Opomba urednika: 11. marca je na Japonskem prizadel močan potres in poslal Tihomi po Tihem oceanu. Potres je bil najhujši v japonski zgodovini. Ta zgodba pojasnjuje, kako znanstveniki preučujejo potrese, ki niso bili zabeleženi v zgodovini, in kako te podatke uporabljajo za napovedovanje in pripravo na naslednji velik.
Sorodne vsebine
- Veliki japonski potres leta 1923
- EcoCenter: Dežela
Brian Atwater je na CopalisRiver veslal zlomljen aluminijasti kanu, ki ga je potiskala naraščajoča pacifiška plima. Na tej točki, 130 kilometrov vožnje od Seattla, se je 100 metrov široka reka vijela skozi široka solna barja, obrobja iglavcev, ki rastejo na visoki tleh. Prizor, zmehčan s sivo zimsko lučjo in pihanjem, je bil tako tih, da se je slišal šepetanje surfanja miljo stran. Toda takrat je Atwater zaokrožil ovinek in pred njim se je pojavila vizija nenadnega, silovitega uničenja: nasedli so sredi barja na desetine stolpnih zahodno rdečih cedrov, utrujenih kot stare kosti, njihova čudaška, votla debla so dovolj široka, da se lahko vlečejo vanje. "Gozd duhov, " je rekel Atwater in potegnil svoje veslo iz vode. "Žrtve potresa."
Atwater je obkrožil kanu in se sprehodil med spektralnimi velikani, relikvijami zadnjega velikega pacifiškega severozahodnega potresa. Potres je povzročil veliko cunamija, ki je poplavil dele Zahodne obale in se povzpel po Tihem oceanu ter poplavil vasi na približno 4500 milj na Japonskem. Bil je tako močan kot tisti, ki je decembra v Indijskem oceanu ubil več kot 220.000 ljudi. Kedri so umrli po tem, ko je v njih vstopila slana voda, ki je zastrupila korenine, a debla so pustila stati. Ta potres ni zabeležen v nobenem pisnem severnoameriškem zapisu, vendar je jasno zapisan v zemlji. Gozd duhov je morda najbolj vidno in grozljivo opozorilo, da se je to zgodilo že prej - in zagotovo se bo tu spet zgodilo. "Ko sem začel, veliko teh nevarnosti ni bilo vse tako jasno, " pravi Atwater, geolog ameriškega geološkega zavoda (USGS), ki je specializiran za znanost paleoizmologije ali za proučevanje potresov v preteklosti. "Če pogledate, kaj zdaj vemo, vas to pretepe po glavi."
V enem izmed izjemnejših podvigov sodobne geoznanosti so raziskovalci natančno določili datum, uro in velikost kataklizme, ki je ubila te cedre. Na Japonskem so uradniki zabeležili "osiroteli" cunami - nepovezan s kakršnim koli potresom - z valovi, visokimi do deset čevljev vzdolž 600 milj od obale Honshuja, ob polnoči, 27. januarja 1700. Pred nekaj leti so japonski raziskovalci ocenili hitrost, pot in druge lastnosti cunamija so ugotovili, da ga je povzročil potres z magnitudo 9, ki je 26. januarja 1700 ob 21. uri po pacifiškem pacifiškem morju ob 21. uri po pacifiškem standardnem času odcepil morsko dno ob obali Washingtona. Da bi to potrdili, so ameriški raziskovalci našli nekaj starih dreves znana starost, ki je preživela potres in svoje drevesne prstane primerjala z obroči gozdnih cedrov. Drevesa so resnično poginila tik pred rastno sezono 1700.
Na pacifiškem severozahodu, kjer se pisni zapisi začnejo v poznih 1700-ih, so paleoseizmologi opazili številne druge znake preteklih nesreč, od peskov, opranih daleč na obali, do podmorskih plazov. Nedavne študije poleg tveganja, ki ga povzročajo potresi na morju, kažejo, da je Seattlo in večje območje Puget Sound s svojimi štirimi milijoni ljudi podčrtano z mrežo napak na zemeljskem površju. Katastrofalno so se zrušili tudi v ne zelo oddaljeni preteklosti. Glede na vse geološke dokaze znanstveniki zdaj pravijo, da je velik potres na Tihi ocean severozahod vsakih nekaj sto let - dajte ali traja nekaj sto let. To pomeni, da bi naslednji lahko napadel jutri.
Preučevanje preteklosti je dobilo izreden pomen, saj znanstveniki še vedno ne morejo napovedati potresov, čeprav ne zaradi premajhnih naporov. Eden pomembnih poskusov napovedi potresa se je zgodil od leta 1985 v majhnem Parkfildu v Kaliforniji, samooklicanem »potresnem glavnem mestu sveta.« Mesto sedi na zelo aktivnem odseku preloma San Andreas, nevarnem razpoku, ki razreže državo jug proti severu 800 milj. Zaradi osnovnih geoloških sil se na istih krajih večkrat pojavljajo potresi. Do nedavnega je večina sodobne teorije potresa temeljila na ideji, da so bili intervali med temi dogodki lepo pravilni. Skozi večino 20. stoletja je imel Park Park na primer enega na vsakih 22 let. Toda zdaj izkušnje kažejo, da so potresi noro nepredvidljivi. Znanstveniki napovedujejo, da bo potres leta 1988 prizadel Parkfield, dal ali pa trajal pet let. Po mestu so namestili mreže sevalnikov, creepmetrov, seizometrov in drugih instrumentov. Njihov cilj je bil ujeti predhodnike pričakovanega potresa, na primer vzorec subtilnih drhtav, ki bi jih kasneje lahko uporabili za napovedovanje, kdaj se bo zgodil še en potres. Potres se je zgodil - septembra 2004, z eno dvajseto pričakovano močjo - in brez opozorila. Glede na vse njihove meritve znanstveniki še vedno niso našli zanesljivih znakov, da bo potres kmalu.
Kljub temu pa paleoizmologi z zbiranjem vedno več informacij o preteklosti postajajo spretni pri preslikavi nevarnih območij in širijo opozorilo, četudi ne morejo povedati, kdaj naj bi prišlo do naslednjega. Podatki, čeprav nenatančni, so koristni inženirjem, načrtovalcem mest in drugim, ki lahko okrepijo gradbene kodekse in javnost poučijo, kako preživeti velik potres kadar koli pride. Art Frankel, glavni arhitekt nacionalnega projekta ZDAGSS za kartiranje nevarnosti, pravi, da so takšni geološki "zemljevidi nevarnosti" kot karte najnevarnejših prometnih križišč; ne morejo napovedati, kdaj se bo zgodila naslednja prometna nesreča, vendar vseeno povedo, da bodite pozorni.
Zaradi teh raziskav preteklih potresov je svet videti vse bolj negostoljuben. Paleoseizmologija se pojavlja z velikimi znaki preteklih prevratov na srednjem zahodu ZDA, vzhodni Kanadi, Avstraliji in Nemčiji. "Vsakih nekaj mesecev odkrijemo novo nevarnost, " pravi Brian Sherrod, ameriški geolog, ki preiskuje napake v Seattlu. Pacifični severozahod morda ni edino mesto, kjer se odvijajo tako grda presenečenja, toda geološka znamenja so najbolj dramatična, znanost se hitro giblje in prihodnji potres bi bil med najbolj katastrofalnimi.
Zemeljska skorja je sestavljena iz prepletenih tektonskih plošč, ki lebdijo po vroči, prožni notranjosti planeta in se med seboj plavajo in trčijo. Pacifična severozahodna obala je tako nevaren kraj, saj počiva na celinski plošči, ki se srečuje, približno 30 do 90 milj ob morju, morsko ploščo. Meja med obema ploščama, ki se razteza 700 milj od Britanske Kolumbije do Severne Kalifornije, se imenuje območje subdukcije Cascadia. Subdukcija je postopek, s katerim se oceanska plošča potisne pod celinsko ploščo, običajno za nekaj centimetrov na leto. Brušenje med takšnimi ploščami lahko pripelje majhne temblore, vendar se pogosto deli pritrdijo drug proti drugemu, kot lepljivi ročni zobniki, zaradi česar se morsko dno stiladvancing stisne kot pomlad in prekrivajoča se obalna črta, da se upogne navzgor. Ko se končni tlak dvigne, se morsko dno spusti na kopno, obala pa se zlije v morje, obmorske nepremičnine pa propadajo. Prestavne plošče izpodrivajo morsko vodo v vse smeri, kar ustvarja cunami, ki potuje do 500 milj na uro. Ti potresi območja subdukcije so največji na svetu, pritlikavi so tisti, ki se dogajajo v kopenski skorji. Decembrski potres zajezitve v Indoneziji, z magnitudo 9, je bil približno 30-krat močnejši od dogodka iz San Francisca iz leta 1906, ki se je zgodil v celinski skorji v bližini mesta. Leta 1946 in 1964 so drugi večji območji potresa z Aljaske pošiljali cunami vse do Havajev in Severne Kalifornije, pri čemer so ubili številne ljudi.
Spodaj po gozdu duhov, ob močnem deževju, ki je ogrožal plimovanje ustja CopalisRiver, je Atwater stopil s kanuja, da bi stal globoko v hladni vodi in blatu. Nosil je pohodniške čevlje in prsni koš, saj je že zdavnaj izvedel, da lahko plimno blato odsesa vate. Ob rokovanju z orožjem, vojaško zložljivo lopato, je sekal ob bregu reke, da bi si ogledal sedimentne plasti, ki lahko dajo veliko informacij o preteklih potresih. Vsakič, ko se tu zgodi potres na morju, gozdovi in močvirja nenadoma zapustijo, ponovijo pa jih poznejši sedimenti, ki jih sperejo plime in reke. Ageolog lahko izkoplje luknjo v iskanju tako zakopanih dokazov - ali poišče obrežje, kjer je erozija opravila večino dela zanj, kar je Atwater imel tukaj. Njegov komplet orodij je vseboval tudi lovski nož in nejiri gama, japonsko vrtno orodje velikosti z lopatico v obliki motike.
Atwater je pokleknil v plitvini in razrezal blato ob reki navzdol na stegna, nato pa zravnal breg z nejiri gamo. Pod dva in pol metra rjavkastega plimovanja je ležal pol palčni pas sivega peska, ki je bil lepo prepreden nad črno šoto. Šota je bila obložena z drevesnimi koreninami, čeprav je bilo najbližje vidno drevo daleč čez močvirje. "Hoo, lepo, sveže je!" Je zavpil Atwater. »Staro zanesljivo!« Ta drevesa rastejo samo nad črto plimovanja in so bila zdaj pod njo. Nekaj je rekel, da je ta ekosistem spustil več sto metrov naenkrat; vsi znaki kažejo na potres z morskega dna. Radiokarbonsko datiranje je pokazalo, da so rastline umrle pred približno 300 leti. Na zgornji peščeni plošči je bil klinac: le cunami bi ga lahko položil.
53-letni Atwater je območje boril od leta 1986 zaradi dokazov o preteklih potresih, njegovo delo na ducatu izliva - poleg ugotovitev drugih znanstvenikov - pa je razkrilo ne samo velik potres in cunami 1700, ampak tudi ducat drugih večjih potresov v zadnjih 7000 letih. Nedavne študije morskega dna ob severozahodni obali Pacifika pripovedujejo isto zgodbo. Na splošno veliki potresi območja subdukcije v povprečju udarijo vsakih 500 do 600 let. Toda intervali med njimi segajo od 200 do 1.000 let. " Če lahko napovemo, da smo v kratkem intervalu, smo v bistvu izkoristili svoj čas. Toda tega ne moremo napovedati, "pravi Chris Goldfinger, morski geolog iz OregonStateUniversity. Nedavne študije, ki uporabljajo satelitsko nadzorovane sisteme za globalno pozicioniranje in drugo novo tehnologijo, potrjujejo, da se tektonske plošče v regiji združijo in zaklenejo skupaj. Ponekod obale Washingtona in Oregona naraščajo za 1, 5 centimetra na leto. Kot poudarja Atwater, "To se ne sliši veliko, dokler ga ne pomnožite s, recimo, 1000 leti, in dobite deset čevljev." In če bi se zemlja toliko dvignila, bi lahko padla tako daleč, ko pride potres, tako kot plast šote Atwater, ki je bila odkrita v plimovanju. "Izbruh bo padel med naslednjim potresom in novi bodo gozdovi duhov, " pravi.
Veslali smo se dlje navzgor po Copalisu do izliva majhnega potoka, kjer je Atwater na obrežju reke nahajal peščeno ploščo 1700 cunamija. S svojo nejiri gamo je izkopal gruče popolnoma ohranjenih starodavnih smrekovih iglic, ki so jih očitno metali veliki valovi. V bližini je odkril delček ognjevarne kamnine - dokaz kuharskega ognja. "To je grozovito, " pravi. "Vprašujete se, kaj se je zgodilo s temi ljudmi." Paleoseizmologija je osvetlila legende primorskih obalnih ljudstev, kot sta Yurok in Quileute. Številne zgodbe opisujejo čase, ko se je zemlja tresla in se je ocean strmoglavil, brisal vasi, nasedel kanuje v drevesih in pobijal vse, razen najhitrejšega ali najsrečnejšega. Pripovedovalci so te dogodke pogosto razlagali kot rezultat bitke med velikim kitom in gromovnikom. "Preden so prišli naseljenci, so se domorodci spopadli s potresi, " pravi James Rasmussen, svetnik Duwamiških prebivalcev v Seattlu. Arheologi so zdaj identificirali številna najdišča, ki vsebujejo lončenino in druge artefakte, ki so jih potopljene naraščale vode. Očitno so se domorodci z leti premaknili bliže obali ali pa pobegnili, ko so jo gromovi in kiti premagali.
Danes seveda nismo tako lahki na nogah. Nedavna študija ocenjuje, da bi potres kaskadne cone Kaskadia prizadel deset milijonov ljudi na zahodni obali ZDA. Tristo let tektonskega tlaka se je nabralo. Treskanje zaradi takega potresa, ki bi trajalo dve do štiri minute, bi poškodovalo 200 avtocestnih mostov, mesece odpravilo pacifiška pristanišča in ustvarilo nizkofrekvenčne udarne valove, ki bi bili sposobni porušiti visoke zgradbe in dolge mostove v Seattlu in Portlandu, Oregon . Cunami, visok 30 in več metrov, bi dosegel dele Pacifiške obale v nekaj več kot pol ure. Uradniki WashingtonState še posebej skrbijo kraje, kot je obalno letoviško mesto Ocean Shores, na dolgi peščeni ražnji z ozko dostopno potjo, ki v poletnem dnevu sprejme 50.000 obiskovalcev. Tu je najvišje zemljišče, 26 metrov nad morsko gladino, samo »približno 100 ljudi, ki so zelo dobri prijatelji, « pravi Tim Walsh, vodja programa državnih geoloških nevarnosti. Predlaga, da bi mesto razmislilo o "vertikalni evakuaciji" - izgradnji večnadstropnih šol ali drugih javnih struktur, v katerih bi ljudje v zgornjih nadstropjih lahko pobegnili cunamiju, ob predpostavki, da bi lahko tudi same zgradbe zdržale vpliv. Za izogibanje cunamiju ljudje potrebujejo opozorila, ameriška vlada pa je postavila nadzornike Tihega oceana, da pobirajo signale iz znanih nevarnih žarišč, ne le na pacifiškem severozahodu, ampak tudi na Japonskem, v Rusiji, Čilu in na Aljaski. Ta sistem je zasnovan tako, da v nekaj minutah pošilja opozorila državam po porečju. Podobna omrežja so načrtovana za Atlantski in Indijski ocean.
V WashingtonStateu uradniki poskušajo izobraziti javnost, ki je grožnjo obravnavala ležerno - a zdaj lahko cunamiju v Indijskem oceanu posvečajo veliko več pozornosti kot predmetni lekciji. Nekaj tednov pred katastrofo sta se Atwater in Walsh odpeljala v Port Townsend, morsko pristanišče v viktorijanski dobi na ožini Juan de Fuca, približno na sredini med Seattlom in odprtim oceanom, kjer sta vodila delavnico cunamija, ki se je je udeležila le peščica nujnih uradnikov in nekaj deset prebivalcev. Walsh je opozoril, da bo cunamiju treba vzeti nekaj ur, da pride do Port Townsenda, ki ima bližnje stene za umik. Mesto je obarvano z modro-belimi opozorilnimi znaki cunamija. Žal so priljubljen spominek. "Preprosto nehajte krasti znakov, " je Walsh prikimaval občinstvu, ko je razdelil brezplačne papirnate replike znakov.
"Veliko ljudi o cunamiju razmišlja kot o nekakšni kul pustolovščini, " je po srečanju dejal Walsh. Spomnil se je, da so se po velikem morskem dnu leta 1994 z ruskih Kurilskih otokov potresili morski deskarji na Havajih. Posadka Afilm se je dejansko postavila na liniji za surfanje na Washingtonski obali in upala, da bo ujela velikanski val, ki na srečo zanje nikoli ni prišel. Walsh je dejal: "Mislim, da to ne bodo storili naslednjič."
Brian Sherrod, geolog iz USGS iz Seattla, se je v enem urnem prometu zahvalil za eno odkritje. Pred kratkim je pripeljal nekaj obiskovalcev pod Interstate 5, desetodnevno dvignjeno arterijo, ki je prečkala središče mesta, ko je nad njimi grmelo na tisoče avtomobilov in tovornjakov na severu. Pokazal je na tla pod enim od masivnih betonskih nosilcev, kjer so rupture potresne prelomnice v prazgodovini navadno ravne plasti usedlin mučile v lomljene valove, nato pa jih razbile in upognile nazaj, tako da so se spodnji potisnili nad zgornje - kot da bi nekdo vzel plastno torto in nanjo zalučal vrata. To je eno izmed strašljivih znamenj iz preteklosti Seattla, čeprav je eno redkih, ki je vidno s prostim očesom. "To sem opazil, ko so me v petek popoldne ustavili v prometu, " je dejal Sherrod in pokazal na južni pas, 50 metrov stran od nivoja oči. »Po radiu sem pretirano glasno pela. Nato sem nehal peti in vpil: 'Sveti š-t!' ”
Potresi so že dolgo dejstvo življenja v Seattlu. Vsako leto v notranjosti Washingtona dobi ducat ali približno toliko potresov, ki so dovolj veliki, od leta 1872 pa je približno dva ducata povzročila škodo. Večina grozdja v nižini Puget Sound, močno razvit zaliv, ožina, otoki in polotoki, ki tečejo skozi Seattlo proti jugu do Olimpije. Večji kot običajno potresi leta 1949 in 1965 so ubili 14 ljudi. V zadnjih nekaj desetletjih so nadgradili gradbene kode in postavili mrežo seizmometrov po Washingtonu in Oregonu. Ti instrumenti so pokazali, da je večina manjših potresov plitva prilagoditev zemeljske skorje - redko velika stvar. Večji dogodki, kot so potresi v letih 1949 in 1965, navadno izvirajo iz globin 30 milj ali več. Na srečo je to dovolj daleč, da iz potresnih udarnih valov veliko energije krvavi, preden pridejo na površje. Najnovejši velik globok je bil 28. februarja 2001 z nizkim potresom - magnitude 6, 8, merjeno na mestu nastanka 32 kilometrov. Poškodoval je starejše zidane zgradbe v slikovitem nakupovalnem okrožju Pioneer Square, v Seattlu, kjer so neobdelana opeka ploskala avtomobile; na velikem bližnjem tovornem pristanišču so se razplastili pločniki in peščeni vulkani. Čeprav je bila škoda v celotni državi od dve do štiri milijarde dolarjev, so se številna podjetja lahko ponovno odprla v nekaj urah.
Eden prvih namigov, da se v bližini Seattla dogajajo pošastni potresi, kjer lahko pride do katastrofalne škode, je prišlo, ko so podjetja v 60. letih prejšnjega stoletja pod Puget Soundom lovila nafto, geofiziki pa so v zvoku opazili očitne napake. V devetdesetih letih se je domnevalo, da gre za neaktivne relikvijske napake; potem so znanstveniki natančneje pogledali. V mestu Restoration Point, na naseljenem BainbridgeIslandu čez Puget Sound iz središča Seattla, je en znanstvenik USGS prepoznal dokaze o tem, kaj geologi imenujejo morska terasa. Gre za stopničasto strukturo, narejeno iz valovitega morskega klifa, ki ga prekriva ravno suho območje, ki sega do nekaj sto metrov v notranjost do podobne, vendar višje pečine. Ostri nerodni robovi Restavratorske točke in starodavni morski fosili, ki jih najdemo na ravnem koraku, kažejo, da se je cel blok naenkrat dvignil več kot 20 čevljev od vode. Nekaj milj severno od točke leži nekdanje plimovanje, ki je očitno padlo hkrati. Te seznanjene tvorbe so podpis tistega, kar je znano kot povratna napaka, pri kateri se zemeljska skorja silovito razgrne na eni in drugi strani navzdol. Ta se zdaj imenuje območje napak v Seattlu. Poteka proti zahodu proti vzhodu vsaj 40 milj, pod Puget Soundom, v središču Seattla (prereže ga na pol) in njegovih predmestjih ter bližnjih jezerih.
Po prelomu Seattla na vzhodni strani mesta je Gordon Jacoby, specialist za drevesne obroče na univerzi Columbia, v jezeru Washington ugotovil še en gozd duhov - pod 60 čevljev vode. Drevesa niso potonila; so se leta 900 odpravili z bližnjega griča na velikanskem plazu, ki ga je povzročil potres, očitno istočasno, ko se je dvigala Restavratorska točka. Še več dokazov o tem uničujočem dogodku se je pred desetletjem pojavilo nekaj milj severno od preloma v Seattlu. Mesto je kopalo kanalizacijo in Atwater je v enem od izkopov opazil nahajališče cunamija v notranjosti - prvo od mnogih, ki so bile povezane s potresom. Cunami je nastopil, ko je kriva puhala pod Puget Soundom, ki je poslal valove, ki so razbili tisto, kar zdaj cveti metropolitanska obala.
Geologi so v regiji opazili vsaj pet drugih prelomnih območij, od kanadske meje proti jugu do Olimpije. Napake nosijo znake pol ducata razpada v zadnjih 2500 letih, ena napaka, Utsalady, tik severno od Seattla, pa bi se lahko porušila že v začetku 1800-ih. Doslej zbrani dokazi kažejo na povprečen čas ponovitve velikega plitkega celinskega potresa od stoletja do tisočletja. USGS je pripravil kampanjo za podrobno preslikavo napak. Da bi to storili, znanstveniki uporabljajo tako imenovano seizmiko z aktivnimi viri - ustvarjajo strele in nato z instrumenti izsledijo vibracije skozi zemljo, da zaznajo, kje podzemeljski prelomi prekinjajo sloje kamnin. Prijazni Seattlejci skoraj vedno pustijo, da prekopajo svojo trato, da pokopljejo seizmometer, in jih pustijo, da se priklopijo na elektriko. Nekateri sosedje celo tekmujejo za pristanek enega od instrumentov, od tistega, kar ameriški geofizik Tom Pratt imenuje "seizmeter zavist."
Znanstveniki so za ustvarjanje vibracij uporabili zračne puške, puške, kugalnice, eksplozive in "gromoglave" - tovornjake s pililom, ki tolčejo po tleh dovolj sile, da so se tresle posode. (Pred nekaj leti so se morali znanstveniki opravičiti v jutranjih časopisih, potem ko je nočna eksplozija alarmirala prebivalce, ki so mislili, da je potres.) Ameriški ameriški zavod je tudi leta 2000 največ izkoristil rušenje starajočega se stadiona Kingdome z eksplozivi. " sebi: 'Hej, to bo naredilo velik razcvet!' «Pravi Pratt, ki je pomagal posaditi 200 seizometrov za spremljanje dogodka.
Nekega dne sta se Atwater in ameriški geolog Ray Wells odpeljala s trajektom do Restavracijske točke. Ravna spodnja terasa je zdaj igrišče za golf, na pečini pa so ljudje zgradili drage domove. Od tu so znanstveniki opozorili na nevidno pot napake pod Puget Soundom proti Seattlu, mimo desetih milj pasov pomorskih zabojnikov, naftnih kmetij in industrijskih obratov do mestnih potniških trajektnih pristanišč - najbolj prometnih držav. Ko krivda doseže kopno, prečka pod obalnim viaduktom Alaskan Way, dvignjeno dvocestno avtocesto iz 1950, ki se je skoraj podrla v potresu Nisqually 2001 in je zagotovo palačinka s čim večjim. (Mnogi geologi se izogibajo vožnji po njem.) Napaka gre mimo množice nebotičnikov, visokih do 76 zgodb, pod novimi stadioni, v katerih sta nogometna ekipa Seattle Seahawks in moštvo baseballa Mariners. Izseka se pod I-5, nadaljuje se pod strmim popadkom, ki ga pokriva sedež Amazon.com in tvori južno ramo I-90, ter se usmeri proti hitro rastočemu predmestju okrog LakeSammamish.
To je samo napaka v Seattlu; ostali cik-caki po regiji bi se lahko dobro povezali z njim. Številni znanstveniki trdijo, da je celo možno, da so dejavnosti okvar povezane z velikim mehanizmom z velikimi potresi območja subdukcije na morju, saj se zdi, da so se številni celinski potresi zgodili približno v istem času kot tisti na morskem dnu. Toda notranja mehanika je zapletena. Po eni od trenutno priljubljenih teorij je Washington Oregon potisnil proti severu, navzgor proti Kanadi. Toda Kanadi ne gremo s poti, zato se Washington sklanja kot harmonika in včasih se ti pregibi - napak med vzhodom in zahodom - silovito zlomijo. "Večina ljudi noče priti takoj in povedati, vendar je to verjetno povezano na nek način, ki ga ne razumemo, " pravi Art Frankel iz USGS.
Geofiziki so pred kratkim ustvarili vznemirjenje, ko so odkrili, da globlji del oceanske plošče, ki se od zahoda umirja pod južno Britansko Kolumbijo in severnim Washingtonom, zdrsne z nenavadno pravilnostjo - približno vsakih 14 mesecev - brez običajnih potresnih valov. Nihče ne ve, ali ta »tihi« spodrsljaj razbremeni napetost v coni subdukcije na morju ali ga poveča - ali lahko nekako pomaga sprožiti celinske potresa. Letos spomladi bodo geofiziki, ki jih financira Nacionalna znanstvena fundacija, upali v osem globokih lukenj, ki so se vrtale na olimpijski polotok, zahodno od Seattla, v upanju, da bodo spremljale te subtilne ropotanje. Poleg tega bo na severozahodu postavljenih 150 satelitsko nadzorovanih instrumentov za globalno določanje položaja za merjenje minutnih premikov v skorji.
Vsekakor je Seattlo eno najslabših krajev za potres na svetu. Ascenario, ki ga je skupna zasebno-vladna skupina objavila prejšnji mesec, ocenjuje škodo zaradi plitkega potresa magnitude 6, 7 na 33 milijard dolarjev, pri čemer je bilo 39.000 zgradb v večini ali popolnoma uničenih, hkrati je zgorelo 130 požarov hkrati, 7.700 pa je umrlo ali hudo poškodovano. Del mesta sedi na mehkem bazenu slabo konsolidiranih sedimentnih kamnin in podobno kot skleda z želatino lahko ta nestabilna podlaga drsi, če pretresi, in do 16-krat poveča potresne valove. Pristanišče sedi na vodnih nekdanjih plimovanjih, ki se ob stresanju lahko utekočinijo. En računalniški model prikazuje deset-metrski cunami, ki se vije od Puget Sound-a nad obalnim mestom Seattla, da kosi tovorne in potniške doke in napreduje proti ladjedelnicam ameriške mornarice v Bremertonu. Celo en večji porušitev mostu bi paraliziral mesto, inženirji pa napovedujejo na desetine. Seattl je zelo zasidran - nekatera pobočja so tako hitra, da se lahko z vožnjo po mestnih ulicah pojavijo ušesa - tako jih plazovi, ki so že pogosti ob močnem deževju, napovedujejo na tisoče.
Mesto se pripravlja, pravi Ines Pearce, vodja izrednih razmer v Seattlu. Lani je bil sprejet strožji gradbeni zakonik. Nosilci z dvignjeno cesto se naknadno vgradijo, da se preprečijo, da bi se podrli. Okviri vrat za kamine so okrepljeni, da se tovornjaki ne bi ujeli v notranjost. Približno 10.000 prebivalcev je bilo organiziranih v lokalne skupine za odzivanje na nesreče. Šole so odstranile nadzemne rezervoarje in druge nevarnosti, učenci pa se pod svojimi mizami odpravljajo v mesečne potresne vaje, ki spominjajo na vaje atomske bombe iz leta 1950. Toda pripravki morda niso dovolj. Tom Heaton, kalifornijski geofizik s tehnološkega inštituta, ki je najprej teoretiziral grožnjo pogubljenja na pacifiškem severozahodu in zdaj analizira Seattlovo infrastrukturo, pravi, da tudi odporne strukture morda ne bodo preživele večjega potresnega udara ali območja subdukcijskega območja. »Inženirji potresa svoje zasnove temeljijo na preteklih napakah. Nihče ni videl, da se tla tresejo, kot bi se zgodil velikanski potres, "pravi.
Brian Atwater je v kleti svojega doma, v listnati ulici v Seattlu, izpostavil, kje je v devetdesetih letih porabil 2000 dolarjev za ojačitev okvirja lesene hiše in ga pritrdil na betonski temelj, da bi ga bolje zavaroval. Med potresom Nisqually so po njegovih mavčnih stenah izbruhnile razpoke, dimnik pa se je zasukal in ga je bilo treba zamenjati. Toda hiša ni šla nikamor. Če se bo zgodilo še kaj hujšega, upa, da bo okrepitev družini omogočila pobeg med živimi in reševanje njihovega premoženja.
Obstaja nekaj tveganj, ki jih je Atwater pripravljen upoštevati. Na poti nazaj od terenskih del se je pred kratkim zvečer vozil proti svoji hiši, ko je svoj tovornjak odpeljal z I-5 - očitne poti - na grozljiv viadukt Aljaški pot. Ali ni bil živčen? "Tu bi raje izkoristil svoje možnosti, " je rekel Atwater in se spotaknil visoko nad lučmi dokov in ladij v pristanišču. "Ljudje nad I-5 so preveč nori."
