Leta 1861, ko so se med naravoslovci razhajale razprave o evoluciji, sta bila iz poznih jurskih kamnolomov apnenca v Nemčiji odkrita dva pomembna okostja. Oboje bi bilo pomembno za ideje o razvoju ptic. Čeprav ni bil prepoznan kot tak do poznega 20. stoletja, je bil Archeopteryx prvi pernati dinozaver, ki je bil kdajkoli odkrit, in je bil potrditev, da so se ptice razvile iz plazilcev. Drugo bitje, Compsognathus, je predstavljalo majhnega, izjemno ptičjemu dinozavra, anatomist TH Huxley pa ga je vzel kot proxy za vrsto živali, iz katere izvirajo ptice. "Ni dokazov, da je Compsognathus posedoval perje, " je med svojim ameriškim predavanjem po ameriškem letu 1877 dejal Huxley, "vendar bi, če bi se zgodilo, težko reči, ali bi ga morali imenovati plazilski ptič ali ptičji plazilci."
Zdaj so odkrili še enega pernatega dinozavra iz znanih nemških kamnolomov apnenca. Leta 2006 je bil poimenovan Juravenator starki, sorodnik Compsognathusa, ki je na istem prazgodovinskem arhipelagu živel malo prej. Je eden najcelovitejših dinozavrov iz teh apnenčastih nahajališč. Od vrha gobca do skoraj konca repa se je ohranilo celotno okostje, vendar je bilo v tej živali nekaj posebnega, kar bi lahko videli le v pravi luči.
V začetku letošnjega leta je David Hone s sodelavci objavil članek, ki prikazuje, kako pregled fosilov pod ultravijolično svetlobo lahko osvetli strukture mehkih tkiv - kot perje -, ki bi jih sicer skrili. Paleontologi Luis Chiappe in Ursula Göhlich sta uporabila isto tehniko na okostju Juravenatorja, blizu sredine dinozavra so našli območje ohranjenega mehkega tkiva. Najlažje opaženi deli mehkega tkiva so bili obliži drobnih izboklin, skladnih s kožnimi vtisi drugih dinozavrov. Pa vendar so bili tudi modri protokopi. Zahvaljujoč fotografiji z visoko ločljivostjo so odkrili tudi ostanke puhastega perja, ki so bili podobni strukturam, ki so pokrivale telo sorodnika Juravenatorja iz Kitajske, imenovanega Sinosauropteryx .
Prisotnost luskaste kože in nitastega perja naredi Juravenator edinstven med pernatimi dinozavri. Te kombinacije še nismo videli, vendar je skladna z laboratorijskimi modeli, kako se je perje razvilo iz luskaste kože. Poleg tega se zdi, da Juravenator ni bil v celoti prekrit s plaščem puhastega perja, kot so mladiči, kar morda kaže na to, da so se na nekaterih delih teles dinozavrov pojavljale pernate strukture. Frustrirajoče je obseg ohranjenosti mehkih tkiv na prvem vzorcu Juravenatorja izjemno omejen, vendar nam bodo nadaljnja odkritja te živali morda pomagala bolje razumeti izvor pernatih dinozavrov.
Reference:
Chiappe, L., & Göhlich, U. (2010). Anatomija Juravenator starki (Theropoda: Coelurosauria) iz Nemčije pozno jurstvo Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie - Abhandlungen, 258 (3), 257-296 DOI: 10.1127 / 0077-7749 / 2010/0125
