V svetu znanstvene komunikacije je bil teden navdušujoč. Zdaj ste že slišali za Ido, čudovito fosiliziranega 47-milijonskega starega primata, ki morda ali (bolj verjetno) morda ni človeški prednik? To je čudovit fosil iz pomembne dobe evolucije primatov in njegova predstavitev bi morala biti pomembna za novico.
Toda nekako se je ta pomembna novica spremenila v nekaj drugega, v nekaj, kar je v odmerjenem, samoresnem svetu znanosti skoraj škandalozno. Težava se je začela s to karikaturo sporočila za javnost:
ODKRIVLJENI SVETOVNI UČENCI
REVOLUTIONARNI ZNANSTVENI SKLAD
TO BO SPREMENILO VSE
Globalno obvestilo
Kaj: Mednarodna tiskovna konferenca, ki bo razkrila pomembno zgodovinsko znanstveno najdbo. Po dveh letih raziskav bo skupina svetovno priznanih znanstvenikov objavila svoje ugotovitve, ki obravnavajo dolgoletno znanstveno uganko.
Najdba je pohvaljena kot najpomembnejše znanstveno odkritje zadnjega časa. Zgodovina prinaša to pomembno zgodovino v Ameriko in sledila bo premieri velikega televizijskega specialca v ponedeljek, 25. maja, ob 21. uri ET / PT, ki bo odkril odkritje in preiskavo.
Kdo: župan Michael Bloomberg; Mednarodna skupina znanstvenikov, ki je raziskala najdbo; Abbe Raven, predsednik in izvršni direktor televizijskih omrežij A&E; Nancy Dubuc, izvršna podpredsednica in generalna direktorica za zgodovino; Ellen Futter, predsednica Ameriškega naravnega muzeja
To se je srečalo z grožnjami večine novinarjev, zlasti tistih, ki imajo kakršne koli izkušnje s področja znanosti. Razen če je SETI dobil povratni klic z drugega planeta, je nekdo pretiraval.
Toda hype je deloval, do neke mere. Carl Zimmer (ki je pred nekaj leti za Smithsonian napisal lepo zgodbo o življenju na zgodnji Zemlji in (potencialno) Marsu) je na svojem blogu The Loom pregledal zgodnje poročanje o Idi:
Če bo svet nor za simpatičnim fosiljem, je to z mano v redu. Če pa ta fosil sprosti nekakšen skrivnostni možganski žarek, zaradi katerega ljudje govorijo nore stvari in pišejo lene izdelke, se v mojem mazilu konča resen roj muh.
Pozneje je pregledal oglas za televizijsko oddajo o fosilih, ki se je, tako kot v sporočilu za javnost, zdelo karikatura sama od sebe.
Knight Science Journalism Tracker nadaljuje posodabljanje dragocene analize poročanja o novicah.
Poleg vprašanj o hype-u obstajajo vprašanja, ali je znanstvena razlaga fosilov trdna. Naš lastni Brian Switek, ki blogira za sledenje dinozavrov, je tehnične točke lepo povzel v svojem osebnem blogu Laelaps. Danes opisuje nekatere težave v londonskem The Timesu:
Ida je nedvomno spektakularen fosil. Skoraj popolna fosilna primatka s telesnimi obrisi in želodčno vsebino je ona vrsta odkritja, o kateri sanjajo paleontologi. Morda bo potem presenečenje, da Ida ne spremeni vsega, kar smo mislili o človeški evoluciji. Dejansko nam lahko pove več o izvoru lemurjev kot o lastnih vrstah.
Izraz, ki se zdi, da med znanstveniki najbolj sproža izraz, izraz, ki je celo bolj zavajajoč kot "revolucionarni", je "manjkajoča povezava". Drugi fosil, ki si je prislužil ta zastareli naslov, je bil Tiktaalik, ki je prehodna oblika med ribami in kopnimi živalmi. Neil Shubin se je pred leti pogovarjal z nami in pojasnil enega od razlogov, zakaj je izraz problematičen:
Ko ljudje imenujejo Tiktaalika "manjkajoči člen", to pomeni, da obstaja en fosil, ki nam pove o prehodu iz vode v kopno. Tiktaalik dobi pomen, če ga primerjamo z drugimi fosili v seriji. Torej ne gre za "manjkajočo" povezavo. Verjetno bi ga imenoval manjkajoča povezava. Prav tako ne manjka več - je najdena povezava. Manjkajoče povezave so tiste, ki jih želim najti to poletje.
