Zrelo sadje pluje k tlom in se valja na cesto na moji levi strani. Tistega trenutka se casowary poči iz zaplete praproti zunaj nacionalnega parka Clump Mountain blizu Mission Beach v Avstraliji. Ptičji ostri kljun je grobo usmerjen v moj vrat. Oči so ji izbočene. Verjetno tehta okrog 140 kilogramov, in ko teče mimo mene, se njene rdeče vate zvijajo sem ter tja, njeno črno perje pa oddaja skoraj grozeč utrip. Lokalni prebivalci jo kličejo Barbara, vendar nekako ime ne ustreza bitju pred mano. Videti je kot velikanska prazgodovinska purana - puran, ki pa bi me lahko razblinil s potegom svojih skoraj pet palčnih krempljev. Na srečo si želi le manga, ki ga je nastrgala celega in namazala s kljunom.
Sorodne vsebine
- V iskanju skrivnostnega narvala
- Kaj ubija Aspen?
- Skrivnost prostoživečih živali v Vietnamu
Čeprav so mnogi sesalci iz Avstralije Severnoameričanom tako ali tako zloglasni odbitki - od račjega platišča do kokoši, ki jo grize evkaliptus -, je kasovar zelo dober dokaz, da so njegove ptice lahko prav tako čudne. Južni kasovar je povezan z emu in izvira iz tropskih gozdov Nove Gvineje in severne Avstralije. (Dve manjši vrsti kasovarja živita v Novi Gvineji.) Manj kot 1500 južnih kasovarjev živi v Avstraliji, kjer so ogrožene; Večina njihovih habitatov deževnega gozda v Queenslandu je bila očiščena za nasade sladkornega trsa in banan.
Medtem ko programi za zaščito koalov, ki niso ogrožena vrsta, z milijoni dolarjev črpajo donacije, ohranjevanje kasovarjev samo brska po zadnjem tropskem obhodu suhe celine. Toda krepko neodvisni prebivalci Queenslanda čutijo vez s svojim lokalnim emblemom biotske raznovrstnosti - vse od polnjenih igrač do vetrnic, tematiziranih v casowaryju, je mogoče kupiti ob obali Cassowaryja - morda iz spoštovanja do neletenljivega bitja, ki bi bilo sposobno pridobiti obstoj kljub zadušljivi vročini in uničujočim nevihtam. In tako kot kasovarji se tudi Queenslanderji že dolgo ne počutijo manj; Dejansko jih nekateri urbanisti v Sydneyu in Melbournu navajajo kot "banovine od banane", kot da nimajo ničesar boljšega, kot da bi krokar dali tropsko sadje.
Toda okrasna kasovarja ni lahko bitje, ki ga je treba ljubiti. V resnici se uvršča med najbolj nevarne ptice na svetu, vsaj glede na Guinnessove svetovne rekorde. Cassowary lahko napolni do 30 milj na uro in skoči več kot 3 noge v zrak. Na vsaki nogi so trije kremplji - eden rahlo ukrivljen kot scimitar, drugi dve naravnost kot bodala - ki so tako ostri New Guinea plemeni, da jih drsijo po koncih. Zadnji človek, za katerega je znano, da ga je ubil cassowary, je bil 16-letni Phillip McLean, katerega grlo je bilo na njegovem ranču v Queenslandu prebito leta 1926. Od takrat je bilo veliko tesnih klicev: ljudje so imeli zlomljena rebra, razpokane noge in meso. zadihan.
V Mission Beach (pop. 992), dve uri južno od Cairnsa, cassowari v zadnjem času prihajajo iz gozda, križarjajo po ulicah in iščejo, kot kaže, težave. Pokukajo v okna spalnice, lovijo avtomobile in se zapletajo s hišnimi terierji.
Meščani so razdeljeni, kaj storiti glede invazije. Mnogi si želijo, da se ptice vrnejo v gozd. Toda drugi jih uživajo v prehrani, čeprav je to v nasprotju z zakonom. Trdijo, da ptice potrebujejo brošuro: 15-letna suša, gradbeni razcvet in Cyclone Larry so leta 2006 zbrisali številna domača sadna drevesa, ki so bila glavna kasoska hrana. Ena ženska mi je rekla, da na teden porabi 20 dolarjev za banane in lubenice za par lokalnih ptic z imenom Romeo in Mario. "Nahranim jih, " je rekla. "Vedno jih imam in vedno bom."
Biologi pravijo, da ji ptice ne delajo uslug. "Nahranjena ptica je mrtva ptica, " Queensland Parki in prostoživeče živali vztrajajo pri plakatih in brošurah, kar podkrepi idejo, da bi privabljanje ptic v mesto ogrozilo njih. Od ciklona je približno 20 kazuarjev, od morda 100 prebivalcev, umrlo, potem ko so jih udarili avtomobili ali napadli psi. Vrti divjih živali - oblečeni v verige z motornimi žagami in zaščitniki dimelj ter mrežo velikanskih mrež - redno prevažajo problematične kasovarne v ustreznejši življenjski prostor.
Da bi videl, kako je življenje v vrhunskem gradu Mission Beach vplivalo na največjo domačo žival na severu Avstralije, sem obiskal resoratorski center Garners Beach, ki se nahaja pet milj severno od mesta. Steve Garrad, zaščitni častnik pri avstralski fundaciji deževnih gozdov, je nosil obleko iz kakija, umazane z umazanijo, in par gama, da bi se izognil spodnje pijavkam v regiji. Vstopili smo v pero, kjer je kot najstnik na drsalki zadrgoval koleno piščančja piščanca. Rockyja so nekaj mesecev prej odgnali iz pasjih ust na plaži South Mission. Piščanci Cassowary so črtasti za kamuflažo, Rocky pa se zdi, da je izginil v senčnem prostoru. Končno smo ga prikovali blizu umetnega ribnika. "Te proge bodo izgubljene čez tri mesece, " je dejal Garrad, "in postale bodo precej grdo na videz rjave." Čez približno leto dni se bo Rocky zaletel v svoje odrasle barve in razvil brazgotine ter najbolj značilno vrsto: kaskico na vrhu glave.
Je čudna zgradba, ne roga ne kosti; ima trdo prevleko, znotraj pa je gobast in na splošno nekoliko prilagodljiv. Nekateri raziskovalci ugibajo, da cassowaries uporablja nenavadno izbočenost kot čelado za trkanje, da odvrne gosto listje med vožnjo skozi džunglo ali morda kot orožje za reševanje teritorialnih sporov. Ornitologi v Novi Gvineji so predlagali še eno funkcijo: ojačevalnik. Poročali so o tem, da opažujejo, da se kazuarji napihnejo vratovi, vibrirajo telesa in oddajajo pulzirajoči bum, ki pade pod prag človeškega sluha. "Moteč občutek, " je opisal en avtor, ki stoji pred ptico, ki štrli.
Moški in samice kasovarjev izgledajo skoraj enako, ko so mladi, vendar samice sčasoma zrastejo približno sto metrov višje in dosežejo približno šest čevljev. Rejo začnejo pri starosti 4 ali 5 let in lahko živijo 40 let ali več. Ptice so samotne poleg kratkih srečanj med plemensko sezono. Samice kmalu po polaganju zapuščajo en kilogram jajčec, samci pa na gozdnih tleh zgradijo rudimentarno gnezdo in skoraj dva meseca inkubirajo do pet jajc. Ko se piščanci izvalijo, sledijo samcu šest do devet mesecev, saj jih ščiti pred plenilci, kot so divji prašiči in psi, in jih vodi do sadnih dreves v velikosti nekaj sto hektarjev. Znanstveniki, ki preučujejo kasovarne rastline, so identificirali seme 300 rastlinskih vrst, zaradi česar je ptica ključni akter pri širjenju rastlin z deževnimi gozdovi na velike razdalje.
V centru za rehabilitacijo se je Rocky umaknil nazaj v sence. Po srečanju s psom si je povsem opomogel. Odrasli moški kasovarji bodo posvojili sirote piščance, Garrad pa je upal, da bodo v divjini našli nadomestnega očeta, ki bi ubil Rockyja. Garrad je dejal, da je včasih težko poslati otroke v negotovo usodo, vendar je za divjad najboljše, da se vrnejo v divjino.
Brendan Borrell ima sedež v Brooklynu.
"Barbara" se sprašuje po cesti, da nabere sadež velikosti manga. (Brendan Borrell) 
Ptica Cassowary v živalskem vrtu Lahore. (Olivier Matthys / epa / Corbis) 
Brenda Harvey in lokalna skupina za ohranjanje Cassowaryja (Brendan Borrell) 
Cassowary prehod. (Brendan Borrell) 
Najnevarnejše ptice na svetu so izgubile habitat deževnega gozda in se udarijo na ulice (Mission Beach, Queensland). (Karl Johnson / Poglej Die Bildagentur Der Fotografen GMBH / Alamy)
