V primerjavi z relativno lestvico našega skromnega osončja je Mlečna pot ogromna. NASA je prej ocenila, da se galaksija razteza na približno 100.000 svetlobnih let, pri svetlobnem letu pa na 6 trilijonov milj, govorimo o skoraj nepredstavljivi širini. Toda poskusite se še nekoliko raztegniti - nove raziskave kažejo, da je galaksija morda 50.000 svetlobnih let večja kot nekoč teoretizirana.
Sorodne vsebine
- Na stotine galaksij se je skrivalo za našo mlečno potjo
To novo spoznanje sega v tanek pramen zvezd, imenovan Monoceros Ring, ki so ga znanstveniki odkrili leta 2002, ki obdaja zunanji del Mlečne poti, poroča Irene Klotz v reviji Discovery News. Sprva je identifikacijska skupina posumila, da je obroč "tok naplavinskih naplavin", ki je ostal od ostankov sosednje pritlikave galaksije. Toda kmalu se je začela razprava o tem, ali je v resnici del diska naše galaksije.
Nova analiza podatkov, ki jih je zbrala Sloan Digital Sky Survey, ki meri svetlost in oddaljenost zvezd na robu Mlečne poti, bo zagotovo dodala več goriva v spor. Po Klotzu je pokazalo, da je "rob diska zavit v robove in utore zvezd, kot valovite lepenke."
"Zdi se mi, kot da morda ti vzorci sledijo spiralni strukturi Mlečne poti, zato so morda povezani, " je za Discovery News povedala astronomka Heidi Newberg.
Ona in sodelavci sumijo, da je škratova galaksija morda zaplavala skozi disk Mlečne poti in spuščala valove, kot kamenček, ki pade v ribnik.
Vsiljive galaksije so lahko tudi postavile vzorce spiralnih valov, ki pozneje sprožijo nastajanje zvezd v plinu vzdolž valov, kar vodi v spiralne roke v galaksijah.
Newberg, ki je prav tako sodeloval pri odkritju Monocerosovega obroča, je pri iskanju dokazov, da zvezdni tok dejansko ni del galaksije, naletel na nove informacije. Iskanje dokazov za nasprotno jo je presenetilo - in pomeni, da je lahko obseg Mlečne poti za 50 odstotkov večji od trenutnih ocen, če je teorija, ki jo je dosegla skupaj s kolegi, pravilna.
Raziskava naj bi bila objavljena ta teden v časopisu Astrophysical Journal, vendar astronomi že upajo, da bodo 3D-slike z višjo ločljivostjo zvezdnega obroča zagotovile dodatne in bolj prepričljive informacije. Z evropskim teleskopom Gaia bodo preiskovali še en niz zvezd, ki presegajo filmo Monoceros. Če bo tudi ta prstan pripadal naši galaksiji, bodo meritve Mlečne poti še večje.
