Kot bel otrok v južni Virginiji sem mislil, da je njegovo ime "Zver", ker so ga vsi tako imenovali. General Benjamin Franklin Butler je bil naš Nemec - poveljnik unije Fort Monroe, na vhodu v ogromno naravno pristanišče jugovzhodne Virginije; crklja, ki je ukazal ženskam New Orleansa, naj izstopijo po pločniku, ko se približajo vojaki Yankeeja; oficir, ki se je vrnil nadzorovati zasedbo Norfolka. Nikoli pa mi niso povedali, kako sta Butler in Fort Monroe razmišljala v enem od ključnih trenutkov državljanske vojne.
Sorodne vsebine
- Pred 150 leti: državljanska vojna se začne
Ko je prišel 22. maja 1861, so Virginijci - torej tisti belci, ki so se kvalificirali - glasovali za odcepitev od Unije. Tiste noči so trije sužnji zdrsnili iz bližnjega mesta Hampton in iskali azil v neizmerni granitni utrdbi v zalivu Chesapeake. Butlerju so povedali, da so ga poslali v gradnjo konfederacijske obrambe in se ne želijo ločiti od svojih družin. Dopustil jim je, da so ostali.
Dva dni pozneje je njihov lastnik, virginijski polkovnik, zahteval njihovo vrnitev. Butlerjev odgovor je spremenil ameriško zgodovino: odvetnik samouka iz Massachusettsa je dejal, da odkar je Virginia glasovala za odcepitev, zakon o ubežni sužnji ne velja več, sužnji pa so bili vojni tihotapljeni. Ko se je razširila beseda o pripravljenosti Fort Monroeja, da ubeži sužnje, je na tisoče priletelo na varnost orožja.
"To smo že spregledali, vendar je bil to prvi korak k temu, da je državljanska vojna postala konflikt glede svobode, " pravi John Quarstein, Hamptonov zgodovinar. Kmalu so pobegli sužnji imenovali prepovedano kamnito konstrukcijo "trdnjava svobode". Butler jih je našel na delu, ustanovil taborišča in jim zagotovil hrano, oblačila in plače. Nekateri nekdanji sužnji so se učili brati, nekateri pa so se pridružili ameriški mornarici.
Sprva je predsednik Abraham Lincoln na to idejo odstopil, vendar je 6. avgusta 1861 Kongres odobril akt, ki dovoljuje zaplembo sužnjev, ki se uporabljajo v vojaške namene proti ZDA. Naslednji dan je konfederacijski polkovnik John Magruder - ki je prebral poročilo New York Tribune, da je Butler nameraval Hampton spremeniti v zatočišče nekdanjih sužnjev - svoje čete požrlo mesto do konca.
Butler je bil do tedaj napoten v druga gledališča v vojni - sumil je, da ga je Lincoln zaradi odziva na virginijski polkovnik razrešil svojega poveljstva Fort Monroe -, vendar je utrdba ves čas državljanske vojne ostala utrdba Unije globoko na sovražnikovem ozemlju. Nato je dankarski kazeta trdnjave služil kot zapor konfederacijskemu predsedniku Jeffersonu Davisu, medtem ko so osvobojeni sužnji, kot je Harriet Tubman, uživali svobodo vojaške baze. Utrdba je služila strateškemu namenu po drugi svetovni vojni, ko je postala mesto za pisce vojaških priročnikov.
In zdaj se vojska septembra 2011 pripravlja zapustiti utrdbo.
Ta korak je bil načrtovan od leta 2005 kot del vaje zategovanja pasu Pentagona. Prevzela bo uprava Fort Monroe, ki bo zgodovinsko mesto spremenila v stanovanjsko skupnost in turistično destinacijo. "Nameravamo ga obdržati kot živahna in aktivna skupnost, " mi je rekel Bill Armbruster, direktor organa, ko sem klical v četrtini št. 1, tik znotraj visokih zidov utrdbe.
Vojska se pripravlja zapustiti Fort Monroe septembra 2011. Premik je načrtovan od leta 2005 kot del vaje zategovanja pasu Pentagona. Prevzela bo uprava Fort Monroe, ki bo zgodovinsko mesto spremenila v stanovanjsko skupnost in turistično destinacijo. (Uprava Fort Monroe) 
Med državljansko vojno je Fort Monroe služil kot ključno prizorišče severnih akcij proti Norfolku, zunanjim bankam Severne Karoline in južni prestolnici Richmond. (Zbirka Granger, NYC) 
Ko se je razširila beseda o pripravljenosti Fort Monroeja, da ubeži sužnje, je na tisoče priletelo na varnost orožja. Tu so prikazani sužnji, ki se zbirajo za delo v utrdbi Virginija med državljansko vojno. (Corbis) 
Fort Monroe je ves čas državljanske vojne ostal utrdba Unije globoko na sovražnikovem ozemlju. Na sliki so ranjeni vojaki v utrdbi. (Corbis) Pravkar je minilo nevihtno neurje in veter je pihal po otoku, ko me je Armbruster, nekdanji izvršnik civilne vojske, odpeljal na ogled v svetleči luči. Trdnjava stoji na kopnem v skupni velikosti 570 hektarjev, ki je s celino povezan s kratkim mostom in na eni strani meji z močvirjem, na drugi pa z zalivom Chesapeake.
Kapitan John Smith je strateški potencial kraja videl že pred štirimi stoletji. "Mali otoček primeren za grad" je opisal košček zemlje v obliki puščice, ki kaže na vhod Hampton Roads na jugovzhodnem pristanišču Virginije. Do leta 1609 so kolonisti tam postavili utrdbo na dnu in jo opremili s sedmimi kosi topništva. Tam je v Fort Algernonu leta 1619 nizozemska ladja raztovorila afriške sužnje v zameno za zaloge - prvi zabeleženi prihod Afričanov v angleško Severno Ameriko.
Fort George, narejen iz opeke, je v 1730-ih zamenjal Algernon. "Nobena ladja je ne bi mogla prenesti brez velikih tveganj, " je leta 1736 zapisal guverner kraljevske Virginije William Gooch. Toda 13 let pozneje je orkan opustošil strukturo.
Potem ko so Britanci med vojno 1812 požgali Hampton in otok in njegov svetilnik uporabili kot začasno oporišče, je Kongres dodelil denar za veliko utrdbo. Pomočnik Napoleona, general Simon Bernard, je zasnoval največjo trdnjavo v Severni Ameriki, zidano zgradbo v obliki zvezde z desetimi debelimi stenami, ki so obdajale 63 hektarjev, do 1830-ih pa je ščetinil z več kot 400 topovi. Sčasoma je postal znan kot "Gibraltar Chesapeakea."
Zdaj je barva luščena na zunanjosti četrtine št. 1, elegantni zgradbi iz leta 1819 - najstarejši na postojanki -, vendar notranjost ohranja svojo veličino. Markiz de Lafayette je med zmagovalno vrnitvijo leta 1824 svoje prijatelje v Virginiji zabaval v dvorani. Robert E. Lee, prezrli vojaški častnik, je leta 1831 v utrdbi poročal, da je nadziral njegovo dokončanje.
Med državljansko vojno je Fort Monroe služil kot ključno prizorišče severnih akcij proti Norfolku, zunanjim bankam Severne Karoline in južni prestolnici Richmond. "To je bil temeljni kamen strategije strategije Lincolnove uprave, da vodi vojno v Virginiji in Karolinah, " pravi J. Michael Cobb, kustos v zgodovinskem muzeju Hampton. "Če bi Fort Monroe padla na južne sile, ko se je Virginija odcepila od Unije, bi vojna nedvomno trajala bistveno dlje."
Tam so preizkusili najnovejše eksperimentalne puške, balone in druge vojaške tehnologije. V začetku leta 1865 so vojaki z bedema opazovali, kako Lincoln in visoki uradniki Konfederacije med konferenco na ladji niso dosegli mirovnega sporazuma. Nekaj mesecev pozneje so iz Fort Monroeja v Washington sporočili, da je Richmond končno v severnih rokah.
Vendar je bila trdnjava tudi pred državljansko vojno in po njej priznana kot eno najpomembnejših letovišč v državi, pravi Quarstein. Tam sta se sestala predsednika Andrew Jackson in John Tyler. In v sosednjem hotelu Hygeia je Edgar Allan Poe zadnjo javno recitiral leta 1849, Booker T. Washington pa je pozneje delal, ko je študiral na normalni in kmetijski šoli Hampton. Torej načrt prenove Fort Monroe Organa ne pomeni popolnega odmika od preteklosti.
Armbruster vidi prihodnost, v kateri bodo ptičarji, ljubitelji državljanske vojne in tisti, ki jih vleče voda, prišli na obisk in celo živeli v utrdbi. S skoraj 250 zgradbami in približno 300 stanovanjskimi enotami je veliko prostora. Ko smo končali z ogledom, je pokazal na eno dolgo, vrhunsko stavbo. "To so bili Leejevi četrti, " je rekel, da je le običajni virgininec. "In še vedno so zasedeni."
