V laboratorijih tečejo miši, ki so pametnejši od vrstnikov. To razlikovanje presega nadpovprečno sposobnost testiranja na mišjih inteligencah: Te miši so pametnejše, ker je polovica celic v njihovih možganih dejansko človeških celic.
Nova študija, objavljena v The Journal of Neuroscience, raziskuje posledice ustvarjanja miši, ki imajo mišične nevrone, vendar človeške glialne celice - celice, ki podpirajo živčne celice in krepijo povezave med njimi. Steve Goldman, raziskovalec Medicinskega centra Univerze v Rochesteru v New Yorku, je vodil raziskovalno skupino, ki je odvzela nezrele glialne celice iz človeških plodov (podarjena za raziskave) in jih vbrizgala v možgane mišjih mladičev, poroča Andy Coghlan za New Scientist . Ker so glialne celice nezrele, so v mišjih možganih še naprej rasle in se delile in iz njih izrinile mišje celice.
"To so še vedno mišji možgani in ne človeški možgani, " je Goldman povedal Coghlanu. "Toda vse nevronske celice so človeške." Glialne celice lahko zorijo v zvezdaste glialne celice, imenovane astrociti, ki pomagajo pri povezovanju nevronov. Toda človeški astrociti imajo več tetiva in so večji od mišjih astrocitov. Ta razlika daje mišam s temi možgani človeka-miška prednost. "To je kot povečanje moči računalnika, " pravi Goldman.
Spremenjene miške so dosegle višje rezultate na kopici testov spomina na miško in kognicije, vključno z zgoraj omenjenimi.
To ni prva tako imenovana humanizirana miš, ki so jo ustvarili raziskovalci; samo najbolj presenetljiv je, ker vključuje možganske celice. Obstajajo miši, ki so večinoma miši, na primer človeški imunski sistem. Znanstveniki so zainteresirani za ustvarjanje tovrstnih živali, saj čeprav miši naredijo dobre študije in so dovolj blizu človeku, niso popolna ujemanje. Humanizirane miši nekoliko zaprejo vrzel in nam lahko dajo boljši vpogled v človeške bolezni, kot so rak, Alzheimerjeva bolezen, bolezni srca in drugo.
Toda pri ustvarjanju miši, ki so bolj podobne nam, zamegljujemo mejo med raziskavami na ljudeh in raziskavami na miših. Te miši z "polčloveškimi" možgani so še vedno zelo miši. Načrtujejo tudi ustvarjanje podgan s človeškimi možganskimi celicami. Toda Goldman je za New Scientist povedal, da mislijo, da postavljanje človeških celic v opice povzroča bolj zapletena etična vprašanja.
Jamais Cascio, pisatelj in futurist, je v svojem blogu Odpri prihodnost orisal težave pri risanju meje med ljudmi, raziskovalnimi živalmi in humaniziranimi raziskovalnimi živalmi. Ta raziskovalna skupina ne namerava človeških možganskih celic dodajati opicam, vendar to ne pomeni, da druga skupina ne bo. On piše:
[Naredimo] te nečloveške živali vidno pametnejše. Na zelo omejen način jih dvigujemo (da uporabimo terminologijo Davida Brina). Svet bodo lahko razumeli malce (ali celo veliko) bolje kot drugi te vrste. In na neki točki bomo morda celo zaključili, da bodo testiranci bistveno pametnejši od tipičnih in sposobni izkazati vedenja, ki so neprijetno blizu našega.
Kakšne pravice bi morala imeti katera od teh vrst vzgojenih živali? Ali moramo v novicah določiti več pravic za miši človeške himere? Ali bomo med ustvarjanjem vedno bolj inteligentnih živali kot tipične živali prišli do točke, ko ne bi mogli biti več omejeni na pravice, dodeljene vsem znanstveno raziskovalnim živalim? Na kateri točki bi postalo zločin, če bi jih ubili, ne glede na to, kako humano ali v skladu z etičnimi standardi?
Ta vprašanja se morda uvrščajo v področje znanstvene fantastike, toda pred nekaj leti se bo miš, ki nosi človeške možganske celice, zdela prav tako čudna. In že vse večje razumevanje inteligence velikih opic in kitov je sprožilo razpravo o tem, kakšne pravice imajo te živali. To so vprašanja, ki si jih mora nekdo zastaviti.
