Prejšnji teden je SpaceX lansiral CRS-14, kapsulo Dragon za ponovno dobavo na Mednarodni vesoljski postaji, v kateri je bilo opravljenih 5.800 funtov orodij, hrane, opreme in znanstvenih poskusov. Nekaj med strojno opremo, poroča Rae Paoletta iz Inverse, je bilo nekaj zamrznjene sperme človeka in bika. Ne, ne gre za aprilsko norico - posadka bo odtalila semenčico, da bi raziskala, kako deluje v ničelni gravitaciji.
Po poročanju Nasine izjave je poskus imenovan Micro-11, njegov cilj pa je dvojen. Najprej je zasnovan za raziskavo, kako dobro delujejo ti majhni plavalci v mikrogravitaciji, da bi razumeli, ali se človeška reprodukcija lahko pojavi v vesolju. Drugič, preučevanje gibanja semenčic brez motenja gravitacije bi lahko razkrilo procese, ki jih na Zemlji preprosto ne vidimo.
Dosedanje študije spermatozoida v vesolju kažejo, da lahko pomanjkanje gravitacije povzroči nekatere težave. Večina nas pozna široke poteze, kako deluje razmnoževanje sesalcev - sperma se sreča z jajčecem, sperma se zlije z jajčecem in reprodukcija je dosežena. Toda vmes se dejansko dogaja veliko. Najprej je treba aktivirati spermatozo, da se njen mali rep začne zvijati. Nato mora nabrati paro in se hitreje premikati, medtem ko se njegova glava zmehča in postane bolj tekoča v pripravi na fuzijo. Toda pri mikrogravitaciji se stvari ne odvijajo po načrtih.
"Prejšnji poskusi z morskim ježkom in semenčicami bika kažejo, da se aktiviranje gibanja hitreje zgodi v mikrogravitaciji, " piše NASA v izjavi, "medtem ko se koraki, ki vodijo do zlitja, dogajajo počasneje ali pa sploh ne. Zamude ali težave na tej stopnji lahko preprečijo, da bi se oploditev pojavila v vesolju. "
V zadnjem poskusu bodo raziskovalci astronavtov odmrznili semenčico 12 ljudi in šest bikov, nato pa s kemikalijo aktivirali polovico vzorcev. Nato bodo posneli spermo z mikroskopsko kamero, preden bodo znanstveniki na terenu ohranili analizo. Medtem ko je človeška sperma po gibanju in videzu precej raznolika, je bičkova sperma veliko bolj enotna. Raziskovalci bodo uporabili spermo bikov kot nadzor kakovosti, da bi zagotovili, da bodo lahko zaznali majhne spremembe v obeh vrstah semenčic.
Trenutno vedenje, ali človeški reproduktivni sistem deluje v vesolju, ni zelo pereča zadeva, še posebej, ker vsaj uradno noben človek sploh ni seksal v vesolju. Toda v prihodnjih desetletjih, ko ljudje preživijo več časa v vesolju (in celo morda potujejo na Mars), se bodo neizogibno pojavila vprašanja o razmnoževanju.
"Eden od dolgoročnih interesov NASA je pogled na preživetje več generacij, ko načrtujemo daljše in daljše misije, " Joseph Tash, raziskovalec Medicinskega centra Univerze v Kansasu, ki bo pregledal semenčico, ko se vrne, pravi v univerzitetno sporočilo za javnost. "Ko nameravamo potovati onkraj vesoljske postaje z mislimi o kolonizaciji na Luni in Marsu ter drugih nebesnih telesih, je vprašanje, ali lahko pride do večgeneracijskega preživetja - ne samo pri živalih, ampak tudi pri ljudeh - zelo temeljno vprašanje ki jih je treba obravnavati. "
Doslej sesalci niso tako dobro razmnoževali v vesolju. Kot poroča Maggie Koerth-Baker pri FiveThirtyEight, je Rusija leta 1979 poskušala vzrejati podgane v vesolju. Medtem ko sta dve podgani zanosili, sta oba splavila. Vendar pa so tudi sesalci boljši. "Obstajalo je več vrst, ki so se skozi vesolje uspešno razmnožile, vključno z žabami, salamandri, morskimi ježki, meduzami, polži, medaka ribami, ogorčicami (okrogli črv, znan kot Caenorhabditis elegans ) in drugimi vodnimi nevretenčarji, " Darryl Waller, uradnik za javne zadeve v Nasinem raziskovalnem centru Ames pripoveduje Paoletti. „Vodni nevretenčarji; Amphipods, Gastropods (ribniški polži), Ostracods in Daphnia (vodna bolha) so ustvarili svoje potomce ali ponavljali življenjske cikle pod mikrogravitacijo v štirih mesecih v vesolju. "
Medtem ko je ta najnovejši poskus resna znanost, se na Tašu ne izgubi nenavadno pošiljanje sperme v vesolje. Zato je staremu prijatelju, ustvarjalcu Simpsonovih Mattu Groeningu, naročil, da je ustvaril obliž za misijo, ki prikazuje Homerja Simpsona, ki vozi spermo bika v vesolje.
