Med množico odkritih neavtografskih dinozavrov nekateri dobijo vso ljubezen. Skoraj vsakdo se lahko odpove nekaj najbolj znanih - triceratops, stegosaurus in seveda tyrannosaurus rex (edini, ki smo ga kdaj počutili prisiljeni poklicati s svojim celotnim imenom). Toda Doba dinozavrov je bila vladavina 160 milijonov let, napolnjena z osupljivo raznolikostjo vrst, s katerimi se šele začenjamo seznanjati. Resnično je škoda, da se nenehno osredotočamo na isto peščico, ko je bilo toliko čudovitih oblik. Med neobljudenimi dinozavri je tudi Agujaceratops, rogaji rastlinojede, ki je bil šele pred kratkim prepoznan po resnici.
Zgodba o Agujaceratopsu sega daleč boljši del stoletja. Med izkopavanji v letih 1938 in 1939 se je ekipa uprave za napredek delavcev odpravila na gosto dnozavrov kostni koš v današnjem narodnem parku Big Bend na jugozahodnem Teksasu. Ekipa je iz približno 75 milijonov let stare skale pozne krede potegnila več kot 340 kosti. Čeprav tega takrat še niso poznali, je večina teh kosti pripadala eni sami vrsti dinozavra, ki je še nihče ni videl.
Pet desetletij pozneje se je paleontolog Texas Tech University Thomas Lehman vrnil v zbirko okostja. Različni kosi so prišli iz vsaj desetih posameznih dinozavrov - od mladostnikov do odraslih -, ki so bili zasedeni na istem mestu. Ni bilo nobenega zgibanega okostja ali celo celotne lobanje, vendar je Lehman z presejanjem ostankov rekonstruiral več lobanj iz nove vrste rogov dinozavrov. Če primerjamo s Chasmosaurusom, prej znanim rogastim dinozavrom, ki so ga našli v Kanadi s podobnimi anatomskimi motivi med rogovi in jelko, je Lehman svojo žival imenoval Chasmosaurus mariscalensis .
Kmalu po Lehmanovem prispevku so se drugi raziskovalci srečali z lepim primerom, ki je južni ceratopsid potrdil kot izrazit dinozaver. Leta 1993 je ceratopska strokovnjakinja Catherine Forster in soavtorji opisala popolno lobanjo Chasmosaurus mariscalensis, kar je pokazalo, da ima ta dinozaver veliko daljše rogove in bolj sedlo v obliki sedla kot druge vrste Chasmosauru s severa.
Kljub temu, da je ta študija pokazala, da je bil Chasmosaurus mariscalensis bolj povezan z drugimi vrstami Chasmosaurus kot s Pentaceratops - drugim južnim ceratopsidom, ki je bil možen kandidat za potomca Chasmosaurusa - južne vrste niso bile videti kot severne. Severna vrsta Chasmosaurus je imela krajše rogove obrvi in razširjene robove v obliki črke V, ki niso zakrivili navzgor na enak način. Zakaj je bila južna vrsta tako drugačna? Morda so Forster in sodelavci hipotetizirali, da je južna vrsta ohranila nekatere arhaične lastnosti, medtem ko je severni Chasmosaurus doživel večje spremembe.
Ko so paleontologi nadalje nadzirali ceratopside, je manj južna vrsta izgledala kot Chasmosaurus . V ponovni oceni Chasmosaurus in Pentaceratops leta 2006 je paleontolog muzeja v Novi Mehiki, naravoslovni in naravoslovni muzej Spencer Lucas in sodelavci postavil marmecalensis " Chasmosaurus " v nov rod - Agujaceratops, poimenovan v čast formacije Aguja, v kateri najdemo dinozavra.
Skupaj z drugimi novimi odkritji - kot so Kosmoceratops in Utahceratops iz južne Utah - Agujaceratops, je spremenil veliko sliko ceratopsidne biogeografije. Kot namiguje Lehmanov papir, so nekateri paleontologi menili, da obstaja nekakšna favna kontinuiteta med severno in južno površino Severne Amerike. V formacijah, ki so bile postavljene istočasno (pred približno 75 milijoni let v tem primeru), bi pričakovali, da bo obstajala kontinuiteta med rodovi dinozavrov, ki so jih našli v širinah. Koščki in koščki dinozavrov, ki jih najdemo v Utahu, Novi Mehiki, Teksasu in drugje, so bili pripisani rodovom dinozavrov, odkritih približno 2000 kilometrov daleč v Kanadi. To ni vplivalo le na dinozavre z rogovi. Ostanki južnih tiranozavrov, ki so jih prej pripisovali severnim plenilcem Albertosaurusom in Daspletosaurusom, so nedavno ugotovili, da je bil prej neznani tiran z imenom Bistahieversor .
Zaradi novih najdb in ponovnih preiskav starega materiala so se paleontologi šele začeli seznanjati z Agujaceratops, Bistahieversor in drugimi dinozavri poznega kreda jugozahoda. Na ravni vrst in rodov so južni dinozavri različni. Veliko vprašanje je, zakaj? Paleontologi vedo, da je milijone let plitva, izumrla morska pot ločevala dinozavre na vzhodni in zahodni podkontinenti, toda na zahodni podcelini, imenovani Laramidia, je bila očitno še kakšna ovira, ki je izolirala severno in južno populacijo dinozavrov.
Hipoteza se opira na osnovno evolucijsko teorijo. Izolirajte populacije vrste prednikov v različnih regijah in zaradi dejavnikov, kot sta na primer naravna selekcija in genetski odmik, se bodo te populacije razvijale na različne načine. Dejstvo, da so Agujaceratops, Kosmoceratops in Utahceratops tako različni kot Chasmosaurus in drugi severni bratranci, je znak, da je obstajala takšna ovira. Nihče ga še ni našel in še veliko dela je treba opraviti, ali so bili vsi ti dinozavri res sodobniki ali razkrivajo veliko bolj zapleten evolucijski vzorec. Medtem ko se te preiskave nadaljujejo, bodo Agujaceratops še naprej igrali pomembno vlogo simbola izolacije in evolucije.
Opomba avtorja: To je prvi vnos v novi seriji objav, ki izpostavlja fantastične dinozavre, ki jih javnost malo pozna. Na tem seznamu ne boste našli Archeopteryx, Brachiosaurus, Tyrannosaurus ali druge klasike. Ti dinozavri so že dovolj znani. Zdaj je čas, da izpostavimo nekatere njihove manj znane sestrične in sodobnike, od Agujaceratops do Zalmoxes .
Reference:
Forster, C., Sereno, P., Evans, T., Rowe, T. 1993. Popolna lobanja Chasmosaurus mariscalensis (Dinosauria: Ceratopsidae) iz formacije Aguja (pozno Kampanščina) iz Zahodnega Teksasa, Journal of Vertebrate Paleontology, 13 : 2, 161–170. doi: 10.1080 / 02724634.1993.10011498
Lehman, T.1989. Chasmosaurus mariscalensis, sp. nov., novi ceratopski dinozaver iz Teksasa, Journal of Vertebrate Paleontology, 9: 2, 137-162 doi: 10.1080 / 02724634.1989.10011749
Lucas, S., Sullivan, R., Hunt, A. 2006. Ponovna ocena Pentaceratops in Chasmosaurus (Ornithischia: Ceratopsidae) v zgornji kredi zahodne notranjosti, v Lucas, SG in Sullivan, RM, ur., 2006, Poznokredni vretenčarji iz zahodne notranjosti. Bilten za naravoslovni in naravoslovni muzej New Mexico 35.
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., et al. 2010. Novi rodovni dinozavri iz Utaha nudijo dokaze za intrakontinentalni endemizem dinozavrov. PLOS ONE 5 (9): e12292. doi: 10.1371 / journal.pone.0012292
