Polarni medvedi, moržji in belugi so le nekateri od velikih, ionskih sesalcev, ki se za preživetje zanašajo na ledeno oddaljenost Arktike. Ko se podnebne spremembe in morski led topijo, postaja očitno, da bo to vplivalo na njihovo populacijo: Beluge so zdaj okuženi s parazitom, ki ga običajno najdemo pri mačkah, tveganje za polarne medvede je dovolj veliko, da so neuradni simbol ogrožene vrste, morski vrtički žigosajo na plažah, ko ne najdejo ledu in nenavadne hibridne živali postanejo vse pogostejše. To so znaki, da je sistem zunaj ravnotežja.
Toda da bi natančno razumeli, kaj se dogaja, znanstveniki potrebujejo številke - morajo biti sposobni z gotovostjo trditi, da se določene populacije živali zmanjšujejo, umirajo ali visijo. Tu se stvari zapletejo. Po novi raziskavi, objavljeni v reviji Conservation Biology, preprosto nimamo dovolj podatkov, da bi ugotovili, kaj se dogaja z 51 od 78 znanih podpopulacij arktičnih sesalcev. Od 27, ki jih lahko ugotovimo, jih osem upada (vključno s skupinami polarnih medvedov in tjulnjev); deset se dejansko povečuje (vključno s kiti in moržji z lovmi); in devet jih je stabilnih.
Zaradi tega manjka veliko informacij. Ko torej eno ali drugo podjetje na Arktiki želi vrtati nafto, raziskovalci ne morejo ponuditi dokazov, ali bi to dejanje nepreklicno škodilo živalim, ki tam živijo ali ne. Prav tako ne morejo postaviti dobro informiranih omejitev za lov na narhale ali druge živali - pomemben del življenja avtohtonega prebivalstva. Virginija Gewin za Science piše:
Raziskovalci trdijo, da ta vrzel med podatki kaže na težko nalogo vlad, ki so zainteresirane za upravljanje arktičnega ekosistema. Kljub temu je "združevanje te velike slike izjemno pomemben korak za agencije za upravljanje, " pravi Rosa Meehan, upokojena vodja upravljanja morskih sesalcev ameriške službe za ribe in prostoživeče živali v Anchorageu na Aljaski in predsednica odbora, ki svetuje večnacionalni arktični svet za vprašanja ohranjanja. Prejšnje študije so bile osredotočene na posamezno vrsto, kraj ali panogo, "ugotavlja, " vendar to postavlja vse na mizo ... lahko začnemo videti vzorce, ki se prekrivajo, kar nam bo pomagalo prepoznati področja, ki jim najbolj grozi najbolj skrajna sprememba. "
Uravnavanje populacije živali je še težje, ker so možnosti naravovarstvenikov omejene. Velikih živali, kot so kiti, ni mogoče premikati na druga območja ali jih vzrejati enostavno. Vse, kar lahko storimo, je varovanje habitata, ki ga imajo, in prizadevanje za zmanjšanje umetnih obremenitev, kot so hrup in onesnaženje. Ena od idej je ohraniti območje na Arktiki, kjer se zdi, da poletni morski led ostane, ko se sezonsko stopi vse ostalo. Svetovna fundacija za prostoživeče živali to imenuje "Zadnje ledeno območje" in za arktične živali je to morda zadnje upanje.
