Znanstveniki že dolgo domnevajo, da se rastline, ki živijo pod vodo, bodisi samo oprašijo, bodisi rastejo s kloniranjem. Navsezadnje v morju ni čebel - in gibanje vode je bilo nekoč dovolj za premik morskega cvetnega prahu iz točke A v točko B. Toda izkazalo se je, da je voda le pol zgodbe, poroča Emily Benson za New Scientist . Znanstveniki so zdaj odkrili, da drobni nevretenčarji tudi prenašajo cvetni prah od mesta do mesta pod vodo, obiskujejo rože in širijo svoj cvetni prah kot čebele.
Odkritje, ki je bilo nedavno objavljeno v reviji Nature Communications, bi lahko spremenilo način, kako znanstveniki razmišljajo o oceanih. Brigitta van Tussenbroek je morska botaničarka na morskem znanstvenem inštitutu Nacionalne avtonomne univerze v Mehiki, ki proučuje makrofite - vodne rastline - v posteljah morske trave. Pred nekaj leti je preučevala rastline v laguni na mehiškem Karibih, ko je opazovala drobcene nevretenčarje, ki obiskujejo moške in ženske cvetove. Po nadaljnjem opazovanju sta Van Tussenbroek in njeni sodelavci sumili, da imajo ti majhni obiskovalci še en namen: opraševanje.
Ekipa se je odpeljala v laboratorij, da bi izvedela več. Tam so uporabili akvarije, ki vsebujejo moške in ženske cvetove Thalassia testudinum, ali želvovo travo, na katero so nekateri že imeli pritrjeno nekaj cvetnega prahu, in vlili v morsko vodo, ki je vsebovala približno 500 morskih bitij (predvsem ličkov rakov) na liter. Nato so posneli, kar so videli. V 15 minutah od vlivanja v vodo so se na ženskih cvetovih začela pojavljati cvetni prah. V primerjavi s cisternami brez morske vode, ki vsebuje rake, ni bil enak pojav.
V redu, tako čebelarna bitja so lahko odgovorna za del opraševanja pod morjem. Toda, ali sta van Tussenbroek in njena ekipa samo odkrili prej neznani proces, zaradi katerega raste celoten podvodni ekosistem? Porota je še vedno zunaj: še ni jasno, ali so drobni raki, ki prenašajo cvetni prah, nadomestilo za vodo v primeru želve trave ali če je to edini način opraševanja. Tudi znanstveniki še ne vedo, ali se druge vrste trave za isto službo zanašajo na rake.
Kljub temu bi lahko bili eksperimentalni rezultati znak, da se »morske čebele« žulijo pod vodo, zaradi česar stvari rastejo in zaradi globalnih groženj morski travi, bi to lahko bilo zelo dobro. Morska trava ima ključno vlogo v Zemljinem ekosistemu, saj sester ogljika in cveti biotska raznovrstnost. Toda v težavah je: Zemlja vsako leto izgubi približno 1, 5 odstotka svojega pokrova morske trave, uničenih je več kot četrtina vseh zgodovinskih travnikov morske trave. Znanstveniki so morda pravkar odkrili tako imenovane »morske čebele«, vendar so že zdaj stališča za njihovo preživetje velika.
