"Kako pridem do Ball's Bluff - mesta državljanske vojne?", Vprašam docenta v centru za obiskovalce v Leesburgu v Virginiji. "Oh, enostavno je, " odgovori z mahanjem z roko. "Samo zapelješ mimo vseh stanovanj, dokler ne moreš iti dlje."
Leesburg, do poznih osemdesetih let zaspano vas, kakih 40 milj zunaj Washingtona, se je od leta 1990 skoraj potrojilo - na 36.000 - Parkiram na koncu ulice, imenovane Battlefield Parkway, obdan z zaprtimi skupnostmi, in nadaljujem peš po majhni umazani stezi. Pot se usmeri na gozdnato pobočje, znano kot Bluff, mesto malo znanega, a ključnega boja. Tu so se oktobra 1861 vojaške zveze približale visoki banki s pogledom na Potomac in se spotaknile na konfederacijski kontejnt, moški 1.709 ljudi. Uporniški vojaki so klali sile Unije, ko so bežali čez rob pečine; trupla, ki so plula navzdol do Washingtona, so šokirala sever, ki je pričakoval kratko, odločilno vojno.
Na Ball's Bluff, manj kot pol milje od predmestja, pot vodi pod krošnjami javorjev blizu mesta, kjer so vojaki Unije srečali svoje smrti. Sedim pod drevesi, gozdovi okoli mene so tako tihi, da slišim - še preden vidim - faun v grmiču.
Skozi srednji Atlantik so mesta, ki so obremenjena z zgodovino države, od legendarnih krajev, kot je južno Pensilvanija, Gettysburg Battlefield, do zdaj prikritih lokacij, kot je Ball's Bluff, vedno bolj ogrožena. Okrožje Loudoun v Virginiji, kjer živi Leesburg in druga razširjena predmestja Washingtona, se uvršča med najhitreje rastoče okrožje v državi. V bližnji Pensilvaniji predlog poziva k izgradnji igralnice in letoviščnega kompleksa tik pred bojiščem Gettysburg.
Leta 1996 je Cate Magennis Wyatt, nekdanja razvijalka, ki živi v zgodovinskem naselju okrožja Loudoun v Waterfordu, organizirala koalicijo politikov, konservatorjev in gospodarstvenikov, da bi rešila 175 kilometrov odsek poti 15 in 20, znanih kot Old Carolina Road, med Gettysburgom in Monticello v Virginiji. Konzervatorji so potovanja po hodniku - ki vsebujejo izjemno koncentracijo revolucionarne vojne, državljanske vojne, afroameriške, indijanske in predsedniške zgodovine - označili za "Potovanje po svetih tleh."
Skoraj vsak korak poti, mi pravi Wyatt, povezuje z našo preteklostjo. V bližini mesta Thurmont na severu Marylanda, na primer, »mesto peči, kjer so delali topovske krogle za [revolucionarno vojno pri] Yorktownu«, je mogoče najti ob cesti. Richard Moe, vodja Nacionalnega sklada za zgodovinsko ohranjanje, meni, da ima ta krajina več zgodovine, "kot v katerem koli primerljivem prostoru v Ameriki."
Lani poleti je National Trust uvrstil Hallowed Ground na svoj seznam najbolj ogroženih krajev v Ameriki. "Zgodovina je na vidiku, " pravi Wyatt. "Samo vozite [pot] in počutili se boste enako."
Čeprav Gettysburg Battlefield privabi več kot milijon in pol obiskovalcev letno, se samo mesto še vedno zdi kot čudna vas. Čez muzej, ki je bil posvečen odločilnemu angažmaju, ki se je tu boril julija 1863, se zmaga Unije šteje za prelomnico vojne - leži Vojaško nacionalno pokopališče, njegovo gričevje s telesi več kot 3.500 vojakov, približno tretjina teh ubit na obeh straneh. Seveda je Lincoln ob posvetitvi tega pokopališča 19. novembra 1863 dostavil svoj Gettysburg naslov.
"Tu čutite velik zmečkan duš, preostalo energijo, " pravi Mark Nesbitt, nekdanji uslužbenec Nacionalne parkovne službe in avtor več knjig o duhovih Gettysburga. "Tu je neprikritih od 800 do 1500 trupel." Boji se parka. "Ni časa, ko ni prometa. Vsi uporabljajo pot 15 kot običajno pot. "
"Zdi se, da je zdaj težko verjeti, toda Frederick [pop. 57.000] je bila meja, "pravi zgodovinar John Fieseler iz drugega največjega mesta Maryland. "Med francosko in indijsko vojno je bila zadnja točka, ko si lahko šel proti zahodu in še vedno na varnem." Mesto je bilo na stičišču glavne poti, ki vodi zahodno od Baltimoreja, in trgovske arterije sever-jug, ki bi postala Pot 15. Prepiri med kolonialci in domorodci so poleg brigad in smrtnih bolezni predstavljali stalne grožnje. Območje je, kot je zapisal en popotnik, "območje divjine, okuženo s polbarbarskim prebivalstvom."
V resnici, pravi Fieseler, so prvi protesti proti britanski kroni sprožili strah lokalnega prebivalstva - celo desetletje pred Lexingtonom in Concordom. Leta 1765, ko Britanija ni zagotovila varnosti po prehodu novega davka na znamko, so državljani Fredericka britanske uradnike zažgali v effigyju.
V številnih mestih v bližini poti 15 in 20 je muzej državljanske vojne, toda Frederick, v katerem so med bitko pri Antietamu obravnavali 10.000 vojakov Unije in Konfederacije, se ponaša z muzejem medicine državljanske vojne. Med gnusnimi, a prepričljivimi eksponati - vse od kostnih fragmentov do protetičnih okončin in amputacijskih kompletov - muzej odvrača nekatere pogoste napačne predstave. Večina kirurgov državljanske vojne na primer ni delovala brez anestezije; v 95 odstotkih so uporabljali protibolečinska zdravila - eter in kloroform. "Ljudje mislijo, da so [vojaki] le metali metke, " pravi direktor muzeja George Wunderlich.
Mimo Fredericka se pot 15 zoži od štirih pasov do dveh, ki se vije skozi gost gozd v osrčje državljanske vojne. Na bojnem polju pri Monocacyju v Marylandu se je zgodil še en pozabljeni boj. 9. julija 1864 je skoraj 6.000 sil Unije, od katerih mnogi skoraj niso videli nobenega ukrepa, odgnalo 15.000 konfederatov, ki so v zadnjem poskusu korakali na Washington. Danes je mesto, južno od niza trakov, državno bojišče, na katerem se skrivajo zeleni pašniki. V letu 2001 so konservativci vodili akcijo za nakup dodatne parcele zemljišča v sodelovanju z nacionalno službo parka za 1, 9 milijona dolarjev. "Pred petimi leti smo kupovali zemljišče po 5000 dolarjev na hektar, " pravi Robert Luddy iz fundacije Brandy Station v okrožju Culpeper v Virginiji, še ena skupina zaščitnikov kraja civilne vojne. "Danes se dogovarjamo o nakupu bojišča - 30.000 dolarjev na hektar. V določenem trenutku ohranitev postane nemogoča. "
Po prečkanju v Virginiji se cesta znova razširi, konjske kmetije so zaprte v bele ograje. 40 minut vožnje južno od Monocacyja, na hribu le južno od Leesburga, se dviga nasad Oatlands, njegov masivni grški preporod iz leta 1804. Na posestvu, ki je bilo nekoč postavljeno na 3000 hektarjih, je bila cerkev, mlin in obsežni vrtovi. Čeprav je danes zmanjšano na približno 300 hektarjev, Oatlands kljub temu daje občutek tej hribovski deželi, kot se je morala pojaviti v 18. in začetku 19. stoletja. Novi stanovanjski trakti pa obdajajo okoliške ceste. "Toliko pokrajine izginja, " pravi David Boyce, izvršni direktor podjetja Oatlands. "Toda fotografirajte se s sprednjega tritika Oatlands, ki gleda proti jugu - vse, kar lahko vidite, je neokrnjeno podeželje."
Južno od Oatlands, teren raste strmeje, ki ga prekrivajo zaselki iz 19. stoletja in bele cerkve iz plošč. V Culpeperju je zgodovinsko mestno jedro nabito s kočami iz predsobe. "Imate vse sloge, ki prevladujejo v viktorijanski dobi, " pravi lokalni zgodovinar Eugene Scheel. "Kraljica Anne, italijanska, kolonialna preporod."
Čeprav je arhitektura predstavljala odločilno strast za Thomasa Jeffersona, je imel frankofilni tretji predsednik še eno obsedenost: vinogradi. Po interlimacijah kot ameriškega diplomata v Parizu je Jefferson poskušal gojiti grozdje na svojem posestvu Monticello; ni uspel izdelati izjemnih letin.
Toda v zadnjih treh desetletjih so vinogradi v Virginiji, ko so odkrili, da grozdje kaberneta franka uspeva v vlažnem podnebju območja, zasadili obsežne vinograde. (Danes se Virginija ponaša z več kot 100 kleti.) V bližini Culpeperja, izven poti 15, označuje pot do Old House Vineyards, ki je prejel nagrade za svoje rdeče. Vrsti drogov so na vhodu in spominjajo na pristop k francoskemu dvorcu. Vendar ima Stara hiša, postavljena na 25 hektarjev, nepozaben občutek. "Nismo sladek vinar, " pravi lastnik Patrick Kearney, ki je kmetijo kupil leta 1998. Po nakupu steklenice rdeče barve opazim oglase, ki so objavljeni za prihajajoči lokalni dogodek, ki bi ga kateri koli francoski vinar brez dvoma zanemaril: izklopljeno.
Pot po osvetljenem tleh se konča v Charlottesvillu na univerzi Virginija, Jeffersonova arhitekturna mojstrovina, njegova vrtoglava Rotunda po vzoru Panteona v Rimu. Prisotnost 20.000 študentov je mesto Charlottesville spremenila v živahno središče restavracij in glasbenih klubov ob Main Streetu. Dvajset minut oddaljena sta vrhunski Monticello in Ash Lawn-Highland, rezidenca predsednika Jamesa Monroea. Ash Lawn je bil prvotno preprosta kmečka hiša (Monroe jo je imenoval kabinski grad) in je bila delujoča kmetija; njen majhen obseg daje intimnost, ki je ni mogoče najti na Jeffersonovem palačnem posestvu.
Tudi razvoj pokrajine Monticello v okrožju Albemarle ogroža razvoj. Wyatt iz pobude Hallowed Ground pravi, da je rešitev ustvariti investicijsko zaupanje v nepremičnine, da bi pritegnili vlagatelje k nakupu zemljišč, vezanih s služnostnimi službami. "Trenutno obstaja samo en trg za zemljišče in to so graditelji, " pravi Wyatt. "Moramo biti resni pri nakupu zemljišč kot graditelji."
