8. oktobra 1871 je mesto Chicago postalo pakleno. Ena iskra v skednju v rezidenci O'Leary na ulici DeKoven je sprožila plamene, ki so se vrteli skozi mesto, ki so ga potiskali peklenski vetrovi in napajali 3, 3 kvadratne kilometre lesenih zgradb. Ko se je 10. oktobra mesto pojavilo pred plamenom, je umrlo približno 300 ljudi, 90.000 je bilo brezdomcev in več kot 17.000 stavb je bilo uničenih.
Do danes nihče zagotovo ne ve, kaj točno je začelo požar v skednju O'Leary - nesreča, vandalizem ali potepuška iskra iz bližnjega dimnika. In medtem ko folklor kaže s prstom na kravo gospe O'Leary zaradi brcanja svetilke, je Catherine O'Leary in njeno kravo leta 1997 uradno oprostila krivde mestnega sveta v Chicagu, več kot 100 let pozneje.
Nekaj pik v centru mesta je preživelo požar, nekaj naplavin pa je bilo dejansko potisnjeno v jezero Michigan in je nastalo tisto, kar danes poznamo kot Grant Park. Najbolj znani arhitekturni preživeli sta vodni stolp in črpališče, in to iz zelo dobrega razloga.
"Eden od razlogov, da je bil vodni stolp tako pomemben, " je za Smithsonian.com povedal Russell Lewis, glavni zgodovinar in izvršni podpredsednik v Čikaškem zgodovinskem muzeju, "ta, da ljudje po požaru niso imeli fizične geografske usmeritve vedo, kje je bil njihov dom ali kje so bili, razen če se orientiramo na vodni stolp. Lahko bi rekli: "V redu, z mojega veranda je vodni stolp izgledal tako", zato bi poskušali približati to lokacijo. V nasprotnem primeru so bile požgane vse fizične meje. "
V pravem čikaškem duhu je bilo mesto v nekaj letih skoraj popolnoma obnovljeno. "To je bilo novo mesto, " je dejal Lewis. "Če ne bi vedeli, da je prišlo do požara, ne bi imeli pojma, da obstaja." Toda če veste, kje iskati, dokazi o požaru stojijo pod poliranimi površinami, ki jih danes vidimo. Teh pet pik je malo znanih ostankov ognja v Veliki Čikagu - krajev, kjer še vedno vidite travmo pod naslovnico povsem novega mesta.
Char Marks, katedrala St. James
Zvonik katedrale St. James ohranja svoje znamenitosti pred ognjemetom v Chicagu. (Leilani Wertens) Ko so zvečer v nedeljo, 8. oktobra zvečer na vogalu Wabash in Huron zvonili cerkveni zvoniki katedrale St. James, to ni bilo za verske službe. Zvoki po mestu so zazvonili kot opozorilo okoliškim soseskam, da je izbruhnil požar. Ko je bilo požara konec, so bili edini preostali deli cerkve kamniti zidovi, spomenik državljanske vojne v narteksu in zvonik. Po mnenju muzeja Driehaus, če stojite pred cerkvijo in danes pogledate navzgor, je vrh zvonika še vedno prepreden s črnimi znamkami, ki jih puščajo kot spomin na to tragično poglavje v zgodovini mesta.
Zlivena kovina, zgodovinski muzej Chicaga
Ostali kovinski ostanki strojne trgovine sedijo v zgodovinskem muzeju v Chicagu. (Z dovoljenjem Čikaškega zgodovinskega muzeja) Zataknjen v nekaj živih mej za zgodovinskim muzejem v Chicagu, ogromen kup stopljene kovine sedi v zemljo. "To so ostanki prodajalne strojne opreme, " je dejal Lewis. "Vse železo in kovina sta se združila in pustila zelo veliko, težko." Kovinsko ploščo so preselili za stavbo v 70. letih, potem ko so leta preživeli pred muzejem. Zdaj je ni tako enostavno opaziti, zato prosite nekoga, da to poudari.
Sodna hiša Finial, Lincoln Park
Ta žarek v obliki žare je sedel nad streho sodišča, dokler se kupola med požarom ni zrušila. (Leilani Wertens) Podobno kot zvonovi v stolnici je tudi zvon v prvi mestni dvornici pri Clarku in Randolphu začel zvoniti, da bi prebivalce opozoril na požar. Zvonik je nadaljnjih pet ur zvonil, dokler se kupola stavbe ni zrušila, je povedal Lewis. Na vzhodnem in zahodnem krilu je bila poudarjena streha dvorišča z okoli 24 žarometnimi finiali v obliki urne. Enega od njih so rešili iz zgorelih ruševin in ga namestili v Lincoln Park, blizu vogala Clarka in Armitagea. Trenutno sedi pred živalskim vrtom Lincoln Park.
Začetek, Chicago Fire Academy
Ta emblem označuje točno mesto, kjer se je začel Veliki požar v Chicagu. (Leilani Wertens) Razmislite o tej zgradbi kot ozemljini nič velikega ognja v Chicagu. Požarna akademija Roberta J. Quinna je bila zgrajena v DeKovenu in Jeffersonu, na mestu hiše in skednja O'Leary. "To je pesniška pravičnost, " je dejal Lewis. "Zgradili so akademijo za usposabljanje gasilcev na mestu." Zunaj je znana skulptura Egona Weinerja predstavljala plamen v spomin na zgodovinski dogodek. V notranjosti lahko na tleh najdejo gasilski emblem, okrašen z "1871" - ta simbol označuje natančno lokacijo skednja O'Leary, kjer se je začel požar.
Pokopališka kripta, Lincoln Park
Kripta Couch je edino preostalo vidno grobišče nekdanjega pokopališča v parku Lincoln in je najstarejša preživela zgradba pred ognjem. (Leilani Wertens) Kot je povedal Lewis, je bil Lincoln Park prvotno pokopališče. Na enem koncu je mejilo na severno avenijo, ki je v času požara zaznamovala severno mejo mesta. Leta 1865 se je mesto odločilo, da bo pokopališče preselilo neposredno izven mestnih meja. Ko je leta 1871 prišlo do požara, je bilo mesto še v tem procesu. "Vseh trupel še niso premaknili, na tem območju pa so bili nekateri odprti grobovi, ki so jih ljudje skrivali, da bi ubežali pred ognjem, " je dejal Lewis. Zdaj je vse, kar je ostalo (poleg 12.000 trupel, ki so še vedno pokopana v neoznačenih grobiščih s prvotnega pokopališča), ena kripta, za premožnega hotelirja po imenu Ira Couch, ki je preživel požar in območje označuje kot nekdanje pokopališče.
