Erika Delbecque, knjižničarka posebne zbirke na Univerzi v Readingu, je katalogizirala škatlo predmetov v univerzitetnem arhivu, ko je opazila nekaj nenavadnega: vidno star, dvostranski list papirja, odtisnjen s črko črke in rdečimi črkami. Delbecque je takoj spoznal, da gre za znake najzgodnejšega zahodnoevropskega tiska, strokovnjaki pa so potrdili, da je besedilo res neverjetno redka najdba. Kot poroča Rachael Revesz za The Independent, so strani nekoč pripadale eni prvih knjig, natisnjenih v Angliji.
Strani, napisani v srednjeveški latinščini, segajo v konec leta 1476 ali v začetek leta 1477. Prihajajo iz verskega priročnika, imenovanega Sarum Ordinal ali Pye, ki je duhovnike poučil, kako določiti prednost prazničnih dni za angleške svetnike. Glede na sporočilo za javnost Univerze v Readingu je ta priročnik nekdaj vseboval približno 160 listov in je temeljil na rokopisu iz 11. stoletja svetega Osmunda, škofa v Salisburyju.
Strokovnjaki pravijo, da je bilo besedilo med prvimi knjigami, ki jih je napisal William Caxton, pionirski angleški založnik. Encyclopaedia Britannica piše, da je Caxton bil bogat trgovec, ki je ustanovil svojo tiskarno in prevedel epsko romanco z naslovom Recuyell of the Historyes of Troye, ki je bila natisnjena verjetno konec leta 1473 ali v začetku leta 1474. Caxton bo nadaljeval tiskanje velikega števila službenih knjig in pobožnih besedil - med njimi ordinarij Sarum .
Na novo odkrit list je eden od le dveh preživelih drobcev tega srednjeveškega priročnika; drugi, ki ga sestavlja osem dvostranskih listov, je nameščen v Britanski knjižnici v Londonu. Delbecque pravi, da je bil list "prej vstavljen v drugo knjigo z neznačilnim namenom krepitve hrbtenice", piše v sporočilu za javnost. Knjižničarka na univerzi v Cambridgeu je leta 1820 rešila list iz svoje neznanske usode, vendar se ni zdelo, da je besedilo Caxtonovega izvirnika.
Univerza v Readingu je nehote kupila list leta 1997, ko je ustanova pridobila obsežno zbirko, ki je pripadala pokojnemu tipografu Johnu Lewisu. 20 let je Sarum Ordinal list sedel neopaženo v škatli, napolnjeni s tisoči predmetov - dokler Delbecquejevo oko ni prepoznalo besedila kot resničnega zgodovinskega zaklada.
"Neverjetno je redko najti neznani Caxtonov list, " pravi Delbecque, "in presenetljivo je, da nam je že tako dolgo pod nosom."
Po desetletjih, preživetih v nejasnosti, so strani nekaj časa v središču pozornosti. Na ogled bodo v oddelku za posebne zbirke Univerze v Readingu do 30. maja.
