Bralci Smithsoniana lahko prepoznajo ime Caitlin O'Connell-Rodwell; ona je ekologinja univerze Stanford, ki je novembra novembra napisala fascinantno zgodbo o presenetljivo družabnih moških slonih:
Moški sloni imajo sloves kot samotarji. Toda v nacionalnem parku Amboseli v Keniji, kjer so bile izvedene najdaljše raziskave o moških slonih, biki opažajo najboljšega prijatelja, s katerim se že leta družijo. Druga študija v Bocvani je pokazala, da mlajši moški iščejo starejše moške in se od njih učijo socialnega vedenja. V svojih prejšnjih terenskih sezonah na Mushari sem opazil, da moški nimajo le enega bližnjega prijatelja, ampak več in da so te velike skupine samcev mešane starosti vztrajale več let. Med 150 biki, ki smo jih spremljali, je bila skupina, ki me je še posebej zanimala in ki sem jo poimenoval "fantovski klub", vsebovala do 15 posameznikov - prevladujoči bik in njegova okolica. Biki vseh starosti so bili videti izjemno blizu, fizično so pokazali svoje prijateljstvo.
En vidik družbe moških slonov, ki ga je proučeval O'Connell-Rodwell, je možnost, da oblikujejo hierarhijo, kar je bilo doslej opaziti samo med samicami slonov, kot je pojasnila v svoji zgodbi:
Samci živijo večino svojega življenja razen samcev v družinskih skupinah, ki jih vodi matriarh. Mati, babica in morda celo prababica živijo skupaj s hčerami, nečakinjami, vnuki in njihovimi potomci - v povprečju približno 15 posameznikov. Mladi samci zapustijo skupino, ko so stari med 12 in 15 let; samice ostanejo skupaj, dokler živijo, kar je lahko do 70 let. Matriarh, navadno najstarejši v skupini, odloča o tem, kje in kdaj se je treba gibati in počivati, tako dnevno kot sezonsko.
Moški sloni odraščajo v tej ženski družbeni skupini, vendar zapustijo svoje družine, ko dosežejo spolno zrelost, okoli 14. leta starosti, in večino svojega odraslega življenja preživijo v druženju z drugimi moškimi sloni. Raziskovalci so že prej ugotovili, da med temi skupinami samcev prevladujejo posamezniki, vendar niso opazili nobene linearne hierarhije.
O'Connell-Rodwell in njeni sodelavci pa so domnevali, da se bo linearna hierarhija prevlade oblikovala v sušnih časih, ko so sredstva omejena. Hierarhija, sta si mislila, bi slonom pomagala izogniti se poškodbam, ki bi lahko nastale zaradi tekmovanja v vodi. In zato so se odločili preizkusiti svojo hipotezo z opazovanjem moških slonov okoli oddaljene stalne vodne luknje štiri leta v nacionalnem parku Etosha v Namibiji. (Rezultati študije se pojavljajo v Ethology Ecology & Evolution .)
Raziskovalci so ugotovili, da so moški v suhih letih v resnici oblikovali linearno hierarhijo in da so bila agresivna dejanja - na primer polnjenje, spuščanje in metanje prtljažnika proti drugemu samcu - manj pogosta kot v vlažnejših letih. O'Connell-Rodwell in njeni sodelavci menijo, da linearna hierarhija morda umirja agresijo med mlajšimi samci v skupini, saj je porast agresije v vlažnejših letih predvsem med podrejenimi posamezniki, ki so ponavadi mlajši.
Ta ugotovitev "poudarja potencialno korist strukture, ki jo lahko nudi hierarhija mlajšim samcem, " pišejo znanstveniki. "To se zdi še posebej očitno, saj so mlajši moški zelo družbeni in se zdi, da izbirajo družino starejših, kar kaže na pomen zrelih moških v družbi, ki ima posledice za druge zdrave moške družbe, vključno s človekom."
