Nekega marčnega dne leta 1921 se je z vojaškega letališča v Washingtonu z letališča vzletelo letalo vojaške letalske službe. Na krovu sta bila dva moža: pilot in osamljeni potnik, 22-letni Henry A. Renz, mlajši.
Renz je veteran prve svetovne vojne izgubil glas osem mesecev prej, verjetno kot zaplet vojne poškodbe. Da bi obnovili njegov govor, so zdravniki poskušali vse, vključno z odstranjevanjem tonzil in adenoidov, brez uspeha. Kljub temu, da je iskal zdravilo, se je odpravil na ameriško službo za javno zdravje, kjer je zdravnik Charles H. McEnerney težavo diagnosticiral kot psihološko in predpisal neortodoksno zdravljenje: vožnja z letalom.
Kot je McEnerney nekaj mesecev kasneje pojasnil novinarju časopisa, "Ko se pacient počuti do 12.000 ali 14.000 čevljev ali več, nato pa stroj nenadoma potopi v nos ali zanko, je verjetno prizadet histerija. da pozabi na svoje druge težave ... Za svoje delo sem izbral letalo, ker je bilo to najbolj priročno sredstvo. Enako bi lahko storili z vezanjem pacienta na železniško progo. "
Ko so pacient in pilot pristali uro pozneje, Renz pa je stopil iz letala, so bile njegove prve besede: "Ne vem, ali lahko govorim ali ne, " so govorile v povsem običajnem glasu, po poročanju časopisov. Eksperiment ga je prestrašil prav nasprotno, brez besed.
Poročila o Renzovem okrevanju so povzročila, da so letališča nasmejane po ZDA. Zdelo se je, da letalo, ki je bila leta 1921 še vedno novost, ni samo čudež starosti, temveč tudi tisto, ki je sposobno za medicinske čudeže.
"Letalstvo je bil takrat tehnološki divji zahod, " pravi Jenifer Van Vleck, kustos socialne in kulturne zgodovine letalstva v Smithsonian National Air and Space Museum. "Veliko se je špekuliralo o tem, kaj lahko delajo letala. Ljudje so bili popolnoma zaljubljeni v njih. "
Dejansko je letalska revija Flying pozvala k resni preiskavi "terapevtske vrednosti letenja". Tudi iz majhnih podrobnosti, ki so zdaj na voljo, se zdi prepričljivo, da ima prihodnost na tem področju ogromne možnosti. "Dodala je še:" Ali ne moremo napovedati, da bodo letalski sanatorij in aeroterapevt še imeli svoj dan? "
Drugi bolniki z motnjami govora so se kmalu odpravili v nebo v iskanju zdravljenja, nekateri z motnjami sluha pa bodo kmalu sledili temu. Francoski zdravniki so opazili, da so potniki skoraj vedno zaspali na dolgih letalih z letali in prav tako predlagali, da bi potovanje z letalom lahko služilo kot zdravljenje kronične nespečnosti, poroča novica iz Pariza.
Pred časom so bila široko razširjena neprimerna poročila o poletih z letali, ki obnavljajo pacientov govor in izgubo sluha. "Gluhi leti", kot so jih pogosto imenovali, so postali od začetka dvajsetih do tridesetih let prejšnjega stoletja, tako v ZDA kot v Angliji.
Ameriški časopisi so septembra 1922 na primer poročali, da je "brezupno gluh" nekdanji vojak, imenovan Augustus S. Harris, znova prisluhnil večjemu posluhu, potem ko ga je pilot odpeljal na nadmorsko višino 15.000 čevljev. Pred poletom, je povedal Chicago Tribune, Harris ni mogel slišati tikanja ure, ki ga je držal ob ušesu. Po letu je z mamo lahko imel veseli telefonski pogovor.
Naslednji mesec je luteranski minister v San Franciscu dejal novinarjem, da je njegovo zaslišanje "v celoti obnovljen" z letom, ki je dosegel le 13.000 čevljev. Njegovi zdravniki so mu priporočili skupno tri lete in načrtoval je nadaljevanje zdravljenja.
Celo mladi Charles Lindbergh, ki si še ni želel vzeti imena za pilota, je bil znan, da bolnike odpelje na glavo. Biograf Lindbergh A. Scott Berg piše, da so leta 1925 letalske vizitke njegove posebnosti označile kot "sejemsko in pustno razstavno delo, ponujanje sprememb letala v Midairu, krilna hoja, skoki s padali, Breakaways, nočni ognjemet, Smoke Trails in gluhi leti. "(Stunts so bili res neverjetni: Sprememba letala v zraku je pomenila skok z enega letala na drugo v letu; hoja po krilu je pilota ali sopotnika dobesedno hodila na letala s krili v zraku; odlomki so vključevali viseče iz letečega letala na vrvi lestve ali kabla.)
V pismu svoji materi, ki ga je citiral Berg, se je Lindbergh spomnil ene stranke srednjih let, ki je bila delno gluha že 30 let: "Vzela sem ga 7.400 ft (misli, da je 13.000 čevljev) in ga potolkla v vrtincu za 28 obratov . Prepričan je bil, da je bolan in ni mogel slišati tako dobro, ampak naslednji dan se je njegovo posluh opazno izboljšalo. "Berg pravi, da je Lindberg za svoje storitve dobil 50 dolarjev, kar je danes približno 700 dolarjev.
Niso bili samo človeški bolniki. V enem od zelo objavljenih primerov je zdravnik poslal gluhega sedemmesečnega kolija - po naključju vnuka psa iz Bele hiše predsednika Calvina Coolidgea - med letom. Čeprav se je zdelo, da bolnik nima komentarja, je njegov lastnik "rekel, da se pes po njegovem vznemirljivem potovanju sliši veliko bolje, " poroča Associated Press.
Tako kot polet, ki je domnevno ozdravil Renz, so bili tudi gluhi leti, kot oblaki, več kot prijetna vožnja. Cilj je bil presenetiti in šokirati potnike, če ne naravnost, jih terorizirati. Zanimivi zanki, nepričakovani zavrti in nenadni nosniki so bili del zdravljenja. Zdi se, da je mnogim pacientom rečeno, da bo ozdravitev posledica letenja na visoki nadmorski višini, zato ne bi pričakovali, da bodo letalske akrobacije z belim členkom, ki naj bi jih prestale.
V resnici so bili rezultati teh tako imenovanih "zdravljenj z letali" v najboljšem primeru mešani. Nekateri pacienti so trdili, da so vsaj za nekaj časa povrnili del sluha ali govora, drugi pa poročali, da nobene koristi sploh nimajo.
Ethel Menz, enkratna učiteljica glasbe v Berkeleyu v Kaliforniji, je sprejela zelo oglašeno "zdravilo za padec letala", ki ji je omogočilo, da je prvič slišala glas mladega sina brez pomoči ušesne trobente. Toda učinek je popustil in po drugem poskusu je sprejela, da nikoli ne bo ponovno pridobila popolnega posluha. Ko so ji ljudje pisali, naj sprašujejo o izkušnji, je rekla, da jim svetuje, naj "prihranijo svoj denar."
Gledališki list Variety je pripovedoval o nekdanjem akrobatu, ki je po letu dobil zaslišanje, le da ga je spet izgubil, ko je avtomobil zavrtel, ko se je sprehajal po ulici v Brooklynu. V primeru Renza je videti, da je korist trajala približno štiri dni; šest tednov pozneje se je po posvetu s še več specialisti že drugič odpravil na zrak. Ponovno naj bi mu let spet povzročil glas, toda, kako dolgo je trajal učinek, je ostalo neopaženo.
Morda ni presenetljivo, da so se nekateri leti končali v tragediji. Aprila 1928 je bil v Eureki v Kaliforniji umorjen 45-letni poklicni pianist, ki se je bal, da bo izgubil sluh, ko se je njegovo letalo spustilo v strm potop, zaradi katerega se je zaskočilo eno od njegovih kril. Umrla sta tudi pilot in kolega glasbenik, ki sta prišla na vožnjo.
Štiri mesece pozneje so v Springfieldu v Massachusettsu šestletnega gluhega dečka, njegovega pilota in drugega potnika ubili, ko pilot ni uspel izvleči letala iz zanke in je padel v tla.
Do poznih dvajsetih let se je začelo šibati. Vojska, Journal of American Medical Association, ugledni psihologi in več organizacij za gluhe so zdravljenje razkrili, da nimajo znanstvene podlage. JAMA je to poimenoval "običajno jalovo in pogosto usodno." Časopis gluhih mutov je starše prevzel nalogo in zapisal, da so "krivi več kot njihovi gluhi otroci, in če je katera katastrofa posledica poleta z kaskade, je odgovornost večinoma njihova. ”
Tudi časopisi in revije so postali vedno bolj skeptični. Ena široko natisnjena kolumna iz leta 1930, "Kako je vaše zdravje?" Z ameriške medicinske akademije, je na primer poročala o poskusu na letališču v Newarku v New Jerseyju, v katerem je bilo šest odraslih, izbranih od približno 60 prostovoljcev. Štirje udeleženci, dva moška in dve ženski, so bili gluhi, drugi moški pa je imel bolezen srednjega ušesa. Šesti predmet je bil moški, ki je zatiral.
"Po poletu, " je poročala kolona, "je jeklina slabše šla. Tako je bilo tudi s srednjim ušesom. Gluhi niso ničesar izboljšali. "
Tudi piloti so morda igrali vlogo pri smrti letal. Mnogi nekdanji piloti kaskade so našli druge in ponavadi varnejše načine, kako zaslužiti. Leta 1926 je na primer ameriško poštno ministrstvo začelo uporabljati zasebne naročnike za prevoz letalske pošte, ki je bila prej omejena na vojaške in vladne pilote.
Kar se tiče Charlesa Lindbergh-a, je maja 1927 opravil legendarni solo prehod med New Yorkom in Parizom, dneve krilne hoje, dimne poti in gluhi leti so daleč za seboj.
