Leteče ribe so zagotovo ena najbolj neverjetnih znamenitosti na odprtem oceanu, vendar obstajajo. Pravzaprav je kakšna leteča riba ali druga preskočila valove zadnjih 200 milijonov let. Vemo, da te nenavadne ribe ne plapolajo s plavutmi, temveč jih uporabljajo za drsenje. Vprašanje, ki spletke lovi paleontologe, je, kako točno so te ribe razvile tako specializirane priloge. Na to lahko pomagajo novi primerki, ki jih najdemo na jugu Kitajske.
Krila letečih rib so dejansko povečana sprednja plavuta in pomagajo ribam, da ubežijo plenilcem. Nekatere vrste imajo celo večje medenične plavuti, kar jim daje štiri "krila". National Geographic piše:
Postopek leta ali jadranja se začne s hitrostjo pod vodo, približno 60 milj na uro. Štirikrita leteča riba, usmerjena navzgor, razbije površino in začne taksirati, tako da hitro bije svoj rep, medtem ko je še vedno pod površjem. Nato se popelje v zrak, včasih doseže višine preko 1, 2 metra in prevozi dolge razdalje, do 200 metrov. Ko se spet približa površini, lahko zamahne z repom in taksi, ne da bi se popolnoma vrnil v vodo. Leteče ribe so bile sposobne nadaljevati svoj polet na tak način, da raztezajo svoje lete z zaporednimi drsnimi padali, ki segajo do razdalje do 1.312 čevljev (400 metrov).
Če preskok ustvari vzorec prekrivanja na površini vode:
Najstarejša znana leteča riba je bila odkrita leta 2009, vendar ni povezana s sodobnimi letečimi ribami. Raziskovalci so resnično želeli najti organizem, ki je bil vmesni med letečo in ne letečo ribo. Novi fosil je točno to. Vzorci so stari od 235 do 242 milijonov let, ki so povezani s torokopteridi (sodobna leteča riba) in poimenovani Wushaichthys exquisitus . Za LiveScience Charles Q. Choi piše:
Ta novopečena riba verjetno ni bila jadralna letala. Manjkalo mu je dno težke repne plavuti, ki so jo opazili v vseh poznejših torakopteridih, ki so jim pomagali ustvariti moč, potrebno za njihovo izstrelitev iz vode. Wushaichthysu je manjkalo tudi krilastih plavuti, ki so jih opazili v kasnejših torakopteridih, ki bi jim pomagali pri drsenju. Poleg tega je bil Wushaichthys popolnoma zajet v lestvicah, za razliko od naprednejših torakopteridov, ki so izgubili telesne lestvice, kar je verjetno pomagalo izboljšati njihovo drsečo učinkovitost in manevriranje.
Vendar pa ima riba lobanje s široko streho, ki sodobnim letečim ribam pomaga živeti v površinskih vodah. Paleotolog Guang-Hui Xu s kitajskega inštituta za paleotologijo in paleoantropologijo v Vetrebratetu v Beijjingu je za LiveScience razložil, da je družina rib razvila svojo drsno sposobnost v štiristopenjskem postopku. Najprej so prišle spremembe lobanje, nato pa repi, da jih sprožijo iz vode. Nato so plavuti postale krilaste in na koncu so izgubile luske, kar jim je dalo bolj gladko, aerodinamično kožo. Novopečeni fosili so se verjetno preizkusili v drsenju kot strategiji pobega, v njem še niso bili prav dobri.
Raziskovalci so svoje delo objavili v Biology Letters .
Ženska Wushaichthys exquisitus Kredit: Guang-Hui Xu in drugi, Biology Letters 2015 Seveda, kot vsa zanimiva odkritja, tudi ta postavlja več vprašanj. Starodavni Wushaichthys je očitno rodil živo mladost (na analnem plavuti ima kljuke, ki so običajne med živahnimi ali živorodnimi ribami). Nekje na poti do letenja so leteče ribe izgubile to sposobnost in začele odlagati jajca.
