Dve luni, ki obkrožata Mars, sta drobni, temni in grudasti kot dva zgorela krompirja. Te navidezno nesunu podobne lastnosti so raziskovalce mislile, da so bili Phobos in Deimos prvotno asteroidi v asteroidnem pasu, ki ga je nabil rdeči planet. Toda zdaj raziskovalci trdijo, da bi se lahko oblikovali veliko bolj kot Zemljina luna, verjetno - po udaru planeta.
Ken Croswell za Science poroča, da ta hipoteza o vplivu ni nova, da pa se je raziskovalec, ki jo je predlagal desetletja, srečal s prezirom. Croswell piše:
"Bilo mi je nerodno, kako hudo so ljudje prihajali za menoj, " pravi geolog Robert Craddock iz Nacionalnega muzeja zraka in vesolja v Washingtonu, Smithsonian Institution, ki je idejo predstavil na konferenci leta 1994. "Splošni ton je bil, da to nikakor ne bi moglo delovati." Znanstveni prispevek je predložil v več revij, med drugim Nature in Science, ki pa so ga, kot pravi, vsi zavrnili.
Toda zdaj nova računalniška simulacija ene raziskovalne skupine in izračuni druge kažejo, kako deluje Craddockova ideja. Scenarij se je morda odigral na naslednji način.
Predmet, ki je 10-krat večji od Ceres, največji asteroid, ki je zdaj v pasu, se je lahko nekdaj med oblikovanjem sončnega sistema katapultiral na starodavni Mars. Planet je zasukal dovolj, da je njegovo vrtenje danes hitrejše, kot so znanstveniki pričakovali. Na površini Marsa je odstranjen eden največjih kraterjev - porečje Borealis na severni polobli, ki pokriva 40 odstotkov planeta. In pošlje dovolj odpadkov v vesolje, da se oblikuje disk okoli planeta. Ta naplavinski disk se je objel blizu in na koncu je prinesel tri lune.
Kaj se je zgodilo s tisto tretjo luno? Bil je večji od Fobosa in Deimosa, čeprav še vedno le desetino velikosti Zemljine Lune. V tej različici kozmične zgodovine je bila tretja luna na koncu potegnjena navzdol in se je razbila na Mars. "Verjetno je trajalo le nekaj sto milijonov let, " je za Science povedal Robin Canup, eden od raziskovalcev, ki je delal na simulacijah.
Vendar Croswell poroča, da so drugi raziskovalci še vedno skeptični. On piše:
Scott Murchie, planetni znanstvenik z univerze Johns Hopkins v Baltimoru v Marylandu, ki že več kot četrt stoletja proučuje marsovske lune, pravi, da je novo delo dragoceno. Toda, dodaja, "mislim, da je interpretacija daleč najbolj skladna z opaznimi značilnostmi lune poleg njihovih orbit - [njihova] gostota, spektralne lastnosti, [temna barva], bi lahko bili, da so ujeti asteroidi." Nove simulacije ne obravnavajo sestave lun - le njihove velikosti in orbite.
Eden od načinov za razrešitev razprave je pošiljanje zemljišč na Marsove lune, da preverijo njihovo sestavo. Če pa želijo iti po tej poti, bodo raziskovalci kmalu začeli po njej: Phobos bo nekega dne strmoglavil na Mars, Deimos pa bo sčasoma izstopil iz orbite. Na srečo imajo vsaj nekaj milijonov let.
