Prvi predsednik Amerike je bil bogat in močan, njegovo premoženje pa je vsebovalo lažne zobe, tricornske klobuke in skoraj 150 sužnjev. George Washington je bil suženj in se zanašal na njihovo delo - in kot poroča Erica Armstrong Dunbar za New York Times, je uporabil pravne vrzeli, da jih ne bi osvobodil, čeprav so severne države delale za odpravo suženjstva.
Washington je podedoval prvih deset sužnjev, ko je bil star komaj deset let, poroča Dunbar. V dneh pred Washingtonom, glavnim mestom države DC, je novi predsednik živel v New Yorku in Pensilvaniji, ki sta postopoma odpravila suženjstvo. Toda Washington se ni želel znebiti svojih sužnjev, pravi Dunbar, niti ko se je preselil v Filadelfijo.
Leta 1780 je Pennsylvania sprejela zakon o postopni odpravi, zakon, ki je ljudi osvobodil, ko so dopolnili 28 let, in samodejno osvobodil vsakega sužnja, ki se je preselil v državo in tam živel več kot šest mesecev. Dunbar pripoveduje zgodbo, kako jo je Washington obšel:
Washington je razvil trdno strategijo, ki bi zaščitila njegovo lastnino in mu omogočila, da se izogne javnemu nadzoru. Na vsakih šest mesecev bi predsednikovi sužnji potovali nazaj v Mount Vernon ali pa bi potovali z gospo Washington izven meja države. V bistvu so Washingtoni ponastavili uro. Predsednik je bil skriven, ko je leta 1791 pisal svojemu osebnemu tajniku Tobiasu Learu: "Prosim za to, da bi bili ti Sentimenti in ta nasveti znani ne komu drugemu, temveč sami in gospa Washington."
Kljub tem poskusom obdržati njegovo premoženje je 22-letna suženka Ona pobegnila, ko je izvedela, da jo namerava Washington podariti sorodniku kot poročno darilo. Prišla je v Portsmouth v New Hampshireu, kjer se je poročila in začela življenje kot svobodna ženska. Sodnik je bil eden izmed tisočev črncev, ki so pobegnili v svobodo, neodvisno in kot del ohlapne mreže, ki bo pozneje znana kot Podzemna železnica.
New England Historical Society poroča, da je bil Washington besno zaradi tega, kar je ocenil kot sodnikovo "hvaležnost", in domneval, da je prepričana, da je pobegnila, namesto da bi se po lastni volji odločila pobegniti:
... zagotovo je pobeg načrtoval nekdo, ki je vedel, za kaj gre, in je imel sredstva, da odtehta trošenje in zapelje iz nje: ker ni bil deležen niti najmanjšega suma, da bo šla, ali da je oblikovala povezanost s kom, ki bi jo lahko spodbudil k takemu zakonu.
Kljub triletnim iskanjem Washington nikoli ni opomogel sodnika. In še zdaleč ni bil zadnji predsednik, ki je bil lastnik sužnjev - Zachary Taylor, 12. predsednik, je imel v službi 100 sužnjev, medtem ko je Ulysses S. Grant, 18. predsednik, pred državljansko vojno osvobodil svoje sužnje.
