Prostori za shranjevanje zaledja muzeja so redko obiskani v javnosti. Toda te ustanove vsebujejo raziskovalne zbirke - dobro tisto, kar je predstavljeno v galerijah in eksponatih. Muzeji po vsem svetu imajo obsežne zbirke, ki se skrivajo za kulisami, prenatrpane zadnje sobe in polnijo skladiščne enote. Okostnjaki, slike in drobtine, ki so vse shranjeni in opisani, pogosto čakajo, da jih pregledajo, preučijo ali ponovno odkrijejo.
Sorodne vsebine
- Zakaj ima Moby-Dick (včasih) vezaje?
- Kako je Nantucket postal kitolovska prestolnica sveta
Raziskovalci Nacionalnega zgodovinskega muzeja Smithsonian v Washingtonu, DC, so danes sporočili, da je bilo v zbirkah narejeno ponovno odkritje. Fosil kitov s 300 kilogrami, ki je bil pred skoraj stoletjem napačno interpretiran kot izumrli morž, je na novo preimenovan v Albicetus oxymycterus, ki temelji na latinskem jeziku za belega kita (albus cetus) po klasičnem romanu Hermana Melvilla Moby-Dick, ki je predmet teme nov film Ron Howard v srcu morja .
Ugotovitev, ki je bila danes objavljena v reviji PLOS ONE, bo znanstvenike naučila več o evoluciji kitov v naših oceanih, pravi soavtor Nicholas Pyenson.
"V muzeju ni vse znano, " pravi Pyenson, ki je paleontolog v Naravoslovnem muzeju. "Imam dostop do največje zbirke sodobnih in fosilnih kitov."
Fosil Moby-Dick je prvič opisal leta 1925 Remington Kellogg, ki je delal kot biolog na Carnegie Institute. (Pozneje bo postal leta 1958 pomočnik sekretarja pri Smithsonianu.) Fosilna lobanja, ki tehta nekaj sto funtov, je prvotno prišla iz Kalifornije. Kellogg je videl, da ima lobanja velik zob, in domneval, da je žival morž. Ta klasifikacija je desetletja obstajala - dokler se Pyenson ni odločil raziskati.
"Pred desetimi leti, ko sem bil študent, sem se odpravil na Smithsonian in tam je bila ta velika lobanja. Dobro je bilo nadaljevati študij, saj je bil nazadnje kdo objavljen na njej leta 1925, " pravi Pyenson, ki sodelovali s Smithsonianovim programom digitalizacije, da bi lobato kita, staro do 15 milijonov let, pregledali in digitalizirali. Danes je 3D skeniranje na voljo na spletu drugim znanstvenikom in javnosti.
To odkritje nam lahko veliko pove o evoluciji sperme kitov skozi ves čas, pravi Ari Friedlaender, morski ekolog z državne univerze Oregon. Znanstveniki lahko primerjajo fosile kitov sperme z drugimi fosili, pa tudi današnje sodobne kitove semenčice. Razlike med živalmi nam lahko pomagajo povedati o svetovnih oceanih in podnebju v preteklosti.
"[Ta študija] je odličen primer, kako lahko preteklost uporabite za razumevanje sedanjosti in kako nam zapis fosilov daje informacije o tem, kako so se te živali razvijale, " dodaja Friedlaender.
Sodobne kitove sperme so med največjimi živalmi na svetu, zrastejo do 60 čevljev. Ocenjujejo pa, da ima Albicetus oxymycterus le približno 19, 6 čevljev. Zakaj razlika v velikosti? Najverjetneje je to posledica evolucijske tekme z orožjem med kito in njenim plenom, pravi Alex Boersma, raziskovalec Smithsonian.
Spermični kiti večinoma jedo orjaške lignje, ki so lahko zlobna bitja. Lignje imajo močne sesalnike in ostre smrtonosne kljunove. "Našli boste kitove sperme, ki imajo sesalne skodelice in praske iz kljuna lignjev, " dodaja Boersma.
Sperme so lahko postale večje, ko se lignji večajo, vsak pa se trudi najbolje.
Preoblikovani fosil ima tudi vrsto zgornjih zob za razliko od sodobne kitove semenčice, ki imajo zobe le na spodnji čeljusti. Današnje kitove sperme pogoltnejo svojo hrano v celoti, en sklop zob pa je bolj za zajemanje in raztrganje kot za žvečenje.
Vendar so kitove sperme iz preteklosti imele dva sklopa zob in močno spodnjo čeljust. To pomeni, da so se prazgodovinske kite verjetno hranile z drugimi morskimi živalmi, kot so manjši kiti in tjulnji. Zob bi potrebovali, da bi ujeli in pojedli svoj plen, pravi Boersma.
"To je nekaj, česar v sodobnih kitovih resnično ne vidimo več, razen kita, " doda. "To kaže, da je prišlo do neke spremembe v evoluciji semenčic, zato so spremenili svojo strategijo hranjenja."
Naslednji korak je še več raziskav in iskanje drugih kitovih fosilov iz različnih časovnih obdobij. Še vedno obstaja velik razkorak med fosilnimi zapisi med Albicetus oxymycterus in današnjimi kitovi.
"Znanost in metodologija sta tako natančno podrobni, da bi se težko strinjali z njihovimi zaključki, " pravi Kathryn Davis, okoljska zgodovinarka na državni univerzi San Jose. "To je bil verjetno najbolj impresiven del tega prispevka. Opis metod, tehnologije in pozornosti na prvotni opis je po mojem mnenju očitljiv."
To odkritje je tudi poziv k ukrepanju za muzejske kustose po vsem svetu. Čas je, da očistite te kleti, odprete skladišča in ponovno preučite te zadnje prostore. Verjetno je še veliko napačno identificiranih fosilov, muzeji pa morajo kopati globlje, dodaja Davis. "Znanost, uporaba zgodovinskih podatkov in opis so navdušujoči, vendar so možnosti neskončne in to je tisto, kar je v tem članku resnično pomembno."
"Ta članek naj bi vzbudil novo navdušenje nad ponovnim preverjanjem odločitev, sprejetih v 19. stoletju, zaradi možnosti za novo znanje, " pravi Davis v elektronskem sporočilu. "To bi nam lahko ponudilo novo okno za raziskovanje preteklosti, evolucije in izumrtja."
UPDATE 12.10.2015: V prejšnji različici te zgodbe je Remington Kellogg fosil opisal kot morž. Pravzaprav ga je Kellogg prvotno označil za kita in poznejše raziskave so na novo opredelile rod kot skupino izumrlih moržev. Kellogg je bil takrat opisan tudi kot Smithsonian uslužbenec, vendar je Smithsonian prišel šele mnogo let pozneje.
