Kdaj so se ljudje začeli zadušiti z atmosferskim svincem? Skupna modrost meni, da so se stopnje svinca drastično dvignile med industrijsko revolucijo 1700-ih in 1800-ih, ko se je v industrijskih revolucijah razcvet začel prenašati onesnaževanje v nebo. Toda ta domneva je lahko napačna.
Kot poroča Nicola Davis za The Guardian, nove raziskave z uporabo ledenih jeder in zgodovinskih podatkov kažejo, da so ljudje morda onesnažili ozračje veliko dlje, kot se je prej mislilo. Raziskovalci podrobno opisujejo svoje ugotovitve v prispevku, objavljenem ta teden v reviji GeoHealth .
Ledeniški led deluje kot nekakšen zgodovinski zapis, sčasoma zajame ravni svinca iz atmosfere v tankih plasteh kot obroči na drevesu. Ekipa je uporabila novo tehnologijo za sledenje teh sprememb v približno 2000 letih in narisala drobne razlike iz leta v leto.
Rezultati te analize kažejo, da so bile vrednosti svinca v celotnem preučenem obdobju 2000 let izjemno visoke. Edini čas svinca se je znižal na tisto, za kar raziskovalci menijo, da so "naravne" ravni v ozadju, ki so se zgodile med letoma 1349 in 1353. V tem času je pandemija črne smrti opustošila Evropo, pri čemer je umrlo najmanj 25 milijonov ljudi - po ocenah 60 odstotkov celotne Evrope prebivalstva - in popolnoma porušil vsakdanje življenje.
To odkritje nakazuje tri stvari: višje ravni svinca pred in po njem so povzročile človeka; ljudje onesnažujejo ozračje dlje, kot so predvidevali znanstveniki; in pretekle ravni svinca, za katere so znanstveniki domnevali, da so posledica naravne, "osnovne" ravni svinca, so dejansko odražale onesnaženje, ki je bilo vse prej kot naravno.
Na podlagi analize zgodovinskih zapisov skupina nakazuje, da je bil vir tega starodavnega onesnaženja verjetno talil in rudnik v Britaniji - ocean stran od ledenega izvora na ledeniku Colle Gnifetti v švicarsko-italijanskih Alpah. Rudništvo s svincem se dogaja že od železne dobe, arheološki dokazi pa kažejo, da je hitrost pobirala med rimsko okupacijo Britanije.
Skupina je odkrila tudi druge padce ravni svinca, povezane z epidemijami in upočasnjevanjem gospodarstva. In še vedno preučujejo ledena jedra, da bi ugotovili, kakšne dodatne skrivnosti bi lahko imele.
"V bistvu zastrupljamo že približno 2000 let, " je za Davida povedal Aleksander More, zgodovinar in znanstvenik, ki je bil soavtor prispevka. Svinec je v kateri koli koncentraciji nevaren za ljudi, zlasti prizadene dojenčke in majhne otroke. Zastrupitev s svincem lahko povzroči različne simptome, vključno z vplivi na živčni, imunski, kardiovaskularni in reproduktivni sistem.
Znanje, da človeška onesnaževala zraka že tisočletja obstajajo, je trezno. Toda vsak nov del znanja o preteklosti bi lahko vseboval namige o prihodnosti Zemlje.
