Znotraj škatle je mačka. Morda je mrtev ali je živ, kajti tudi v tem majhnem prostoru je viala s strupenim plinom, ki ima 50/50 možnost, da se mucka sprosti. Toda mačje usode nihče ne more vedeti, dokler jih ne pogleda. To je osnovna zgodba o Schrödingerjevem mačku, ki ga je danes pred 80 leti prvič predlagal fizik miselnega eksperimenta Erwin Schrödinger.
Negotovost mačjega stanja - živega ali mrtvega - pomeni, da obstaja v superpoziciji istočasno mrtvih in živih. Ali vsaj, če bi bil delec. Schrödinger je prvotno pisal o mački, da je natančno povedal, kako čudno kvantno fiziko lahko dobimo. V miselnem poskusu je mačja usoda vezana na usodo radioaktivnega vzorca, razlaga Paul Halpern v NOVI . Ker je razpad naključen, ni mogoče napovedati, kdaj se bo zgodilo za posamezen atom, "propadajo" - kot pravi kvantna mehanika - več možnosti v en sam rezultat.
Halpern poudarja, da so skoraj vsi slišali za mačko Schrödingerja, vsaj kot črto šale. V tej dobi internetnih video posnetkov mačk to sicer ni presenetljivo, a sam Schrödinger bi bil verjetno osupnjen zaradi priljubljenosti svoje mačke. To je zato, ker se je od leta 1935, ko je fizik pisal o ideji, do svoje smrti leta 1961, mačka komaj pokazala v raziskovalni literaturi. Tudi prvotni videz mačke je bil kratek. Halpern piše:
Schrödinger-jev papir je prostoren dvorec članka, v katerem mucka mačka zaseda le prostor velikosti okenske police. Toda kot vsaka nagajiva hišna mačka je Schrödingerjeva mačka prevladovala nad celotno graščino.
Kako je torej mačka naredila preskok s strani na glavni dogodek? Prvič se zdi, da se je mačka lotila zunaj razprav med fiziki, ko je filozof Hilary Putnam napisala knjigo o kvantni mehaniki iz leta 1965 in nato med pregledovanjem njegove knjige za Scientific American poročala Halpern. S strani te priljubljene revije so pisci znanstvene fantastike mačko popeljali v druga področja.
Zdaj se mnogi poskusi in nefizični referati sklicujejo na to idejo. Toda nekateri fiziki so šli naprej. Razpravljajo o superpoziciji različnih stanj, pri čemer uporabljajo okvir, imenovan dekoherenca, pri čemer "kolaps", ki vnaša zmedo o mrtvih in živih mačkah, ni potreben. Toda brez krznene maskote ta ideja verjetno ne bo razkropila mačke Schrödinger v splošni zavesti. Vsaj v pop kulturi mucka zelo zaživi.
