Kot direktor Nacionalnega prirodoslovnega muzeja ne preseneča, da Kirk Johnson meni, da bi morali ljudje izkoristiti njegove muzejske zbirke. Preseneča skupina ljudi, ki jo Johnson nagovarja: raziskovalci nalezljivih bolezni.
Johnson in njegova soavtorica Diane DiEulis z ameriškega ministrstva za zdravje in človeške storitve, Stephen S. Morse s Šole za javno zdravje na univerzi Columbia in David Schindel, so bili nedavno objavljeni za Proceedings of the National Academy of Sciences., tudi iz Naravoslovnega muzeja, je zapisal, da morajo raziskovalci in uradniki v javnem zdravstvu začeti več pozornosti namenjati obsežnim zbirnim virom, ki so na voljo v raziskovalnih inštitutih in muzejih, ter financirati te zelo dragocene zgodovinske primerke.
Muzejske zbirke lahko uslužbencem javnega zdravja pomagajo prepoznati nove bolezni, izvedeti njihov izvor in določiti, kako jih najbolje ustaviti.
Tudi zbirke, ki se sprva zdijo nepomembne za medicinske raziskave - vključno z desetletji vrednimi mrtvimi miši -, se lahko izkažejo za koristne.
Leta 1993 se je pojavila skrivnostna nova bolezen in začela ubijati ljudi na ameriškem jugozahodu. Stopnja umrljivosti je bila sprva okoli 70 odstotkov, ko so se zdravniki borili, da bi razumeli, kaj bodo na koncu prepoznali kot hantavirus, ki je skupina virusov, za katere je znano, da so povezani z glodavci.
Nihče ni vedel, ali gre za eksotični virus, ki je bil pred kratkim predstavljen na tem območju ali pa je to že nekaj, kar je že bilo. Da bi to ugotovili, so se raziskovalci obrnili na zamrznjene glodalce v Muzeju jugozahodne biologije na Univerzi v Novi Mehiki in muzeju na Teksaški univerzi Tech. Obe instituciji sta živali zbirali v okviru terenskih programov - testirali so 740 zamrznjenih miši iz leta 1979. Izkazalo se je, da je bil nevarni sev hantavirusa ves čas endemičen.
Z združevanjem teh podatkov z analizo genomov hantavirusov so raziskovalci ugotovili, da hantavirusi spremljajo glodalce v Severni Ameriki že vsaj sedem milijonov let. Zakaj so se torej ljudje nenadoma začeli okužiti?
Vremenski cikel El Niño je povzročil nenavadno močno deževje, zaradi česar je glodalcem na voljo več hrane, kar je povzročilo eksplozijo njihovega prebivalstva. Tudi s človeško populacijo v regiji je bilo rekordno veliko, največ glodalcev in največ človeka je povzročilo veliko stika med obema skupinama.
Dostop do zgodovinskih zbirk je omogočil ta sklep.
Johnson in njegovi soavtorji se zavzemajo ne le za obnovo izgubljenih sredstev za upravljanje zbirk, temveč tudi za večjo komunikacijo med muzeji in raziskovalci bolezni. (SI) "Zbirke lahko nudijo bližnjice osebam javnega zdravja, ki iščejo izvor in distribucijo povzročiteljev bolezni, " so zapisali Johnson in soavtorji, "vendar le, če so zbirke dostopne in dobro dokumentirane."
Tisti "ifs" niso zagotovljeni. Marca 2016 je Nacionalna znanstvena fundacija napovedala obsežna zmanjšanja sredstev za zbirke v podporo biološkim raziskavam, kar je del trenda zmanjšanja financiranja zbirk, ki traja že leta.
Brez ustreznih proračunov zbirk, ki so stare več sto let, ni mogoče katalogizirati, digitalizirati ali celo fizično vzdrževati na način, skladen s sodobnimi požarnimi zakoni. Manjše ustanove so še posebej izpostavljene tveganju, da bi jih v celoti potisnile v pozabo. Toda celo NMNH se je s 122 kuratorjev leta 1993 znižal na trenutno 76.
Častitljivi terenski muzej v Chicagu nima več kustosa rib. Dotacije in znižanja državnega proračuna postopoma odvračajo muzeje od upravljanja raziskav in zbirk, ki zagotavljajo njihovo resnično znanstveno vrednost v prid osredotočenosti na zabavo za javnost.
Kljub temu lahko biološki vzorci vseh vrst pomagajo slediti in se boriti proti nalezljivim boleznim, tudi če so bili prvotno zbrani za druge znanstvene namene.
Johnson pravi Smithsonian.com, da je bolezen, ki jo "imajo vsi v mislih zdaj, virus Zika. Večina ljudi se ne bi zavedala, da imamo nacionalno zbirko komarjev, ki je bila zgrajena za kaj takega. "
Z zbirko, ki je shranjena v Suitlandu v Marylandu, se upravlja kot del sodelovanja med Naravoslovnim muzejem in Inštitutom za raziskovanje vojske Walter Reed. Na tisoče komarjev, zbranih z vsega sveta, znanstveniki hranijo za raziskovanje, od entomologov do virologov, ki iščejo sekvenco genetskega materiala v iskanju virusov, ki skrivajo.
"Učijo se veliko o številu komarjev in virusu Zika, " pravi Johnson. "Pomislite, tega ne bi mogli storiti, če ne bi imeli take zbirke."
"Ena od očitnih stvari v zbirkah naravoslovnih muzejev je toliko novih bolezni, ki so sinvatrične, " pravi William Petri, vodja oddelka za nalezljive bolezni in mednarodno zdravje Univerze v Virginiji. Silvatične bolezni so tiste, ki se prenašajo predvsem med živalmi, vendar lahko prizadenejo tudi ljudi. Steklina, kuga in ebola so vsi primeri.
„Kot rumena mrzlica. Enako velja za virus Zika, "pravi Petri. »Vemo, da ima Zika sintetični prenos pri primatih iz starega sveta. Verjetno obstajajo dodatni virusi, ki gredo od živali do ljudi. Nacionalni naravoslovni muzej ima na tone teh vzorcev. Delamo lahko nazaj, če bomo morali najti rezervoarje za živali za viruse, za katere sploh ne vemo, da še obstajajo. "
"Zelo zapletena stvar je ohranjati in arhivirati biotsko raznovrstnost, " pravi Johnson. "Smo šele na začetku. To je velik planet in še vedno najdemo nove organizme ... Človeška populacija se še naprej povečuje ... Ta vse večja populacija se bo še naprej srečevala z novimi boleznimi, ko bodo ljudje prisiljeni širiti. Več interakcij med ljudmi in divjimi živalmi bo več. "
Nekateri od teh novih organizmov že čakajo v muzejskih zbirkah, vendar še niso bili opredeljeni kot nove vrste. Vsako žival na Zemlji sestavljajo ne samo svoje celice, ampak tudi bakterije in virusi, ki preživijo v njej in na njej. Te bakterije in virusi čakajo v predalih in zamrzovalnikih, da jih odkrijejo in preučijo.
Johnson in soavtorji pišejo na deset tisoče institucij, ki imajo take zbirke - muzeji, bolnišnice, univerze, veterinarske in medicinske fakultete, živalski vrtovi, botanični vrtovi in celo zasebna podjetja.
"To, kar sem osebno uporabil, je. . . virusnih skladišč ljudi, ki so jih skozi leta rešili, «pravi Petri. "Uporabljal sem zbirke Mednarodnega centra za raziskovanje diareje v Bangladešu. To mi omogoča, da razumem nekaj pomembnih stvari. Zdaj razumemo, zakaj virus polio v nekaterih državah s slabo prehrano ni uspel. . . odkrili smo, da imajo podhranjeni otroci šibkejši imunski odziv na cepivo, ker imamo v Bangladešu arhiv vzorcev. "
Izgubiti obstoječe zbirke pomeni za vedno izgubiti informacije. Ko se ugotovi, da nova silvatska bolezen začne okužiti človeka, novi vzorci raziskovalcem ne morejo povedati, kaj se je v zgodovini dogajalo.
"Zdaj lahko začnete zbirati v Srednji Aziji, " pravi Johnson, "vendar nimate zgodovine zbirk iz 1800-ih. Tam nimate zgodovinskih gradiv. ... Eden od izzivov je, da ga ne morete samo začeti, čeprav očitno lahko začnete zbirati nove materiale. "
Johnson in njegovi soavtorji se zavzemajo ne le za obnovo izgubljenih sredstev za upravljanje zbirk, temveč tudi za večjo komunikacijo med muzeji in raziskovalci bolezni. Avtorja "predlagata novo in interdisciplinarno podjetje, ki bo proizvajalo nove zbirke organizmov, mikrobov, vzorcev tkiv in tekočin", standardiziranih po disciplinah in državah, tako da so informacije takoj na voljo vsem, kjerkoli in takoj.
"Sedim na vrhu največje zbirke naravnih zgodovin na svetu, " pravi Johnson. "Kako delim s tem? Če ste na primer specialist, ki sodeluje z morskimi zvezdami, veste, kdo so drugi specialisti morske zvezde. Ampak nimamo sistema, da bi to naredili z vsem . "
