Las Vegas, Nevada, ni mesto, ki ga takoj povežem z dinozavri. Sodeč po panojih ob meddržavnem bližajočem se mestecu, igralnih avtomatih, striptiz klubih in nastopih komedijantov je tisto, kar je mesto. A čudno, kot se morda zdi, ima Las Vegas naravoslovni muzej, v majhni zgradbi pa živijo nekateri najhujši dinozavri, kar sem jih kdaj videl.
V naravoslovnem muzeju se v Las Vegas Natural History Museum zdi manj kot pravi muzej in bolj kot radoveden kabinet, strnjen iz taksidermičnih goric in antropoloških predmetov. Lev, ki se spogleduje z nagajivim divjadjo, pozdravlja pokrovitelje vzdolž glavnega hodnika, stekleni kovček pa prikazuje zbirko afriških svečanih mask, ne da bi za predmete zagotovil noben kulturni kontekst. Razcepljene kitove kosti in modeli morskih psov v velikosti okrasijo bližnjo galerijo morskega življenja, in kljub dejstvu, da Las Vegas nima neposredne povezave s človeškim poreklom, spodaj galerija predstavlja vrsto moteče nenatančnih zgodnjih človeških manekenk. "Lucy" si vsekakor zasluži boljše. Ampak nisem bil tam za sobo trofej nagačenih sesalcev ali za razstavo egiptovskih grobnic. Prišel sem zaradi dinozavrov.
Resnično grozni Deinonychus, ki je na ogled v Prirodoslovnem muzeju v Las Vegasu. (Fotografija avtorja) Prva stvar, ki sem jo zasledila ob sprehodu v galerijo prazgodovine družine Engelstad, je bil nadvse grozni Deinonychus . Opleten s perjem je srpasti plenilec izgledal, kot da je bil ujet in pernat za neko zlorabo zgodnje krede. Medtem ko sem že večkrat dojel, da je v knjigah, filmih in muzejskih prikazih preveč golih dinozavrov, me je to slabo bitje prisililo, da sem ponovno vztrajal pri tem. Nič čudnega, ker nekateri menijo, da pernati dinozavri izgledajo neumno - ko jih obnavljajo brez skrbnega navajanja na žive ptice, nekateri spodobni deinonhozavri resnično obremenjujejo našo ljubezen do dinozavrov.
Nekaj drugih bitij, kot sta sestrična jadrnica Dimetrodon in model izumrlega kita Zygorhiza, naseljuje dvorano, vendar so dinozavri plačani . Skoraj vsi so kipi ali animatronika. V kotičku enega eksponata se skriva rjava, na videz zastirana Herrerasaurusova delitev, ki ima malo podobnosti z dejanskim plenilskim dinozavrom, obiskovalci pa lahko pritisnejo na gumb, da se morska alga zelena Allosaurus spodaj prikaže brez učinka. V bližini je majhen paket Troodon predstavljal, da bi odganjal gnezdilca, ki sestavljajo gnezdo čemaž. Velika sredina je diorama tistega najbolj znanega soočenja: Triceratops proti Tyrannosaurusu . Ornarski dinozaver je nenehno trkal in smrčal, tiranozavr pa - nedavni prejemnik mehanskih operacij, ki temelji na kvadratnem rezu na desni strani - je bil pripravljen napolniti.
Nisem mogel ugotoviti, kaj je smisel razstave. Prikazovalniki so nudili najmanj poučnih sitnosti, kot je razlika med dinozavri z "ptičjimi školjkami" in "kuščarjem", vendar nisem videl, da si je kdo ogledal druge plošče. Zdi se, da so pošastni dinozavri govorili sami, vsaj s pomočjo tipk. Fosili skoraj niso bili odsotni. Nekaj izoliranih plošč za dinozavre je bilo raztresenih po dvorani, majhna steklena skrinjica pa je vsebovala en sam vretenc iz Camarasaurusa, vendar je bilo to skoraj vse. (Obstaja še en prikaz o jajcih dinozavrov, toda ta del sobe je bil tako slabo osvetljen, da nisem mogel prebrati razlagalnih plošč ali videti jajc.) Drugi eksponat o spreminjajoči se pokrajini Nevade je ugotovil, da je čas dinozavrov čas slabo znan v Nevadi, prazgodovinska dvorana pa je zagotovo o tem priča.
Obstaja več kot en način prikazovanja dinozavrov. Vsak muzej ne sme biti Smithsonianov nacionalni muzej naravoslovja ali Ameriški muzej naravoslovja. Obstaja toliko zgodb o življenju dinozavrov - kako so rasli, jedli, se borili, se razmnoževali in drugo - da imajo majhni regionalni muzeji dovolj priložnosti, da pokažejo vidike biologije dinozavrov, ki bi jih lahko zamudili v znamenitih fosilnih dvoranah večjih, starejše ustanove. Lokalni muzeji imajo lahko pomembno vlogo pri prikazu kosov lokalne geološke zgodovine, ki so morda skriti v drugih zbirkah. Toda paleontološka dvorana muzeja naravoslovnega muzeja v Las Vegasu je bolj podobna turistični pasti, poseljeni z nizkocenovnimi dinozavri, predstavljeni brez kakršnekoli poosebljajoče zgodbe ali cilja. Dinozavri nam lahko veliko povedo o evoluciji, izumrtju in preteklih svetih, in škoda je, če jih obravnavamo kot zgolj pošasti, ki jih komandirajo.
