Človeško znanje o kozmosu se je v 20. stoletju močno povečalo, saj so nam veliki zemeljski teleskopi in orbitirani opazovalniki, kot je Hubble, omogočili ogled daleč onstran naše galaksije. V sedanjem stoletju raziskave temne energije, temne snovi in drugih astronomskih skrivnosti obljubljajo še večje razumevanje.
Sorodne vsebine
- Briljantne vesoljske fotografije Chandra in Spitzerja
- Antarktika!
- Zvezdni slikar
Smithsonski astrofizik Harvey Tananbaum, pionir rentgenske astronomije, je direktor rentgenskega centra Chandra v Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) v Cambridgeu v Massachusettsu. V zadnjih 30 letih je NASA-jevo financiranje SAO omogočilo izdelavo kamere z visoko ločljivostjo, vodilno vlogo pri nadzorovanju načrtovanja in izdelave edinstvenega rentgenskega teleskopa Chandra ter nadzorovanje Chandrovega nauka in letalskih operacij po uvedbi leta 1999. Chandra je s svojo neprekosljivo sposobnostjo proizvajanja rentgenskih slik visoke ločljivosti omogočila znanstvenikom po vsem svetu, da opazujejo fantastičen obseg fenomenov. Dala je tudi najbolj neposredne dokaze do danes, da je večina vesoljske materije "temna", njeno prisotnost pa je zaznala le posredno z opazovanjem njene gravitacijske vleke na normalno snov.
"Chandra je pomagala izslediti, kako temna energija upočasni rast grozdov galaksije in nam ponudi namige o tem, kakšna bi lahko bila končna usoda vesolja, " pravi Tananbaum. Chandra lahko spremlja materijo, segreto na milijone stopinj, ko se vrti proti črnim luknjam, ki se skrivajo v večini galaksij. V bližini črne luknje nestabilnost lahko sproži vetrove vročega plina in curke energijskih delcev. Ti odlivi nato omejujejo nadaljnjo rast velikih, ogromnih galaksij. Chandra je razkrila tudi neverjetne podrobnosti o dinamiki udarnih valov, ki jih ustvarjajo eksplodirajoče zvezde. Njeni številni dosežki so podrobno razloženi na nagrajenem spletnem mestu (www.chandra.harvard.edu).
SAO je sodeloval pri drugih programih astronomije, ki jih financira NASA, na primer pri razvoju infrardeče kamere na vesoljskem teleskopu Spitzer in ekstremnem ultravijoličnem slikanju na nedavno zagnanem observatoriju Solar Dynamics. Raziskovalci SAO poleg tega prispevajo k Nasini misiji Kepler, vesoljskem teleskopu, ki je odkril pet novih planetov, ki krožijo okoli petih različnih zvezd zunaj našega osončja. Če se življenje na koncu najde na planetih, kot je ta, bo Kepler igral ključno vlogo pri odkritju. V 21. stoletju bo Smithsonian z našimi vrhunskimi zmogljivostmi, inovativnimi raziskovalci in močnimi partnerji še naprej razvijal tehnologije nove generacije in vodil misije za razkrivanje skrivnosti kozmosa.
G. Wayne Clough je sekretar Smithsonian Institution.
