Pred začetkom druge svetovne vojne je v Evropi živelo okoli 9, 5 milijona Judov. Do konca vojne so nacisti ubili 6 milijonov evropskih Judov v koncentracijskih taboriščih ali pogromih, getih ali množičnih usmrtitvah, kar danes imenujemo holokavst. Nacisti so uporabili izraz Endlösung ali Končna rešitev kot "odgovor" na "judovsko vprašanje." Toda kdaj se je ta pošastni načrt sprožil?
Adolf Hitler je že leta 1922 dal namige o svoji ambiciji po množičnem genocidu in novinarju Josefu Hellu rekel: "Ko bom resnično na oblasti, bo moja prva in najpomembnejša naloga uničenje Židov."
Toda kako bo uresničil tak načrt, ni bilo vedno jasno. Za kratek čas so se Führer in drugi nacistični voditelji igrali z zamislijo o množični deportaciji kot metodi ustvarjanja Evrope brez Judov (Madagaskar in Arktični krog sta bila dve predlagani lokaciji za preselitev). Deportacija bi še vedno povzročila na tisoče smrti, čeprav morda na manj neposredne načine.
Kdaj točno se je Hitler odločil za neposredni umor kot sredstvo za odstranitev, je bilo težje določiti. Kot piše Yaleški zgodovinar Timothy Snyder, "Ni mogoče dovolj poudariti, da nacisti niso znali izkoreniniti Judov, ko so začeli vojno proti Sovjetski zvezi [poleti 1941] ... Niso mogli biti prepričani, da bodo SS ljudje ustrelili ženske in otroke v velikem številu. "Toda kot je operacija Barbarossa, ime za nacistično invazijo na ZSSR, dokazala med množičnimi streljanji junija 1941 in pokoli v Kijevu septembra, sta odredba policije in Einsatzgrüppen bila več kot pripravljena zagrešili množične umore. To je pomenilo, da bi Hitler lahko rešil judovski problem do njegovih "najbolj oddaljenih skrajnosti", po besedah Philippa Bouhlerja, visokega nacističnega uradnika, odgovornega za program evtanazije, ki je ubil več kot 70.000 hendikepiranih Nemcev.
Po besedah učenjakov Christiana Gerlacha in Petra Monteath je med drugim ključni trenutek Hitlerjeve odločitve prišel 12. decembra 1941 na tajnem sestanku s približno 50 nacističnimi uradniki, med katerimi je bil Joseph Goebbels (nacistični minister za propagando) in Hans Frank (guverner okupirano Poljsko). Čeprav noben pisni dokument srečanja ne preživi, je Goebbels opisal srečanje v svojem dnevniku 13. decembra 1941:
„V zvezi z judovskim vprašanjem se je Führer odločil, da bo čisto pregledal. Židom je prerokoval, da bodo, če bodo spet prinesli svetovno vojno, živeli, da bodo v njem videli svoje uničevanje. To ni bila le ključna beseda ... Če bo nemško ljudstvo znova žrtvovalo 160.000 mrtvih na vzhodni fronti, bodo odgovorni za ta krvavi spopad morali plačati s svojim življenjem. "
Poleg Goebbelsovega dnevnika zgodovinarji navajajo opombe nemškega diplomata Otta Brautigama, ki je 18. decembra 1941 zapisal, da so "o judovskem vprašanju ustne razprave potekale [in] prinesle pojasnila".
To srečanje, ki bi mu sledila januarska konferenca Wannsee januarja 1942 (kjer je bila odločitev o iztrebljanju vseh evropskih Judov še okrepljena), komaj začelo nasilje nad Judi. Napadi so se že leta dogajali na okupiranih ozemljih nacistične Nemčije. To obdobje je razlikovalo od prejšnjih napadov "stopnjevanje umorov", pravi Elizabeth White, zgodovinarka iz ameriškega Memorialnega muzeja holokavsta.
"V nekem trenutku se mi zdi, da so z razvojem centrov za ubijanje nacisti menili, da imajo zdaj sredstva in priložnost, da uresničijo vizijo Evrope brez Židov, namesto da počakajo, ko bo Nemčija zmagala [vojno]. ”
Avstralski zgodovinar Peter Monteath odobrava ta sklep, ko je leta 1998 zapisal, da je odločba z dne 12. decembra „jasno povedala, da je treba načelo ubijanja Judov na okupiranih ozemljih na vzhodu razširiti na vse evropske Jude, vključno s tistimi v Nemčiji in zahodni Evropi. ”
V desetletjih, ki so sledila Nuremburškim sojenjem, v katerih so se nacistični uradniki, obtoženi zločinov proti miru in človeštvu, skrivali za izgovorom, da so samo izvrševali ukaze, zgodovinarji spopadli z vprašanji krivde in krivde. Je bil Hitler in najvišji nacistični uradniki izključno odgovoren za genocid? Kako sokrivci so bili nacisti nižjega ranga in pripadniki redne policije?
"Imeli smo velike vrzeli, saj je večino dokumentacije o tem, kako je bil genocid izveden na terenu, zajela sovjetska Rdeča armada in je bila na voljo šele po hladni vojni, " pravi White. Padec Sovjetske zveze je pripeljal do praznika birokratskih zapisov o vojnih časih, kar je zgodovinarjem omogočilo, da spoznajo, koliko prostega časa so dobili nacistični uradniki. Jasno je postalo jasno, da je bilo število nacistov, ki so sodelovali pri sprejetju končne rešitve, veliko večje, kot so prej verjeli.
"Način, kako je Hitler delal, se je izrekel, in ljudje so se odpravili in ugotovili, kaj je mislil? Kako bomo to storili? «Pravi White. "Lahko bi delali proti Führerju, če bi bili inovativni in neusmiljeni."
Z drugimi besedami, Hitler je namesto dajal izrecne odredbe vsakemu članu nacistične stranke številne izjave, s katerimi je židovsko prebivalstvo razvrednotil in izjavil, da jih je treba iztrebiti.
Po deklaraciji 12. decembra so te razglasitve dobile natančnejši ton: nacisti so morali pobiti vse Jude, tudi nemške Judje in zahodnoevropske Judje, in to so morali storiti sistematično. Kar se je začelo kot negotovo in sporadično nasilje, se je hitro spremenilo v veleprodajno klanje, skupaj s plinskimi komorami in koncentracijskimi taborišči. Šest tednov pozneje je šef SS Heinrich Himmler, nacistični uradnik, odgovoren za izvajanje končne rešitve, naročil prve Judje Evrope v Auschwitz.
Holokavst se je resnično začel.
