Morda niso Drakule v preobleki, toda vampirski netopirji ( Desmodus rotundus ) so še vedno grozljivi nočni živalci, ki potrebujejo kri, da preživijo. Znanstveniki poročajo v Natureu, da so zdaj ugotovili, kako ti nočni sesalci sesajo najboljše kraje za ugriz - in obstaja povezava s človekom in začinjeno hrano.
Kadar je treba vampirskega netopirja nahraniti, hitro in tiho skače po tleh proti žrtvi, ponavadi spalni kozi, kravi ali ptiču. Nato najde žilo in skozi meso tako občutljivo potopi zobe, ki so bridki, da se njegov plen ne prebudi. Ko kri izteka, netopir uporablja žlebove na jeziku, da s kapilarnim delovanjem črpa tekočino v usta; kri še naprej teče, ker netopirjeva slina vsebuje antikoagulacijske kemikalije.
Znanstveniki so že pred leti ugotovili, da so netopirji uporabljali jame na nosu, da bi zaznali toploto, ki jo oddajajo krvne žile. In zdaj so določili podrobnosti tega odkritja. Netopirji imajo spremenjeno obliko proteina, imenovanega TRPV1, ki ga lahko najdemo na koncih živcev v jamicah netopirskih nosov.
Pri netopirjih in drugih vretenčarjih, vključno s človekom, je TRPV1 molekula, ki je odgovorna za zaznavanje toplote. Zato čutite bolečino, ko se dotaknete nečesa vročega ali okusite nekaj s kapsaicinom. Netopirji imajo v telesu navadno različico TRPV1, vendar v nosu proizvajajo skrajšano obliko, ki se aktivira pri nižji temperaturi, kot nalašč za iskanje žile v plenu netopirjev.
