Kateri so največji živalski športniki? Mogoče čistokrvni konji, hrti ali mladiči Puppy Powl? Vsekakor odlične izbire, toda ko gre za moč, vzdržljivost in timsko delo, ne morejo veliko nadpovprečno italirodski psi.
Po besedah Briana Alexandera iz revije Outside Magazine so ti psi tako dobri, ko gre za atletiko živali. Aleksander opisuje enega psa po imenu Tony:
Ko je Tony v največjem stanju, njegov VO2 pomeni merilo njegove sposobnosti, da sprejme in uporablja kisik v krvnem obtoku, ki presega 200 mililitrov kisika na kilogram telesne teže na minuto. (Nazaj, ko je Lance Armstrong zbral več zmag na Tour de France, njegov slavno visoki VO2 se je gibal okoli 85.) Tony je morda zdaj že malo trebušen, toda čez nekaj mesecev, ko bo tekmoval v Iditarodu, bo to lahko teči povprečno 100 milj na dan v osmih ali devetih dneh, pri čemer 50 ur svojega največjega VO2 dela več ur. Kot del ekipe lahko preteče štiri-minutne milje za 60 ali 70 milj.
Ken Hinchcliff, veterinarski fiziolog, ki že leta preučuje sledove psov, kot je Tony, je povedal Aleksandru: "Ni druge živali, vključno s človekom, ki bi bila blizu tekmovanju." Sledovi psi so tako dobri pri teku in vlečenju in se ne naveličajo, nekateri mislijo, da se bomo od njih lahko naučili nekaj o vadbi pri ljudeh.
Kot veliki sesalci si ljudje delimo veliko svojih genov s psi, nekateri fiziologi vadbe pa trdijo, da je dovolj, da se pse splača preučiti, da bi našli človeške aplikacije. Če bi lahko človeka nagnali, da teče tako dolgo, bi tako hitro in si tako hitro opomogel, bi hitro imel super vojaka na rokah. In DARPA to ve. Joeja Bitezkija, raziskovalca DARPA, so poslali okoli v veterinarske šole, da bi se povezali s študenti veterinarja.
Toda Bitezki pove Aleksandru, da resnično obstajajo ključne razlike med psi in ljudmi:
Najpomembnejša razlika med psi in ljudmi pa je morda povezana z energijo, kako jo dobijo sledni psi in kako jo uporabljajo. Fiziologi energetske vire navajajo kot "substrate" in obstajajo tri osnovne vrste: ogljikovi hidrati, maščobe in beljakovine. Maščobe imajo velike prednosti pred ogljikovimi hidrati. Najprej vsebujejo približno dvakrat večjo kalorično gostoto, zato lahko gram maščobe dobavi veliko več energije kot gram ogljikovih hidratov. Drugič, gorijo "hladneje." Toda človeška mišica se zanaša predvsem na glukozo, ogljikov hidrat, ki je v mišicah shranjen kot glikogen in ob uporabi se ponovno postane glukoza. Glukoza gori vroče v primerjavi z maščobo. "To je kot razlika med običajnim etilnim in nitro gorivom v hemiju, " pravi Bielitzki. "Nitro lahko uporabljate nitro, vendar ne morete večno brez izgorevanja motorja."
Čeprav ljudje nikoli ne bodo psi ali ne gorijo energije na enak način, se bomo morda še vedno naučili nekaj od mojstrov zimske rase.
