Ko so 28. junija 1914 v Sarajevu zarobili srbske nacionaliste za atentat na nadvojvode Franca Ferdinanda in njegovo ženo, so prižgali varovalko, ki bi šest tednov kasneje eksplodirala v I. svetovni vojni. Padec teh umorov in grozljiva zapuščina celotna vojna sega daleč čez časovni okvir poznih 1910-ih. Prav tako niso bili omejeni na Evropo; vojni učinki so tako sveži kot grozljive zgodbe in slike, ki prihajajo iz Iraka danes.
Skoraj 400 let pred prvo svetovno vojno so iraške dežele znotraj Osmanskega cesarstva obstajale kot tri ločene avtonomne pokrajine ali vilajeti . V vsakem od teh vilaetov je kraljevala ena od treh verskih ali etničnih skupin, ki so prevladovale v regiji - šiiti, suniti in Kurdi, furnir osmanske vladavine pa je počival na zapleteni mreži lokalnih klanskih in plemenskih zavezništev. Ta občutljiv sistem je zahod razveljavil in zaradi preveč predvidljivega razloga: nafta.
Da bi dvignila arabski upor proti Osmanom, ki so se v prvi svetovni vojni združili z Nemčijo in Avstro-Ogrsko, je Velika Britanija sklenila vojno zavezništvo z emirjem Huseinom iz arabske regije Hejaz, zdaj zahodni rob Savdske Arabije, ki meji na Rdečega morja. Pakt iz leta 1915 je bil medsebojno ugoden. Ker je bil Husein izjemno ugledna islamska verska osebnost, varuh svetih mest Meke in Medine, je zavezništvo Britancem vsiljevalo osmanske obtožbe, da prihajajo na Bližnji vzhod kot krščanski križarji. V zameno so bile obljube Britanije Huseinu ekstravagantne: neodvisnost za skoraj ves arabski svet.
Hussein ni vedel, da je britanska vlada le nekaj mesecev po tem sporazumu na skrivaj sklenila ločen - in zelo sporen - pakt s svojim glavnim zaveznikom v prvi svetovni vojni v Franciji. V skladu s sporazumom Sykes-Picot naj bi se bodoči neodvisni arabski narod preusmeril na puščave Arabskega polotoka, medtem ko bi bili vsi najbolj politično in komercialno dragoceni deli arabskega sveta - večja Sirija, Mezopotamija - vrezani v Britanska in francoska imperialna sfera.
Ta dvojni križ je bil dokončno ognjen na povojni pariški mirovni konferenci leta 1919 in utrjen na konferenci v San Remu aprila 1920. V skladu s temi cesarskimi sporazumi naj bi Francija dobila veliko večjo Sirijo - v bistvu moderno oz. dnevne meje te države, skupaj z Libanonom - medtem ko bi Britanci posedovali velik del arabskega sveta tik spodaj, razprostira se od Palestine na zahodu vse do Iraka.
Če pa je zgodovina pokazala, da je vedno tvegano razdeliti zgodovinsko domovino, kot so to počeli Britanci in Francozi v večji Siriji, je še bolj nevarno ustvariti umetno državo - in prav to so Britanci storili v Iraku.
V obljubah, ki jih je Emir Hussein leta 1915 dal v zvezi s prihodnjo arabsko neodvisnostjo, je bila ena redkih "modifikacij", ki so jih Britanci zaprosili, v dveh južnih vilajetih Iraka, kjer so odkrili nafto; tu je London predlagal, da bi bilo treba sprejeti „posebne upravne dogovore“.
Do konca vojne pa je bilo nafto odkrito tudi v vilaetu Mosula, tik proti severu, in Britanija je tam vrgla svoj hudomušen pogled. Ker je bila obljuba arabske neodvisnosti že mrtva črka, je bila rešitev precej preprosta: "narod" Iraka je bil ustvarjen s spajanjem treh osmanskih provinc v eno in pod neposrednim britanskim nadzorom.
Seveda Britanija tega ni predstavila kot grobišče, ki je resnično. Nasprotno, veliko odmevno se je govorilo o altruistični naravi njihovega poslanstva, o tem, kako bi lahko domačini po dovolj civilizacijskem obdobju zahodne oskrbe dovolili, da sami upravljajo. Ko so se nehvaležni domačini odrezali na to predstavo, so Britanci preprosto odpovedali uradnike in birokrate nekdanjega režima, prezrli plemenske voditelje in svojo novo vazalno državo postavili pod neposredno upravo britanskih javnih uslužbencev in vojakov.
Nekaj Britancev, ki so se dejansko spoznali s tem kotičkom arabskega sveta, so bili znaki bližajoče se nesreče nedvomni. Med njimi je bil TE Lawrence, bolj znan kot "Lawrence iz Arabije". Kot je Lawrence septembra 1919 pisal uredniku časopisa v zvezi s krhanjem napetosti v Iraku, "če ne bomo sanirali svojih poti, bom pričakoval, da bo tam prišlo do uporništva. približno prihodnji marec. "
Lawrence se je odpravil šele po svojem urniku, vstaja pa je dejansko prišla junija 1920. Lokalna britanska uprava je bila popolnoma ujeta. V nekaj tednih je bilo ubitih sto njihovih vojakov in javnih uslužbencev, upor pa jih je na koncu le usahnil "skok" britanskih čet in hude vojaške represalije, vključno s kapljanjem strupenega plina na plemenske upornike.
V poznih prizadevanjih za ublažitev kriz v Iraku in drugod na Bližnjem vzhodu - po vsej regiji so Arabci vreli, ker so v osrčje trgovcev s svojimi osmanskimi prekomorci za Evropo - v začetku leta 1921 britanska vlada na hitro imenovala Winstona Churchilla. prvi ljudje, na katere se je Churchill obrnil po pomoč, je bil Lawrence, vojni junak in zagovornik arabske neodvisnosti. Kot rezultat kairske konference je marca eden od sinov Emirja Huseina, Faisal, postal kralj Iraka, drugi sin Abdullah pa je bil postavljen na prestol novoustanovljenega kraljevine Jordanije.
Emir Hussein sin Faisal na mirovni konferenci v Versailu 1919 s svojimi delegati in svetovalci: (od leve proti desni) njegov zasebni sekretar in poslanec Rustem Haidar, brigadni general Nuri Said iz Bagdada, francoski stotnik Pisani, polkovnik TE Lawrence in Hasan Kadri. (Foto: © Bettmann / CORBIS) Toda ker bi "umetni narod" Jordanije sčasoma dosegel določeno politično stabilnost in kohezijo, tega resnično nikoli ne bi mogli reči o svojem iraškem kolegu. Namesto tega bi njegovo zgodovino zaznamovala vrsta nasilnih državnih uporov in uporov, s politično prevlado sunitske manjšine pa bi preprosto poglabljali svoje sektaške prelomne črte. Po tem, ko so večkrat posredovali v obrambi svojega krhkega stvarstva, so Britanci konec petdesetih let dokončno vrgli iz Iraka, njihove lokalne zaveznike pa so umorili maščevalni mafiji.
Če se vse to sliši nejasno znano, je to iz zelo dobrega razloga: ZDA so leta 2003 skoraj natančno ponovile katastrofalno britansko knjigo iger iz leta 1920, tokrat pa je šlo seveda za "osvoboditev" Iračanov iz despotične vladavine Sadam Husein in njegova baathistična stranka, kampanja, za katero so se mnogi v ameriški vladi strinjali, bi povzročila, da bi vdrle ameriške čete hvaležno lokalno prebivalstvo pozdravile kot "osvoboditelji". Tako kot v Lawrenceovem dnevu, so se nejeverniki tega rožnatega scenarija preprosto ignorirali, saj so okupatorski mandarini, tokrat znani kot začasna uprava koalicije, krepko začeli politiko "de-Baatifikacije", s čimer so porabili iraško vojsko in očistili njeno civilno upravo Baathistični lojalisti, ki so le izbrisali lokalno strukturo upravljanja.
V še večji meri kot Britanci leta 1920, se je zdelo, da Američani leta 2003 nikoli niso v resnici razmišljali o vlogi, ki bi jo lahko v nastalem vakuumu moči prevzeli sektaški, klanski in plemenski zavezniki - resnično obstaja malo dokazov, da so se jih sploh zavedali - in v mesecih so imeli na rokah polno uporništvo.
Ameriška nesreča v Iraku se je izkazala za veliko bolj uničujočo. Vsaj njen britanski predhodnik je imel nenamerno posledico združevanja - čeprav na kratko - zlomljenega prebivalstva Iraka v nasprotju s svojo vladavino, medtem ko je novejša okupacija sprožila sektaške delitve, ki so ostale, ko so ZDA leta 2011 umaknile svoje sile.
Rezultat v zadnjem desetletju je postopno odstranjevanje iraškega naroda. Davno odšli, bodisi na njihove grobove bodisi v tujino izgnanstvo, so bili v državi razmeroma majhne skupnosti kristjanov in Yazidisov, privržencev religiozne sekte na severu Iraka, ki so jo s časom suniti in šiitski muslimani prevzeli kot "hudičeve čaščence." je bil izbruh islamskega šiitsko-sunitskega raskola v sektaški pokol. Številne regije šiitskega večinskega dela južnega Iraka so bile "etnično očiščene" svojih sunitskih manjšin, medtem ko se je natanko ista usoda doletela šiitov v regijah, kjer prevladujejo suniti. To čiščenje se je razširilo vse do vasi in celo mestne soseske. Sredi tega tresenja Kurdi severnega Iraka, ki so se že davno odcepili od ostalih, ustanavljajo svojo vlado skupaj z lastno vojaško in mejno kontrolo. Za tiste, ki so leta 2003 skrbeli, da bi ameriška misija v Iraku lahko postala dolgotrajnejša vaja na področju "izgradnje države", se je ravno obratno izkazalo.
