tokov, preverjanje puščanja in preučevanje onesnaženja ali odtokov. Zunaj vodovodne poti - zunaj vodovodne instalacije - fluorescein je imel pomembno vlogo tudi v zračni in vesoljski industriji. Ne samo, da so ga vojaki po vsem svetu uporabljali za iskanje padalcev, ki so pristali v vodi, ampak so ga tudi slovito uporabljali pri iskanju Gemini IV, prvega Nasinega poslanstva, ki ga je po iztovarjanju podprl Mission Control v Houstonu kapsula je padla v ocean več kot 40 navtičnih milj, seveda zaradi okvare svojih sistemov vodenja.
Čeprav se je za reko štelo, da je varna za reko, so zaskrbljeni okoljevarstveniki v Chicagu zaprosili lokalno vlado, da bi leta 1966 poiskala bolj naravno nadomeščanje fluoresceina in posledično "temeljito preizkušeno", najbolj tajno, rastlinsko barvilo zdaj uporablja. Na vprašanje o varnosti trenutnega barvila skrivnosti leta 2005 je Laurene von Klan, izvršna direktorica Friends of the Chicago River, povedala za Chicago Tribune, da "To ni najslabše, kar se zgodi reki. Ko natančno pogledate na težavo, to ni nekaj, kar bi moralo biti naša prioriteta prav zdaj. Dejansko bomo, ko bo to postalo naše najpomembnejše vprašanje, morali praznovati vsi, ker bo to pomenilo, da se je reka toliko izboljšala. . . . Študije kažejo na bitja, ki zdaj živijo v reki, verjetno ni škodljivo. "
Toda barvanje reke je bilo le ena od Baileyjevih načrtov za počitnice mestnega načrtovanja. Predlagal je tudi uporabo zelenih protipožarnih luči za barvanje zelene zgradbe Wrigley, vendar je bila njegova ideja na koncu zavrnjena. Bailey je bil pred časom, počitniški vizionar. V letih od njegovega prvega velikega infrastrukturnega posega so mesta po vsem svetu na dan Svetega Patrika začela preoblikovati svoje zgradbe in celo celotne pokrajine z zelenimi barvami: Empire State Building, Sydney Opera House, London Eye, Tornoto's Tower Tower, Table Mountain v Cape Townu, Prinčeva palača v Monaku in seznam se nadaljuje.
Danes bo "zelena" dobila drugačen pomen. Zaradi vse večjega zanimanja za podnebne spremembe in trajnost, barva zdaj nosi politične, gospodarske in mestne konotacije. Takrat se zdi primerno, da se je dobesedno "ozelenjevanje" svetovnih mest na dan svetega Patrika začelo z zakonom, namenjenim nadzoru in zmanjšanju onesnaževanja.
