Aprila 1984 je ameriško ministrstvo za zdravje in človeške storitve objavilo, da so raziskovalci odkrili vzrok za aids - in prepričalo javnost, da se lahko cepivo pojavi v dveh letih. Enaindvajset let kasneje špekulacije o tem, kdaj se bo končno pojavilo cepivo proti virusu HIV, ostajajo tako močne kot doslej. Toda danes objavljene raziskave lahko kažejo na alternativo - "novega kandidata za droge", ki je najmogočnejši doslej.
Skupina 34 znanstvenikov je sodelovala pri ustvarjanju eCD4-Ig, spojine, ki bi lahko bila prihodnost boja proti virusu HIV. Na podlagi nedavnih raziskav so razvili umetni protein, ki inaktivira vsak večji sev virusa HIV in ščiti pred okužbami pri opicah, izpostavljenih virusu.
Da bi razumeli, kako deluje novi protein, si pomagamo zapomniti, kako HIV napada celice. Virus ima za posledico limfocit CD4 ali „T-helper celico“, belo krvno celico, ki pomaga preprečevati okužbo v zdravem imunskem sistemu. HIV se priklopi na dva receptorja v celici CD4 in začne vstavljati lastno RNA v celice, imunski sistem pa pretvori v tovarno za razmnoževanje virusa HIV.
Raziskovalna skupina je razvila protein, ki ustavi ta proces v svojih sledeh, tako da se veže na celice CD4 in prepreči, da bi HIV prevzel - učinkovito nevtralizira virus. Da bi zagotovili beljakovine, je ekipa vzela stran iz lastne knjige o virusu HIV. Beljakovino so vbrizgali s pomočjo neškodljivega virusa, ki imunski sistem spremeni v stroj za razmnoževanje receptorjev namesto v tisto, ki proizvaja in širi virus HIV.
Pretekle raziskave so se osredotočile na to, kako ustvariti protitelesa proti HIV, ki jih lahko nato injiciramo kot cepivo. Ta preboj je drugačen, v izjavi je povedal vodja ekipe Michael Farzan:
Naša spojina je doslej najširši in najmočnejši zaviralec vstopa. Za razliko od protiteles, ki ne uspejo nevtralizirati velikega dela sevov HIV-1, je bil naš protein učinkovit proti vsem testiranim sevom, kar povečuje možnost, da lahko ponudi učinkovito alternativno cepivo proti virusu HIV.
Čeprav je bila metoda do danes preizkušena na opicah, je naslednji korak, da vidimo, kako vpliva na ljudi. Betsy McKay iz Wall Street Journala poroča, da avtorji študije upajo, da bodo kmalu začeli preizkuse na ljudeh in da so ji znanstveniki rekli, "da jo je treba takoj preizkusiti na ljudeh."
