Drsni sesalci, kot so leteče veverice, jadralni letalci in colugoji, so precej impresivna bitja, ki so sposobna leteti do 300 čevljev v enem skoku med drevesa. Medtem ko bi se drsanje morda zdelo kot novost med sodobnimi sesalci, kot Shaena Montanari v poročilu National Geographic, dva nova fosila, ki so jih našli na Kitajskem, kažeta, da so predniki sesalcev verjetno domislili, kako lahko drsijo v dinozavrovih pred 160 milijoni let.
Dva dobro ohranjena fosila sta bila odkrita v formaciji Tiaojishan v provinci Hebei na Kitajskem v sedimentih iz starodavnega jezera. Kot poroča Montanari, fosili vključujejo dobro ohranjene kosti in zobe, pa tudi odtise na kožnih loputah bitja, ki se uporabljajo za drsanje. Raziskava je bila ta teden objavljena v dveh prispevkih v reviji Nature .
En primerek, Maiopatagium furculiferum, je bil velikosti veverice in imel preproste zobe kot sodobne vrste, ki grizljajo na mehko sadje. Druga vrsta, Vilevolodon diplomayos, je bila mišje bliže velikosti in je imela jahaste krtine, podobne sodobnim vrstam, ki jedo seme, čeprav so v sporočilu za javnost obe vrsti živeli v času pred zori cvetočih rastlin in verjetno specializirani v prehranjevanju delov praproti, iglavcev in gingkojev, ki so prevladovali v juri.
V zadnjih letih je bilo že najdenih deset drugih jadralnih sesalcev iz jurske dobe, kar kaže na to, da sta bila strategija jadranja in ekološke niše, ki jih je odprla, v tem obdobju dobro uveljavljena. Vendar sta ta dva primerka najstarejša odkrita jadralna letala doslej.
Kot je poročal Carl Zimmer iz The New York Timesa, so v preteklosti paleontologi verjeli, da protoamarji med mezozojsko dobo, ki je trajal pred 252 do 66 milijoni let, niso bili zelo raznoliki. Večina, so mislili, majhni nočni jedilniki žuželk, ki se skotijo po tem, ko so dinozavri odšli spat. Toda v zadnjem desetletju so raziskovalci ugotovili, da to ni res.
Mati in dojenček Maiopatagij v jurskem gozdu (pril I. Neander / UChicago) Poleg drsnih živali so odkrili tudi vrsto vrst, poroča Zimmer. Tam so bili vidri podobni plavalci, rakunom podobni grozdji, ki so se pred tem na jajcih znašli, in celo bitja, ki so bila podobna aardvarku, ki so se zadušila na gnezdih žuželk. "Z vsakim novim fosiljem dosledno ugotavljamo, da so bili zgodnji sesalci tako hranjeni kot lokomotorni prilagoditve kot sodobni sesalci, " pravi Luo v sporočilu za javnost. "Zdi se, da so temelji za uspeh sesalcev že davno postavljeni."
Oba nova jadralna letala sta haramiyidansa, ki sta izumrla veja pred sesalcev. Kot poroča Zimmer, se v marsičem zelo razlikujejo od današnjih sesalcev. Verjetno so odložili jajca in niso imeli slišati edinstvenih kosti, ki jih sesalci uporabljajo. Hkrati izgledajo podobno kot kosmati toplokrvni letalci, ki jih imamo danes.
"Bil sem omamen, ko sem prvič videl te primerke - bili so videti, kot da so ravno padli v plitvo jezero, okončine in drsne membrane pa so se popolnoma razširile, fosilizirale za večnost, " Luo pripoveduje Laura Geggel iz LiveSciencea . "So skoraj tako sodobni jadralni letalci! "
Starodavni letalci so izumrli že pred zori sodobnih sesalcev. Kot piše v sporočilu za javnost, so fosili odličen primer konvergentne evolucije, v kateri nepovezane vrste razvijajo podobne evolucijske strategije. Dve veji sodobnih sesalcev sta se razvili drsenje vsaj 100 milijonov let pozneje, kar je vodilo k današnjim marsupialnim jadralnim padalom in letečim vevericam.
