Laurie Lambert je tekačica, vedno je bila, kot kaže. Ko se je pred devetimi leti snežila v svoji oddaljeni koči v novogoriškem gorovju Sangre de Cristo, se je privezala na majhen par otroških krpljev in se odpravila na daljši tek.
"Bilo je super, " se spominja. "Bil sem takšen, vau, mislim, da bi lahko iz tega naredil šport. Malo sem vedel, da je to že šport. "
Kot je Lambert kmalu ugotovil, so dirke s krpljami postale vse bolj priljubljen šport v ZDA in tujini, kjer je lani januarja več kot 5000 ljudi tekmovalo na 37. teku dirke Snowshoe La Ciaspolada v italijanskih Dolomitih, deset kilometrski prireditvi, ki jo je osvojil nekdanji olimpijski maratonec z Nove Zelandije. V ZDA so se to sezono decembra začeli z dirko v Truckeeju v Kaliforniji, marca pa končali z državnim prvenstvom v snežni krmi v Cableu v Wisconsinu.
Mark Elmore, športni direktor Združenja ameriških krpljačev, je bil trdoživi vzdržljivostni tekač, ki je začel dirkati na snežnih čevljih leta 1989. "To je dodalo pestrost zimski sezoni, " pravi. "In zelo sem bil všeč ljudem. Obstajala je drugačna miselnost kot cestne dirke, kjer samo poskušaš premagati ostale tekmovalce. V krpljenju s krpljami dirkate proti progi in snežnim razmeram. Še malo več tekmujete proti sebi. "
Večina navdušencev je kot Lambert - tekači, kolesarji ali triatlonci, ki iščejo nov izziv in drug način za izhod in dvig srčnega utripa. "Tako zabavno je, " pravi. "To je fantastična vadba. Tekla sem maratone in delala vse vrste norih stvari in to je najboljša vadba, kar sem jih kdaj naredil. "
Vzpon dirk s krpljami je vzporeden z porastom priljubljenosti krpljanja. Po podatkih Fundacije za zunanjo industrijo se je v zimskem času v snežnih snežnih copah leta 2009 prebijalo 3, 4 milijona Američanov, kar je 17, 4 odstotka več kot leta 2008.
Potapljanje, ko je bila izumljena krplja, je težko, saj so bili starodavni materiali, ki so jih uporabljali za njihovo izdelavo, hitro pokvarljivi, vendar je soglasje, ki so ga razvili v Srednji Aziji okoli leta 4000 pred našim štetjem. Zdi se, da so se razvile neodvisno tako v Severni Ameriki kot v Evropi, evropske snežnice so daljše in ožje).
Tradicionalno spletno krplje, uporabljeno pri dirkanju, so ustvarili ameriški Indijanci. Raziskovalec Samuel de Champlain je v svojih memoarjih o njih zapisal, da uporabljajo "neke vrste krplje, ki so dva do trikrat večje od tistih v Franciji, da se privežejo na noge in tako gredo na sneg, ne da bi se vanj potopili, sicer bi ne bo mogel loviti ali oditi z ene lokacije na drugo. "
V 1830-ih je slikar George Catlin upodobil indijansko uporabo krpljev na slikah, kot sta Plesni sneg pri prvih snežnih padavinah in Zimski bik pozimi, Indijanci na snežnih čevljih . Vsa plemena so razvila svoj čevelj, ki se razlikuje po obliki in velikosti. Medvedja šapa, ovalne oblike, je bila kratka in široka, naklonjena gozdnim območjem. Čevelj Ojibwa je spominjal na kanu, njegov dvojni prst pa je pomagal plemenom Manitobe prečkati raznoliko državo. Michigan, snežni sneg, pripisan plemenu Huron, je imel dolg rep in je bil oblikovan kot teniški lopar, ki je lovcem omogočil, da prevažajo težke tovore losov in bivolov.
Predhodniki združenj za dirkanje s snegom so bili rekreacijski klubi za krpljanje, ki so se začeli v Kanadi in na severovzhodu ZDA konec 18. stoletja. Najpomembnejši dogodki so bili izleti v kraje, vključno z Montrealom in severnoafriškim mesti. Da bi s čevlji lažje manevrirali, so klubi skrajšali dolgi lovilnik solze in sledilčevo krplje na približno 40 centimetrov.
Dirka Snowshoe La Ciaspolada v italijanskih Dolomitih je desetkilometrski dogodek. (Dino Panato / Getty Images) 
Dirke s krpljami so postale vse bolj priljubljen šport. Lani januarja je več kot 5000 ljudi tekmovalo na 37. teku La Ciaspolada dirke s snežinko. (Dino Panato / Getty Images) 
Predhodniki združenj za dirkanje s snegom so bili rekreacijski klubi za krpljanje, ki so se začeli v Kanadi in na severovzhodu ZDA konec 18. stoletja. Izleti v kraje, vključno z Montrealom in mesti severne Nove Anglije, so bili pomembni mestni dogodki. (Zbirka Granger, NYC) 
V 1830-ih je slikar George Catlin upodobil indijansko uporabo krpljev na slikah, kot je Ples snežinke ob prvih snežnih padavinah . (Ameriški muzej umetnosti Smithsonian, Dar gospe Joseph Harrison, ml.) 
Buffalo Chase pozimi, Indijanci na snežnih čevljih, avtor George Catlin. (Ameriški muzej umetnosti Smithsonian, Dar gospe Joseph Harrison, ml.) 
Ojibve ženska, 19. stoletje Čevelj Ojibwa je spominjal na kanu, njegov dvojni prst pa je pomagal plemenom Manitobe prečkati raznoliko državo. (Iz zbirke muzeja Hudson, Univerza v Maineu. Fotograf Stephen Bicknell) Začetki v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so jih oblikovalci dirkalnih krpljev obrezali in jih še bolj osvetlili z uporabo vrste aluminijeve zlitine, ki se uporablja v vesoljskih ladjah. Najnovejši modeli zdaj tehtajo kar 16 unč čevlja. "Sodobna dirkalna krplja je čudovitost, ki vam tako lažje prekrije tla na mehkem snegu, " pravi Elmore. »Če lahko hodiš ali tečeš, lahko tečeš na krpljah. Nobenih posebnih veščin se morate naučiti. "
V Evropi, kjer dirke s krpljami že desetletja rastejo, se od januarja do marca v petih državah v petih državah nahaja šest dirk. Organizirane dirke po Evropi so se začele prej kot v ZDA s prvim tekom La Ciaspolada leta 1972.
V ZDA potekajo dirke v večini regij države, vključno s snežno ali brez snežne dirke v Flagstaffu v Arizoni. Tečaji so zelo različni kot snežne razmere. Elmore pravi, da se na Zahodu običajno zadržuje prah, kjer nekateri dogodki zahtevajo, da organizatorji prebijejo sled. Na vzhodu so snežne razmere navadno bolj mile, zato se na progah vozijo po zasedenih stezah, ki so hitrejše in zahtevajo manj napora kot pa lomljenje sledi v prahu. Razdalje so pogosto deset kilometrov, obstajajo pa tudi polmaratoni in celo maratoni, kjer zmagovalci postrežejo v sosednjih štirih urah in pol. Medtem ko obstajajo rekordi za različne dirke, jih razlike v pogojih tečaja težko primerjajo. Včasih so bile podeljene velike nagrade zmagovalcem dirk, ki pa so z zadnjimi gospodarskimi krizami zbledele.
Chary Griffin, 62, ki živi v Cazenoviji, jugovzhodno od Syracuse v New Yorku, vsak drugi dan trenira šest kilometrov na založeni progi. V svojem avtomobilu je shranila škatlo dirkalnih snežnih čevljev, da bi jih posodila prijateljem, da bi lahko prišli zraven. Kdorkoli, pravi, lahko teče v krpljah. "To je moj zimski šport, " pravi. "Resno se ukvarjam s tem, da bi se drugi vključili v to."
36-letni Scott Gall iz Cedar Falls v Iowi se je po tekaških razdaljah na kolidžu Wabash preselil v Wyoming in padel na dirkah s krpljami. Ugotovil je, da ni tako enostavno, kot če se privezujete na snežne čevlje in se sprehajate. "Prvih deset minut je morilskih ne glede na to, kaj počnete, " pravi. "Temu se moraš preprosto prilagoditi. Veliko dela je, če se vam stvari pripenjajo na noge. Ko pa se deset minut zatečete, se vam srčni utrip umiri. "
Lambert, Griffin in Gall očitno uživajo v konkurenci proti drugim in sebi. (Gall je na lanskem državnem prvenstvu končal na drugem mestu.) A zdi se, da uživajo prav tako, če ne še bolj, zadiši zrak, raznoliko pokrajino in veselje, da so na prostem, ko se večina drugih stisne v notranjost. Kot ugotavlja Gall, je pozimi topleje v gozdu toplejše kot tek po cestah.
"Hoditi po gozdu v noči polne lune je super, " pravi. „Ne gre samo za konkurenco. Prihaja zunaj na svež zrak in dela nekaj zabave. Nekje ob poti so odraslim rekli, da ne morete uživati, ko sneg leti. "
Lambert redno trenira nad 9500 čevljev v Novi Mehiki, pod črto dreves. Se pa spominja osupljive lepote dirke svetovnega pokala, na kateri je sodelovala v Avstriji. "To je bila pot nad drevesa na ledeniku Dachstein. Zdelo se je, kot da smo obiskovalci na nekem drugem planetu, "pravi. "Drugi tuji svet."
