Leto 2010 je bilo veliko letje za Utahove dinozavre. Poimenovanih ni bilo nič manj kot osem novih vrst, med njimi iguanodonts Hippodraco in Iguanacolossus ; ceratopsidi Utahceratops, Kosmoceratops in Diabloceratops ; sauropodomorph Seitaad in sauropod Abidosaurus . (Nekaj drugih dinozavrov Uta je bilo predogledanih tudi na 70. letnem srečanju Paleontologije družbe vretenčarjev, vendar še ni bilo objavljeno.) Zdaj, le dva tedna in pol pred koncem leta, je bil opisan še en Utahov dinozaver, in se precej razlikuje od vseh drugih novih vrst.
Čeprav naše razumevanje dinozavrov narašča z neverjetno hitrostjo, še vedno obstajajo znatne vrzeli v našem znanju. Mnoge od teh vrzeli lahko pripišemo dobesednim prostim mestom v zapisu fosilov, kjer bitja, za katere bi pričakovali, da še niso bila odkrita. Tako je bilo s troodontidnimi dinozavri v Severni Ameriki. To so bili majhni, lahki grajeni bratranci slavnih "raptorskih" dinozavrov, kot je Deinonychus . Čeprav so dokazi sporni, so bili morda v Severni Ameriki prisotni že v pozni juri, tam pa so jih zagotovo imeli pozno kredi. Če je temu tako, pa ustvarja vrzel v zgodnji kredi, v kateri niso bili najdeni troodontidi.
Nov, približno 127 milijonov let star troodontid iz gorske tvorbe Cedar v vzhodni Utahi zdaj zapolnjuje to vrzel. Poimenovani Geminiraptor suarezarum, ki so ga v PLoS One opisali paleontologi Phil Senter, James Kirkland, John Bird in Jeff Bartlett, je ta dinozaver živel v času, ko so nekateri dinozavri, za katere menimo, da kažejo na pozno kredo, na primer troodontide, pomešane z sauropodi in drugi dinozavri z bolj jurskim slogom. Samo dinozavri, opisani samo letos, so bili znotraj saropodske skale gorske formacije Cedar najdeni tudi veliki sauropod Abidosaurus ter iguanodonts Hippodraco in Iguanacolossus . To ne pomeni, da so bili vsi ti dinozavri sodobniki - gorska tvorba Cedar obsega material pred približno 127 do 98 milijoni let -, vendar ta zbirka dinozavrov služi za ponazoritev sprememb iz jurskega sveta, ki je prevladoval sauropod, v drugačen miks dinozavrov .
Frustrirajoče so bili vsi znanstveniki, ki so jih našli o Geminiraptorju, del zgornje čeljusti (maksile). To otežuje ugotavljanje njegovih najbližjih sorodnikov med troodontidi, za rešitev odnosa do sorodstva pa bo potrebno popolnejše gradivo. Kar je pomembno pri novem dinozavru, pa je njegova velikost. Troodontid zgodnje krede je velik - po velikosti bliže poznokredni, dolgi 6 čevelj Troodon kot za zgodnjekredne vrste, ki jih najdemo v Aziji, kot je Sinusonasus - kar kaže na to, da so se večje oblike troodontida razvile prej, kot se je prej mislilo. Na srečo bodo paleontologi našli več tega edinstvenega dinozavra in njegovih sodobnikov Cedar Mountain Formation, da bi bolje obvladali čuden svet zgodnje krede.
Reference:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J., & Bartlett, J. (2010). Nov dinozaver Troodontid Theropod iz spodnje krede Utaha PLOS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
