Državljani po vsem svetu opažajo živali daleč stran od njihovih naravnih habitatov. Pacifični sivi kiti so bili zabeleženi v Atlantiku, ki plavajo ob obali Izraela in Afrike. Na pacifiški obali so opazili škarje Manx, ptice, domače iz Atlantika. Te živali bi se lahko premikale skozi severozahodni prehod, arktično morsko pot, ki povezuje Atlantski in Tihi ocean.
Severozahodni prehod je bil nekoč zamrznjen z morskim ledom in skoraj neprehodno skozi celo leto, kar je ustvarilo oviro, ki je morskim sesalcem in mnogim pticam preprečila potovanje iz enega oceana v drugega. Toda zdaj se je zaradi globalnih podnebnih sprememb poleti in jeseni odprl morsko pot skozi Arktični ocean.
Ta sezonski prehod omogoča tako ljudem kot živalim potovanje od Tihega oceana do Atlantskega oceana.
V novi raziskavi, ki je bila danes objavljena v reviji Global Change Biology, skupina znanstvenikov, ki jo vodita Smithsonianova Seabird McKeon in Michele Weber, ocenjuje, da bo kar 75 vrst verjetno zaradi prehoda prešlo iz svojega trenutnega habitata v novega.
"Pri teh živalih opazimo migracije brez primere, " pravi soavtorica Kirsten Oleson, ekološka ekonomistka na univerzi Havaji v Manoi.
Ilustracija iz leta 1874 dokumentira kalifornijsko sivo kito v ledenih vodah na robu območja v Severnem Tihem oceanu. (Scammon 1874, kalifornijski sivi kiti, NMNH) "Selita se iz enega kraja v drugega, še nikoli pa se nista preselila, " doda. "Kar naenkrat se njihova populacija meša, [in] kar vodi do vseh vrst vprašanj o ohranjanju."
Številna podjetja so nad odprtim prehodom navdušena, ker pomeni, da lahko podjetja nekega dne hitro pošljejo svoje izdelke iz Atlantika v Tihi ocean. Toda vse to odprta voda ni nujno dobra za živali, ki živijo na tem območju. Živali, ki prehajajo iz Tihega v Atlantik in obratno, lahko prinesejo nove bolezni in porabijo dragocene vire.
Ko se na Atlantiku živali iz Tihega oceana srečajo s kolegom, so ponavadi podobne, kar pomeni, da se lahko parijo. Toda Tihi ocean se zelo razlikuje od Atlantskega, zato se lahko potomci s tujimi starši rodijo brez fizičnih prilagoditev, potrebnih za preživetje.
"Genska raznolikost je lahko koristna za populacijo [vendar] lahko imate težave, ko imate neznanca, pomešanega v svojo skupino, in njihovi geni niso primerni za okolje, " pravi McKeon, ki je ekolog v Smithsonian's National Museum of National Museum Naravoslovje in deluje na morski postaji ustanove v Fort Pierceu na Floridi.
Beli severni gannet iz severnega Atlantika je opazen ob obali San Francisca in medsebojno deluje z domačim Brandtovim kormoranom. (Eva Gruber) Živali, ki potujejo skozi severozahodni prehod, lahko prenašajo tudi bolezni. Na primer, nekatere morske ptice na vzhodni obali prenašajo lajmsko bolezen, ki se prenaša na ljudi prek klopov. Če te ptice potujejo na zahodno obalo prek severozahodnega prehoda, bi to lahko povzročilo težave lokalnim pacifiškim pticam in ljudem, pravi Rachel O'Malley, katedra za okoljske študije na državni univerzi San Jose.
Plenilci, ki se premikajo iz oceana v ocean, lahko ustvarijo tudi velike težave. Ko v ekosisteme dodate novega plenilca najvišje ravni, kot je kita morilka, lahko z njim uničite vse plenilce srednjega nivoja. To ima slap učinek in lahko popolnoma prestrukturira živilski splet, pravi O'Malley.
Taliv morskega ledu ima tudi nekaj resnih posledic za okoljsko politiko, pravi Oleson. Številni zakoni o ohranjanju temeljijo na posebnih populacijah živali, ki živijo na določenih območjih. Ko se živalske populacije selijo od oceana do oceana, prestopajo v mednarodne vode, kar jih otežuje spremljanje in zaščito.
"Severozahodni prehod je zamrznjena kopenska zemlja [na] ozemlju Kanade, " pravi Oleson. "Toda ko je odprta in plovna, spada pod morski zakon, zato noben od pravnih zaščit, ki bi jih lahko uvedla Kanada, ne velja več."
Velika sesalna voda na dnu te slike je običajno v severnem Atlantiku, vendar je prispela v Tihi ocean ob obali Kalifornije in je v interakciji z jato avtohtonih odpadnih voda. (Steven Rottenborn) Severozahodni prehod ni prvi primer odprtega prehoda med dvema vodnima telesoma. Sueški kanal v Sredozemlju in Panamski kanal sta glavna primera. Vendar bodo znanstveniki prvič lahko v realnem času izsledili, kako te spremembe vplivajo na svet, pravi Weber, evolucijski biolog iz Smithsonian's Natural History Museum.
"Svet se vedno spreminja, " pravi Weber. "To je priložnost [gledati], kako se dogaja."
Za študijo, ki je bila ta teden objavljena v Global Change Biology, so znanstveniki sprožili spletna iskanja in iskali omembe "živahnih" živali - opazovanja živali, ki so potovale zunaj svojega običajnega habitata.
Severna ganneta iz severnega Atlantika počiva na ustju ob obali San Francisca. (Eva Gruber) "To je bil lov na čistilce bolj kot karkoli drugega, " pravi McKeon. "Večina podatkov prihaja od državljanskih znanstvenikov - ptičarji ali opazovalci kitov poročajo o svojih opažanjih s tako strogostjo in resničnostjo, da jih lahko začnemo sestavljati in ta vzorec se začne pojavljati."
Naslednji korak je zbrati še več informacij od državljanskih znanstvenikov. Raziskovalci gradijo program, ki bo po spletu pregledal živali, za katere meni, da bi lahko uporabile severozahodni prehod. Raziskovalci načrtujejo, da bodo te podatke uporabili za pregled vzorcev migracije živali, da bodo lahko bolje zaščitili ekosisteme in napovedovali prihodnost.
"Ta papir je rdeča zastava, " pravi Oleson. "Vzpostaviti moramo resnično učinkovite sisteme spremljanja. Manjkajo nam informacije o dogajanju in pomanjkanje informacij lahko ogrozi zaščito živali."
