Leta 1961 je skupina znanstvenikov ustanovila stalno taborišče na otoku Possession, nekaj zemlje, ki se nahaja na otoku Crozet, približno na polovici poti med Madagaskarjem in Antarktiko v Indijskem oceanu. Njihov cilj je bila dolgoročna raziskava kraljevskih pingvinov ( Aptenodytes patagonicus ), znanstveniki pa so to raziskavo nadaljevali več kot 50 let, včasih pa jo je spremljalo majhno število turistov. Zdi se, da so pingvini navajeni na ljudi, toda nova študija družbe BMC Ecology ugotavlja, da tudi ta omejen človeški stik lahko negativno vpliva nanje.
Skupina raziskovalcev iz Francije in Švice je primerjala 15 kraljevskih pingvinov z območij, ki jih znanstveniki in turisti redno motijo, z 18 pticami, ki so se vzrejale v neoviranem območju, pri čemer so zabeležili srčni utrip pingvinov (indikator stresa) kot odgovor na tri potencialne človeške stresorje - hud hrup, pristopi ljudi (podobno kot bi se zgodilo, če bi znanstvenik ali turist opazoval ptice) in zajemanje (redka, a potrebna tehnika, ki se uporablja pri preučevanju pingvinov).
Tako z glasnim hrupom kot s človeškim pristopom so bili pingvini z motenega območja veliko manj obremenjeni kot njihovi kolegi iz neurejenega območja. Vse ptice pa so ujeto stresno doživetje.
Ali je to dokaz, da so pingvini iz redno motenih navajeni na človeka? Mogoče, pravijo raziskovalci, lahko pa tudi ne. Čeprav je možno, da so se ti pingvini navadili na prisotnost ljudi na svojem območju razmnoževanja - čeprav niso zajeti, ker je to redek pojav - pa lahko redne motnje prispevajo k izbiri specifičnih fenotipov, tistih, ki so najprimernejši za obravnavo tovrstni stres. Sčasoma se bo prebivalstvo razvijalo, da bi to motnjo reševalo vedno boljše in boljše. To se morda zdi dobra stvar, toda nastala populacija, po mnenju znanstvenikov, se morda manj spoprijema s spremembami v okolju.
Težko je prvič, da so raziskovalci ugotovili, da so njihove metode imele nenamerne posledice za živali, ki jih preučujejo. Študija pingvinov, objavljena lani, je na primer ugotovila, da uporaba pasov s plavutji povzroča nižje stopnje preživetja ptic; prav zadnja raziskava v štirih desetletjih je namigovala, da so pingvini pasu slabi za ptice. Toda ta zadnja študija je še en opomin znanstveni skupnosti, da zlahka postanejo ena od antropogenih motenj, ki prizadenejo živali, ki jih preučujejo.
"Osrednje vprašanje za ekologe je, v kolikšni meri lahko antropogene motnje vplivajo na prostoživeče živali in vplivajo na preučevane sisteme, " je v izjavi dejal vodilni avtor Vincent Viblanc z univerze v Strasbourgu. "Ena od glavnih pasti tovrstnih raziskav je pozabiti, da stališča turizma in znanstvenih raziskav z vidika preučevanja prostoživečih živali nista ločena."
