Otroških dinozavrov je težko najti. Medtem ko so bile kosti velikih, odraslih dinozavrov pogosto dovolj trdne, da so lahko preživele procese fosilizacije, so bile kosti mladih dinozavrov majhne in občutljive in so jih le redko spravljale v zapis fosilov. V mnogih primerih preprosto ne vemo, kako so izgledali otroški dinozavri. Zdaj je par dobro ohranjenih jajc omogočil paleontologom redek pogled na zgodnjo rast ene vrste.
Zadevna jajca so bila del sklopke, ki so jo našli v približno 200 milijonov let stari južnoafriški skali, ki je bila južnoafriška država. Odkrili so jih leta 1976, vendar so drobna okostja znotraj dveh jajc našli šele med novejšo pripravo fosilov. Analiza teh drobnih dinozavrov je bila objavljena konec lanskega leta v Journal of Vertebrate Paleontology .
Čeprav vrste dinozavra, ki je odložil jajčeca, ni mogoče popolnoma vedeti, je najverjetnejši kandidat Massospondylus carinatus . To je bil eden dolgozrelih sauropodomorfnih dinozavrov, ki so bili zgodnji bratranci kasnejših velikanov, kot je Apatosaurus . Na podlagi anatomije novonastalih zarodkov pa so ti dinozavri doživeli nekaj večjih sprememb med valjenje in odraslostjo.
V primerjavi s okostji, ki jih vidimo pri drugih jajcih dinozavrov, so bili zarodki Massopondylus dobro razviti in so bili verjetno blizu valjenja. Na svoje starše niso bili preveč videti. Namesto da bi bili dolgi in vitki, so bili ti otroški dinozavri razmeroma kratki in počepi. Njihove glave so bile v primerjavi s telesno velikostjo ogromne, očesne vtičnice pa so bile sorazmerno precej velike. Verjetno so tudi začeli življenje hoditi naokrog - šele kasneje so pridobili možnost preklopa med hojo na dveh nogah in vsemi štirimi.
Pravzaprav se zdi, da so mnogi dinozavri v življenju doživeli velike spremembe. Otroški dinozavri niso bili le manjše kopije odraslih. Ko so dinozavri rasli, se je njihovo razmerje spreminjalo in zahvaljujoč najdbam, kot so ti paleontologi, začenjajo razumeti, kako so te impresivne živali začele v življenju.
Reference:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., & Scott, D. (2010). Embrionalna skeletna anatomija sauropodomorfnega dinozavra Massospondylus iz Spodnje jurske južnoafriške revije Paleontologija vretenčarjev, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
