Na neandertalce pogosto velja, da so jamarji, vendar so morda bolj primerni "gorski možje". Nedavna študija kaže, da so bile morda vsaj nekatere lastnosti neandertalca prilagoditve bivanja na gorskih terenih.
Neandertalci so imeli razmeroma krajše okončine kot sodobni ljudje. Znanstveniki že tradicionalno menijo, da se je ta in drugi vidiki neandertalca razvil kot odgovor na življenje v hladnem podnebju v Evraziji. Kratki udi zmanjšujejo površino, skozi katero lahko uhaja toplota, kar bi neandertalcem omogočilo ohranjanje telesne toplote. To načelo je znano kot Alenovo pravilo.
S krajšimi nogami bi bili neandertalci v slabšem položaju v primerjavi z ljudmi z daljšimi okončinami, ki so se razvili v tropski Afriki, kjer ohranjanje toplote ni problem. To je zato, ker ljudje s krajšimi nogami delajo sorazmerno manjše korake kot ljudje z daljšimi nogami; zato bi neandertalci porabili več energije med hojo, ker bi morali narediti več korakov.
Toda dr. študent Ryan Higgins in biološki antropolog Christopher Ruff, oba z univerze Johns Hopkins, so se spraševali, ali so neandertalci vedno v slabšem položaju. Prejšnje raziskave so se osredotočale na hojo po ravnih površinah. Kljub temu "arheološki dokazi kažejo na razliko v rabi krajine med neandertalci in zgodnjimi sodobnimi ljudmi, " pravi Higgins. "Teren se zdi pomemben, saj je večji odstotek neandertalcev jame in skalnice."
Higgins in Ruff sta z uporabo matematičnega modela raziskovala učinkovitost hoje neandertalcev in sodobnih ljudi po gorskem terenu. Ugotovili so, da ima človek hojo po ravnih površinah, ko hoja vzpona izgine (30-stopinjski naklon je enak hoji po tipičnem stopnišču). V nagnjenih terenih so bili neandertalci in ljudje enako učinkoviti, je poročala ekipa v ameriškem časopisu za fizično antropologijo . To je zato, ker so imeli neandertalci krajše spodnje noge (golenice) glede na zgornje noge (stegna). Ljudem s krajšimi spodnjimi nogami ni treba nihati nog tako visoko kot za določeno stopnjo med hojo navkreber. "Tako bodo morali za določeno dolžino korakov vložiti manj napora, " pravi Higgins, "ali za enak napor bodo imeli večjo dolžino korakov in bodo na koncu naredili manj korakov, da bodo prehodili določeno razdaljo."
Ta pojav ni edinstven za neandertalce. Higgins in Ruff sta si ogledala tudi kopitarje. Koze, gazele in antilopi, ki živijo v gorskem okolju, imajo krajše spodnje noge kot njihovi kolegi v ravnem okolju. To velja tako v hladnem kot v toplem podnebju - dokaz, da je živenje gora in ne podnebje pri teh živalih verjetno spodbudilo razvoj krajših spodnjih nog.
To lahko velja tudi za neandertalce. Čeprav imata na splošno krajšo nogo (golen in stegna) morda prilagoditev za hladno podnebje, bi bilo lahko krajše spodnje noge v primerjavi s zgornjim delom prilagoditev za gorske terene. Za nadaljnjo preizkušanje ideje pravi, da zdaj začne meriti porabo energije pri ljudeh z različnimi deleži nog, medtem ko hodi po ravnih in nagnjenih površinah.
