Do leta 1926 je Cole Porter napisal že več partiturov na Broadwayu, "od katerih nobena ni dosegla, " je poudaril pesnik in kritik David Lehman. Toda en očaran večer tistega leta je med večerjo v Benetkah z Noelom Cowardom, Richardom Rodgersom in Lorenzom Hartom Porter zaupal, da je končno razkril skrivnost pisanja uspešnic. "Pisal bom judovske melodije, " je dejal.
"Rodgers se je takrat smejal, " piše Lehman v svoji novi knjigi A Fine Romance: Judovski tekstopisci, Ameriške pesmi (Schocken / Nextbook), "toda, ko se je ozrl nazaj, je spoznal, da je Porter resen in da ima prav." Minor-ključ melodije tako znanih Porterjevih melodij, kot so "Noč in dan", "Ljubezen do prodaje" in "Ljubim Pariz", so "nedvomno vzhodno Sredozemlje, " je Rodgers zapisal v svoji avtobiografiji Musical Stages .
Porterjeve pesmi so jim morda prinesle jidiš, vendar so v glavnem toku velike ameriške pesmarice: čudovit hudournik pesmi, ki so oživljale narodna gledališča, plesne dvorane in zračne valove med prvo svetovno vojno in sredino šestdesetih let prejšnjega stoletja. Še več, kot priznava Lehman, mnogi najboljši tekstopisci - tudi Cole Porter - niso bili judovski. Takoj na misel prihajajo Hoagy Carmichael, Johnny Mercer, Duke Ellington, George M. Cohan, Fats Waller, Andy Razaf, Walter Donaldson in Jimmy McHugh.
In vendar je izjemno dejstvo, da so judovski skladatelji in liriki ustvarili izjemno nesorazmeren delež pesmi, ki so vstopile v ameriški kanon. Če dvomite v to, razmislite na primer o tipičnem seznamu priljubljenih počitniških plošč - vsi judovski tekstopisci (z izjemo Kim Gannon): "White Christmas" (Irving Berlin); "Srebrni zvonovi" (Jay Livingston in Ray Evans); "Božična pesem", aka "Kostanji, ki se pečejo na odprtem ognju" (Mel Tormé); "Naj sneži! Naj sneži! Naj sneži! "(Sammy Cahn in Jule Styne); "Rudolph, rdeči nos" (Johnny Marks); in "Doma bom za božič" (Walter Kent, Kim Gannon in Buck Ram). Zavrtite poljubno število priljubljenih melodij, recimo “Summertime” (George in Ira Gershwin), “Smoke se sreča v vaših očeh” (Jerome Kern in Otto Harbach) ali “Fine Romance” (Kern in Dorothy Fields) - in to je ista zgodba . Potem so tu še broadwayski muzikali, od Kernovega razstavnega čolna do Rodgersa in Hammersteinovega Južnega Pacifika do West Side Storyja, Leonarda Bernsteina in Stephena Sondheima.
Lehman, 61, urednik knjige Oxford Book of American Poetry in letne serije Best American Poetry, je že od otroštva očaran s to glasbo in njenimi genialnimi besedili. "To je bila pesmarica, na katero sem se odzval, in ne judovska identiteta njenih avtorjev, " piše, "čeprav je bil to zame ponos, sin beguncev." Fine Romance se potem bere kot neke vrste ljubezensko pismo sodobnega pesnika generaciji skladateljev in besednih pesnikov; od predanega sina do njegovih pokojnih staršev, ki so se pravočasno izognili nacističnemu napadu, kot ga niso storili njegovi stari starši; in nazadnje v samo Ameriko, ki je velikim pesmarjem in samemu avtorju omogočila, da so cveteli v svetu svobode in možnosti, za razliko od vsega, kar so njihove družine pustile za seboj. Lehman je govoril s pisateljem Jamiejem Katzom.
Pesmi, kot sta Irving Berlin "God Bless America" ter Harold Arlen in Yip Harburg "Over the Rainbow", so praktično definirale nacionalni etos. Se vam zdi, da so judovski tekstopisci ustvarili neke vrste ameriško religijo?
Na nek način so to storili. Številni so bili otroci ali vnuki ljudi, ki so pobegnili pred pogromi Evrope in drugih odklonov ter se ponovno izumili kot Američani. V tem procesu so na novo izumili Ameriko kot projekcijo svojih idealov, kakšna bi lahko bila Amerika. V ZDA imamo sekularno religijo, ki presega vse posamezne religije. To ni povsem nepomemben blagoslov, vendar mislim, da so ravno to storili tekstopisci.
Izjemno dejstvo je, da so judovski skladatelji in liriki ustvarili izjemno nesorazmeren delež pesmi, ki so vstopile v ameriški kanon (Richard Rodgers in Lorenz Hart pri klavirju). (Bettmann / Corbis) 
Irving Berlin je prepeval ob posveti mestne hiše v Los Angelesu. (Bettmann / Corbis) 
Jerome Kern (levo) in Ira Gershwin sta prvič sodelovala, pripravljala glasbene številke za film Cover Girl . (Underwood & Underwood / Corbis) 
David Lehman, 61, urednik knjige o ameriški poeziji Oxford in letne serije Najboljša ameriška poezija, je že od otroštva očaran s to glasbo in njenimi genialnimi besedili. (WT Pfefferle) 
Fina romanca bere kot nekakšno ljubezensko pismo sodobnega pesnika generaciji skladateljev in besednih pesnikov; od predanega sina do njegovih pokojnih staršev, ki so se pravočasno izognili nacističnemu napadu, kot ga niso storili njegovi stari starši; in nazadnje v samo Ameriko, ki je velikim pesmarjem in samemu avtorju omogočila, da so cveteli v svetu svobode in možnosti, za razliko od vsega, kar so njihove družine pustile za seboj. (Z dovoljenjem Davida Lehmana / Schocken / Nextbook) Govorite o tem, kako priljubljena pesem je pomagala dvigniti in združiti Američane skozi krize v tridesetih in 40. letih. Na bolj subtilni ravni kažete, da so judovski tekstopisci pritiskali na sile, ki so jih prizadevale uničiti. Kako to?
Obstaja veliko primerov skladb iz obdobja depresije, ki so v težkih časih postavile skupno besedo, na primer "Na sončni strani ulice" ali "bratec, lahko si privoščiš trenutek" - pogosto z mešanico melanholije in odločnega veselja. Leta 1939 dobite čarovnika iz Oza, fantazijo o tej čarobni deželi nad mavrico, na drugi strani Depresije. Z Oklahomo! leta 1943, na vrhuncu vojne, ko hor zbere Curlyjev refren - Vemo, da pripadamo deželi / In dežela, ki ji pripadamo, je velika! - čutite velik nalet domoljubja. "Bog blagoslovi Ameriko" je 11. novembra 1938, natanko 20 let po premirju, ki se je končalo 1. svetovni vojni, na radiu debitiral po radiu. Istega dne so ljudje brali časopise o groznem pogromu, znanem kot Kristallnacht v Nemčija in Avstrija. Medtem ko oba nista imela neposredne zveze, je nemogoče, da bi bila ta dejstva povsem nepovezana. Irving Berlin je ustvaril pesem, ki je ljudem pristno všeč in se obrne v času krize, kot v dneh po 11. 11. 2001. Nacisti so se borili ne samo s tanki in dobro izurjenimi vojaki in Luftwaffeom. Imeli so tudi kulturno ideologijo in potrebovali smo nekaj za svojo stran, da se bomo uprli. Ta pesem je bila eden od načinov, da smo se uprli.
Poleg tega, da je bilo toliko tekstopiscev Židov, kaj menite, da je židovska o ameriški pesmarici?
Zame je nekaj izrecno ali implicitno judovskega o mnogih pesmih. Zdi se, da se glasbeno zdi, da je v manjši tipki veliko pisanja. In potem so primeri, ko vrstice pesmi močno spominjajo na glasbene fraze v liturgiji. Na primer, zdi se, da je uvodni verz Gershwinovega "Swanee" izhajal iz molitev sobote. "Ni nujno tako" odmeva blagoslov haftorah . Ni naključje, da so bili nekateri vrhunski avtorji skladb, med njimi Harold Arlen in Irving Berlin, sinova kantavtorjev. Glede glasbe obstajajo tudi druge posebnosti, upognjene note in spremenjeni akordi, ki to glasbo povezujejo z judovsko tradicijo na eni strani in z afroameriškimi oblikami glasbenega izražanja na drugi strani. Obenem so si liriki shranili svojo duhovitost in iznajdljivost in lahko bi trdili, da je določena vrsta bistroumnosti in humorja del judovske kulturne dediščine. Mogoče je, da bodo ljudje trdili o tem, in obstajajo ljudje, ki vedo veliko več kot jaz o glasbi. Zaupati moraš svojim nagonom in svoji presoji. Ampak ne mislim, da gre za obešanje, če se motiš. In mislim, da je dobro biti malo provokativen in spodbuditi pogovor o takšnih zadevah.
Kako kot pesnik gledate na umetnost velikih lirikov?
Najboljša besedila pesmi se mi zdijo tako spretna, tako briljantna, tako topla in šaljiva, s strastjo in duhovitostjo, da se mi občudovanje ujema le z mojo zavistjo. Mislim, da je to, kar so počeli izvajalci pesmi, kot so Ira Gershwin, Johnny Mercer in Larry Hart, težje kot pisanje poezije. Po modernistični revoluciji smo s TS Eliot in Ezra Pound izpraznili vse vrste pripomočkov, za katere smo verjeli, da so nujno potrebni za verze, na primer oblike rime in metra ter strofe. Toda ti liriki so morali delati v mejah, da bi prepletali zapletena čustva in prilagajali besedila glasbi in njenemu razpoloženju. Za to je potreben genij.
Vzemite "Lepo delo, če ga lahko dobite" Georgea in Ira Gershwin. V verzu je trenutek: Edino delo, ki resnično prinaša užitek / Je mišljeno tisto, ki je namenjeno deklici in dečku . Zdaj mislim, da je to fantastična rima. Samo sijajen sklop. Obožujem to. Ali vzemite "Ljubi me ali me zapusti", iz leta 1928, z besedilom Gusa Kahna in glasbo Walterja Donaldsona: Ljubi me ali me pusti in pusti, da bom osamljen / Ne boš mi verjel, ampak jaz te imam samo rad / raje bodite osamljeni kot srečni z nekom drugim . To je zelo dobro pisanje z ljubkimi notranjimi rimami. In omejeni ste na zelo malo besed; to je kot pisanje haikua. Vendar se rimajo in jih je mogoče peti. No, pravim, da je to kar dobro.
