Če je verjeti papirjem iz 19. stoletja, je težava narasla na kuga. Ženske so bile opozorjene na to kugo v ženskih revijah. Neustrašni pisci, kot je Jack London, so se izpostavili nevarnosti, da bi se podrobneje seznanili. Lokalne in državne vlade so opozorile na ukrepe, ki bi lahko poslabšali epidemijo. Ne, novo socialno gorje ni bilo hroščev ali tuberkuloze ali katere koli druge nalezljive bolezni: šlo je za domnevno vojsko poklicnih beračev, ki so se prelivali v mesta po Angliji in Ameriki.
"Imajo malo skrbi ali tesnobe, razen zabave izmikanja policistom, " je napisal KK Bentwick v Severnoameriškem pregledu leta 1894. "Brez sramu se vsiljujejo tistim, ki jih resnično usmilijo in se spoprijateljijo." Bentwick je opisal tedenska srečanja teh prosilcev v Londonu in identificiral dva tedna list, objavljen v Parizu, imenovan Journal des Mendicants (berači). Na potovanjih Londona po ZDA kot potepuh je avtor, najbolj znan po Call of the Wild, spoznal svoj delež poklicnih beračev, ki jih je imenoval profesh. "[Oni] so aristokracija njihovega podzemlja, " je v The Roadu zapisal London, vendar so bili tudi najbolj prestrašeni zaradi dolžine, ki so jo bili pripravljeni preživeti. "Profesionalni prodajalci lahko ocenjujejo na manj kot 60.000, ki so večinoma tatovi ali njihovi sostorilci, " je leta 1847 trdilo britansko Lady's News News, kar je verjetno pretiravanje z dejanskim številom.
Od kod prihajajo ti poklicni berači, ki so sestavljali svoje redove in kako so se organizirali? Vsak pisatelj je imel svoj odgovor ali pa odgovorov sploh ni. Mogoče pa bi moralo biti resnično vprašanje: ali so bili poklicni berači resnični?
»Ko se prebivalstvo brezdomcev pojavlja v poznih 1870-ih in v nekaterih mestih v dokaj velikem številu, vidite nastanek literature, ki poskuša razložiti, kdo so ti moški in kaj tam počnejo. Prav tako so poskušali ustvariti to hierarhijo zaslužka, "pravi Stephen Pimpare, avtor A People History of Reverty v Ameriki . "Pri večini tovrstnih pisanj je skoraj vse anekdotično." Z drugimi besedami, poklicni berači 18. in 19. stoletja so bili kraljice blaginje svoje dobe. Medtem ko Bentwick in London morda nista v celoti izmišljevala svojih računov, prav tako nista upoštevala družbenih dejavnikov, kot so gospodarski pretres, vojna, epidemije in naravne katastrofe, ki so v povezavi s povečanjem števila beračev in brezdomcev, pravi Pimpare.
Kategoriziranje zaslužnih in nezaslužnih revnih sega skoraj tisočletje v zahodnem svetu. Vladni uradniki v Angliji so začeli urejati prosjačenje in reševanje revščine že v 13. stoletju, ko rast prebivalstva in nižje plače pomenijo, da se vse večje število delovno sposobnih ljudi ne more spopasti s koncem. Potem ko je prvi val Črne smrti leta 1349 zmanjšal delovno silo, so se razmere le še poslabšale. Medtem ko je bila revščina nekoč obravnavana kot družbeni problem, ki je zahteval redno krmarjenje, se je zdaj spremenil v moralni neuspeh.
"Delodajalci so želeli vrnitev k prejšnjim standardom, na trg dela, na katerem so mojstri prevzeli prednost, delavci so bili disciplinirani zaradi grožnje negotovosti, plače pa so bile videti kot" razumne ", " piše zgodovinarka Elaine Clark. "Vlada je sprožila vojno besed, v katerih so delavci prikazani kot prestopniki, delodajalci pa kot žrtve, problem" prosjačenja revnih "pa je opredelil kot problem pravičnosti; sposobni berači so bili v napačnem položaju in jih je treba kaznovati. "
Predpisi o dajanju milosti in prosjačenju so se nadaljevali v elizabetanski dobi poznih 1500. let in pozneje. Akt iz leta 1597 je določil stroge smernice za berače in razbojnike in zahteval, da mesta zagotovijo zapor za nezadostne revne, ki bivajo v njih. Zaradi revščine in beguvanja v kazniva dejanja je delodajalec lahko tudi ohranil nizke plače in nadzoroval trg dela. "Vsi razen idiota vedo, da morajo biti nižji sloji revni ali da nikoli ne bodo pridni, " je leta 1771 napisal angleški popotnik Arthur Young.
Kljub kriminalizaciji prosjačenja v Angliji so nekateri vaški sodniki sprejeli prakso za določanje življenjskih plač, sistem imenovan "Speenhamland, " piše Boyd Hilton v filmu " Mad Bad and a Dangerous People"? Anglija 1783-1846 . In čeprav so nasprotniki sistema trdili, da je nagrajeval leno in je povečeval revščino, "večina razpoložljivih dokazov kaže, da je bil namesto, da bi povzročil revščino, sprejet v župnijah, kjer je bila revščina največja."
Prosjačenje in roparstvo bi bilo mogoče kaznovati z bičevanjem, zaporom in trdim delom, čeprav so bile ženske in otroci, ki so leta 1796 predstavljali 90 odstotkov beračev v Londonu, pogosto oproščeni kazni. Kljub temu je javni strah in fascinacija nad moškimi berači še naprej naraščal. Leta 1817 je graver John Thomas Smith napisal Vagabondiana, ki je podrobno opisal življenje 30 Londončanov, ki živijo na ulicah, in kako so preživeli.
"Velika večina berač je žensk z otroki, toda ljudje, ki jih dobijo v literaturi, so moški, ki najdejo varen prostor na ulici in ga imajo v lasti, " pravi Tim Hitchcock, avtor leta 2005 Down and Out v Eighteen-Century Londonu . "So profesionalni? Mogoče. So revni? Da. Ali potrebujejo? Da, "pravi Hitchcock. "Toda ne nadaljujete z prosjačenjem, če se s tem ne morete preživljati." Opozarja na obstoj priljubljenih memoarjev, vključno s tem, da kažejo, da so se nekateri ljudje smatrali za uspešne poklicne berače, vključno z avtobiografijo Super-tramp in Spomini Mary Saxby of Woman Vagrant .
Hitchcockov naslov "poklicni berač" ni bil tako mit, kot del dolgotrajnega spreminjanja tradicij, kako so revni člani družbe komunicirali z premožnejšimi. Navaja tradicijo, da so britanski uslužbenci v 18. in 19. stoletju uporabljali božične škatle, v katerih so škatle nosili naokoli in prosili za denar, pogosto pa zaslužili več, kot so plače za preostalo leto. Ali pa praznik Guya Fawkesa, ko bi otroke prosil za zamenjavo zunaj lokalov, da bi plačali za slovesne kres. Hitchcock pravi, da je celo noč čarovnic lastna vrsta prosjačenja.
Boj beračev in odvračanje od blaginje ni bilo edinstveno za Anglijo v 18. in 19. stoletju. "[Ameriške gospodarske zbornice] so bile zaskrbljene, če bi vlade začele posredovati in zagotavljati več javne pomoči, bi okrepile pravice do pogajanj delavcev na trgu dela, " pravi Pimpare. "Če v tovarni ne boste imeli drugega kot grozno, nevarno delo, ga boste prevzeli. Če pa so na voljo kuhinje z juhami, boste morda to, če je vaše delo res grozno ali nevarno, zavrnili. "
Pimpare ugotavlja, da je ena glavnih razlik med beračenjem v ZDA in Angliji zapuščina suženjstva. Po državljanski vojni so številne južne države sprejele zelo posebne zakone, ki so ciljali na novo osvobojene sužnje. Te moške bi nato lahko aretirali zaradi "zločinov", kot so nastopanje v javnosti brez vidnih sredstev za podporo , kršitve, ki so povzročile vpoved v verižne tolpe ali pa jih dali v zakup zasebnim podjetjem. Preko črte teh zgodnjih zakonov do današnje razprave o množičnem zaporu so vidni sodobni občinski zakoni, ki nesorazmerno ciljajo na Afroameričane, kot so tisti v Fergusonu, Missouri, kot poroča Washington Post.
Državljanska vojna je povzročila tudi, da so se številni veterani nenadoma znašli brez zaposlitve in pustili, da se sprehajajo po ulicah. Kmalu po koncu vojne se je leta 1873 pojavila prva postindustrijska gospodarska depresija. "Leta 1877 se je zgodilo nekaj milijonskih aretacij, kar je bilo dvakrat več, dajte ali vzemite, številka leto prej", pravi Pimpare. Prihajali so tudi priseljenci iz držav, kot je Italija, v ZDA, kar je sprožilo več ksenofobičnih strahov pred motivacijami teh zunanjih sodelavcev in ali prispevajo k begunski epidemiji.
"Poklicni berač je postal pogovor o tem, kako naj družba deluje bolj splošno, " pravi Hitchcock. "Ko ni velike varnostne mreže, je prosjačenje razumnejša stvar."
Toda Pimpare meni, da bi bilo razvrščanje beračev med profesionalce lahko nevarno, saj predlaga, da bi se družba morala odločneje kaznovati zaradi revščine. "Z krivdo ljudi za ta neuspeh nas kolektivna vlada ne zavezuje, da pospešimo in zagotovimo, da so na voljo priložnosti. Ljudje bodo pogosto rekli, da je revščina tako težaven problem, je tako neizprosna, tako težko se je spoprijeti. Pravzaprav ni vse tako težko rešiti. Približno vsaka bogata demokracija na planetu ima nižjo stopnjo revščine kot mi. "
Rešitev je, da je prenehati uporabljati mite, ki odvračajo krivdo za osiromašene, in iskati druge države z večjimi socialnimi sistemi, katerih stopnja revščine in zaporne kazni je nižja od naše.
