Deset let po predaji vojske Georgea III generalu Washingtonu v Yorktownu je v Severni Ameriki visel moški, znan kot britanska Svoboda. Skupaj z nekaj stotimi drugimi dušami je praskal živo iz smrdljive zemlje okoli Prestona, nekaj milj severovzhodno od Halifaxa v Novi Škotski. Tako kot večina prebivalcev Prestona je tudi britanska Svoboda bila črna in je prišla iz toplejših krajev. Zdaj je bil hudournik, obtičal v vetrovnem kotičku sveta med modrim smrekovim gozdom in morjem. Toda bil je bolj srečen kot večina.
Britanska svoboda je znašala 40 hektarjev in še pol in pol tistega, kar so odvetniški uradniki v Halifaxu z veseljem poimenovali "mestno zemljišče". To sicer ni izgledalo kot veliko mesto, ampak samo čiščenje umazanije grobe kabine na sredini in nekaj piščancev, ki trkajo naokoli, in morda blatna svinja ali dve. Nekateri izmed ljudi, ki jim je uspelo dobiti ekipo volov, da bi očistili zemljo plešastih sivih kamnin, so zrasli obliži fižola, koruze in zelja, ki so jih vozili na trg v Halifax, skupaj z gradbenim lesom. Toda tudi tisti, ki so uspevali - po Prestonovih standardih - so se vsake toliko časa odpeljali v puščavo, da bi ustrelili kakšno brezovo jerebico ali poskusili srečo v ribnikih z morsko vodo južno od vasi.
Kaj so počeli tam? Ne samo preživeti. Britanska svoboda in ostali vaščani so se oklepali več kot ostankov Nove Škotske; oklepali so se obljube. Nekateri izmed njih so celo to obljubo natisnili in podpisali častniki britanske vojske v imenu samega kralja, da je prinašalec lahko tako prosto odšel, kamor koli je želel, in se lotil nekega poklica, ki ga je izbral . To je pomenilo nekaj za ljudi, ki so bili sužnji. In kraljeva beseda je bila gotovo vez. V zameno za njihovo zvesto službo v pozni ameriški vojni naj bi jim prisodili dve darili nepredstavljivo dragocene vrednosti: svobodo in njihove akre.
Rekli so sami, ne več kot dolgovani. Opravili so nevarna, umazana, naporna dela. Bili so vohuni sredi Američanov; vodenje po Gruzijskih močvirjih; piloti, ki prevažajo ladje nad izdajalskimi peskami; Sappers na stenah Charlestona kot francoski topovi so slekli okončine moških ob njih. Kopali so rove; pokopana telesa, ki so pretrgana z poxom; nabrusil oficirjeve lasulje in pametno korakal, polke bobnal v nesreči in iz nje. Ženske so kuhale in prale ter negovale bolne; zabodel v luknje na trupih vojakov; in poskušala obvarovati svoje otroke pred škodo. Nekateri so se borili. V Južni Karolini so bili črni zmaji; vodne tolpe črnih partizanov za kralja na reki Hudson; zasedbe črnih gverilcev, ki bi se spustili na kmetije Patriot v New Jerseyju in vzeli, kar so lahko, celo beli ameriški ujetniki.
Tako so bili dolgovani. Dobili so svobodo, nekateri pa so dobili zemljo. Toda zemlja je bila tanka in posejana z balvani in črnci niso imeli večine možnosti, da to očistijo in obdelajo, razen če najamejo sebe ali svoje družine pri belih lojalistih. To je pomenilo več kuhanja in pranja; več čakanja na mizah in britje roza brade; več kladiva za ceste in mostove. In še vedno so bili dolžni, tako hudo, da so se nekateri pritoževali nad svobodo, sploh ni bila prava svoboda, ampak le še ena vrsta suženjstva, razen imena.
Toda imena štejejo. Ime britanske svobode je govorilo nekaj pomembnega: da ni več premoženje, ki bi ga bilo mogoče pogajati. Preston zaradi vseh svojih močnih težav ni bil plantaža v državi Georgia. Drugi Prestonci - Decimus Murphy, Cezar Smith - so očitno obdržali svoja suženjska imena, ko so prehodili na prostost. Toda britanska Svoboda se je morala roditi ali kupiti kot kdo drug. Morda se je tega imena, kot likalnik za noge, otresel na enem od 81 plovil iz New Yorka leta 1783, ki so v Novo Škotsko odpeljali 30.000 lojalistov, črno-belih, saj nihče, imenovan British Freedom, ni naveden v Knjiga Črncev, v katero so zabeleženi tisti, ki so kot svobodni moški in ženske lahko svobodno odšli, kamor so želeli. Možno je tudi, da je britanska Svoboda lahko našla pot do Nove Škotske v eni od prejšnjih lojalističnih evakuacij - iz Bostona leta 1776 ali iz Charlestona leta 1782. V zastrašujočih mesecih med koncem vojne in odhodom britanskih flot, ker so ameriški sadilci poskušali najti kraj pobeglih sužnjev, so mnogi od njih spremenili imena, da bi se izognili identifikaciji. Britanska svoboda je morda šla še korak dlje, ko si je dala vzdevek, ki je bil tudi domoljubna pohvala.
Ne glede na to, katera pot je šla in kakšne preizkušnje je trajala, izbira imena British Freedom označuje nekaj presenetljivega: prepričanje, da je bolj verjetno, da bodo Britanci iz suženjstva rešili Britanske monarhije in ne nove ameriške republike. Čeprav je Thomas Jefferson v deklaraciji o neodvisnosti kriv za krščanskega kralja Georgea III. Za institucijo suženjstva v Ameriki, temnopolti, kot je britanska Svoboda, kralja sploh niso videli tako. Nasprotno, bil je sovražnik njihovega sovražnika in s tem njihov prijatelj, emancipator in varuh.
Več deset tisoč Afroameričanov se je oprijelo sentimentalne predstave o britanski svobodi, tudi ko so vedeli, da Angleži še zdaleč niso svetniki glede suženjstva. Do leta 1800, ko so njena sodišča odločno razsodila institucijo nezakonito, so bili v Novi Škotski sužnji, pa tudi prosti črnci, na Britanskih Karibih pa jih je bilo več sto tisoč. Kljub temu je leta 1829 eden prvih militantnih afroameriških emancipacij David Walker iz Bostona v svojem Apelu na obarvane državljane sveta zapisal, da so bili "Angleži" najboljši prijatelji obarvanih ljudi na zemlji. Čeprav so nas malo tlačili in imajo v zahodnih Indijah kolonije, ki nas zelo zatirajo - Kljub temu [Angleži] so storili stokrat več za izboljšanje našega stanja kot vsi drugi narodi na svetu skupaj. „Beli Američani so po drugi strani s svojo držljivo religioznostjo in votlo svobodo svobode pristali na najnižje dosege hinavske zloglasnosti.
Ali so si Britanci zaslužili ta sloves najbolj rasno mislečih med narodi in imperijami, je, najmanj povedano, sporno. Toda med revolucionarno vojno ni dvoma, da je več deset tisoč Afričanov, zasužnjenih na ameriškem jugu, na Veliko Britanijo gledalo kot na svojega izročitelja, do točke, ko so bili pripravljeni tvegati življenje in okončati, da bi dosegli črte kraljeve vojske . Da to osupljivo dejstvo povemo, smo bili dolžni na novo zapleten način pripovedovati zgodovino angloameriškega konflikta, med revolucijo in po njej.
Zagotovo je bilo tudi veliko črncev, ki so Patriotsom dvomili v prid, ko so poslušali in brali svojo vojno kot vojno za svobodo. Če je obstajala britanska Svoboda, bi se tudi ameriška stran Dika Svobode - in Jeffery Liberty - borila v polku v Connecticutu. Blacks so se borili in umrli zaradi ameriške vzroke v Concordu, Bunker Hillu, Rhode Islandu in nazadnje v Yorktownu (kjer so bili postavljeni v prvi vrsti - naj bo to kot poklon njihovemu pogumu ali kot trajne žrtve, ni jasno). V bitki pri Monmouthu v New Jerseyju so se črne čete na obeh straneh bojevale med seboj. Toda dokler Britanci v letih 1775 in 1776 niso agresivno novačili sužnje, so državni zbori celo na severu, pa tudi večstopenjski kontinentalni kongres, zbežali od svojega vpisa. Februarja 1776 je kongres Washingtonu naročil, da se ne sme več vpisovati, čeprav bi lahko obdržali proste črnine. Robove je bilo seveda treba izključiti iz celinske vojske, ki jo je ustanovil Kongres.
V nasprotju s tem pa je razglasitev Johna Murrayja, lorda Dunmorea, zadnjega kolonialnega guvernerja Virginije, od HMS Williama 7. novembra 1775 nedvoumno obljubila, da so vsi sužnji pobegnili iz uporniških plantaž, dosegli britanske linije in v določeni vlogi. vojska. Obljuba je bila narejena iz vojaških in ne iz humanitarnih motivov, in za vsako britansko svobodo, ki je živela, da se je držal, je bilo še veliko drugih, ki bi bili nevestno izdani. Kljub temu iz oportunistične taktike se lahko še vedno pojavi nekaj dobrega. Dunmorejeve besede, ki jih je odobrila britanska vlada in sta jih ponovila generala William Howe in Henry Clinton (ki so definicijo oseb, ki so upravičeni do svobode, razširili na temnopolte ženske in otroke), so se v svetu sužnjev začele kričati in sami so se odpeljali v njihove desetine, kmalu zatem.
Videti revolucionarno vojno skozi oči zasužnjenih črncev svoj pomen obrne na glavo. V Gruziji, Karolinah in velikem delu Virginije je bila od pomladi 1775 do poznega poletja 1776 vojna za svobodo vojna za ohranjanje hlapčevstva. Logična izkrivljanja so bila tako sprevržena, pa vendar tako običajna, da je George Washington lahko Dunmoreja opisal kot "tistega izdajalca pravic človeštva", ker je obljubljal svobodne sužnje in hlapce.
Henry Melchior Muhlenberg, luteranski župnik v Pensilvaniji, je vedel, o čem govori, ko je zapisal, da je črno prebivalstvo "na skrivaj želelo, da bi britanska vojska zmagala, ker bodo potem vsi črnogorci dobili svobodo. Govori se, da je ta občutek univerzalen med vsemi črnci v Ameriki. "In vsaka tolikokrat resnica je prebila oklep oklepa Patriota. Decembra 1775 je Lund Washington svojemu bratrancu Georgeu pisal o črncih in opuščenih hlapcih, ki so se hitro odhajali iz Washingtonskih posesti, "da ni nihče od njih, vendar bi nas zapustil, če bi verjeli, da bi lahko prišli tja. [sic] pobeg .... Svoboda je sladka. "
Tudi ustanovni očetje so bili odkrito za obseg izginotja svojih sužnjev, nenazadnje tudi zato, ker je toliko njih doživelo resne osebne izgube. Thomas Jefferson, ki je videl lastni poskus vključevanja odstavka, ki napada suženjstvo v deklaracijo o neodvisnosti, ki jo je naletel Kongres, je v nekaj tednih spomladi 1781, ko čete lorda Cornwallisa niso bile daleč od njegovih, izgubil 30 svojih domov, Monticello. Verjel je - in presoja večine sodobnih zgodovinarjev se strinja - da je vsaj 30.000 sužnjev pobegnilo iz nasadov v Virginiji v poskusih, da bi dosegli britanske linije. Enako je bilo tudi za preostali Jug.
Zgodba o tem množičnem begu, ki jo je zgodovinar Gary Nash natančno označil za "umazano majhno skrivnost revolucionarne vojne", je v najboljšem smislu pretresljiva, saj sili v pošteno in prepozno premišljevanje vojne, saj v njenem srcu vključuje tretja oseba. Ta tretja stranka Afroameričanov je poleg tega predstavljala 20 odstotkov celotne populacije 2, 5 milijona kolonistov, v Virginiji pa se je povečala na kar 40 odstotkov. Kar zadeva črnce, ujete v njihovem boju, se nobena od strani, britanska in ameriška, ni obnašala zelo dobro. Toda na koncu, kot so ocenili britanska svoboda in množice, kot je on, se zdi, da je bolj zanesljiva možnost svobode kraljeva in ne republiška cesta. Čeprav se je zgodovina, ki se je razpletla od zaplete med črnim obupom in britanskim paternalizmom, pogosto izkazala za grozno tragično, je bil kljub temu formativni trenutek v zgodovini afroameriške svobode.
Med lojalističnimi Afričani so nastale nekatere najzgodnejše svobodne baptistične in metodistične cerkve v kraju Shelburne v Novi Škotski in blizu njega; tam je tudi prve belce, ki jih je spreobrnil črni pridigar, v teh rdečih rekah krstil karizmatični minister David George. Prve šole izrecno za brezplačne črne otroke so bile odprte v lojalistični diaspori Nove Škotske, kjer so jih poučevali učitelji črnine, kot sta Catherine Abernathy v Prestonu in Stephen Blucke v Birchtownu. V Sierra Leone, kjer je po potovanju nazaj čez Atlantik končalo več kot tisoč "novih Škotov", tokrat kot osebe, ki niso last, so ameriški črnci prvič (in vse preveč efemerno) doživeli pomembno mero lokalnih pravo in samouprava. Prvi je bil prvi, ko je izvoljeni črni policaj, bivši suženj Simon Proof, upravljal z belim mornarjem, ki je bil spoznan za krivega opuščanja dolžnosti.
Zgodovina črnega lojalizma pa je veliko več kot katalog "prvega". Zgodba prav tako laže stereotip Afričanov kot pasivnih, verodostojnih piknikov ameriške ali britanske strategije. Ne glede na to, ali so se odločili za Patriot ali za lojalistično stran, so mnogi črnci, nepismeni ali ne, natančno vedeli, kaj počnejo, četudi nikoli ne bi mogli predvideti razsežnosti pogub, nesreč in prevar, ki bodo posledica njihove odločitve . Pogosto je bila njihova izbira določena s sodbo o tem, ali bo slej ko prej svobodna Amerika prisiljena spoštovati načelo Deklaracije neodvisnosti, da je rojstna pravica vseh ljudi svoboda in enakost; ali pa bo (zlasti na jugu) spektakel lovcev in pošiljanja na delo v rudnike svinca ali solinarje verjetno ne bo odložen za nedoločen čas. Ni bil dober znak, ko so spodbude za vpoklic, ponujene belcem v Gruziji in Južni Karolini, na koncu vojne vključevale množico svobodnih sužnjev.
V letih 1773 in 1774 je tempo poročanih beguncev zbral zloben zagon od New Yorka do Gruzije. Pobegi so si zdaj predstavljali kot uvod v usklajen vzpon. V New Yorku je bila zaskrbljenost zaradi nezakonitih "sestavov" negerjev tako resna, da so bila izdana navodila za zapor vseh črncev, ki se pojavijo v kakršni koli številki po temi. Ameriški skakalci niso razmišljali o tem, kaj bi se lahko zgodilo, če bi sužnji, še posebej v kolonijah južnih nasadov, vzeli v glavo, da so jih hvale vredne svoboščine Stare Anglije nekako uporabljale. V časopisu Virginia Gazette so v enem od mnogih oglasov, ki ponujajo nagrade za ponovni odvzem beguncev, omenjali Gabriela Jonesa in njegovo ženo, ki naj bi se odpravili na obalo, da bi se vkrcali na ladjo za Anglijo, "kjer bi si predstavljali, da bosta prosta (a Pojem zdaj prevladuje med črnci zaradi groze in predsodkov njihovih gospodarjev). "
Kje bi lahko sužnji dobili tako nesmiselne ideje? Odgovor ponuja še en oglas. Zdi se, da je en Bacch v okrožju Augusta v državi Georgia pobegnil, zaradi česar je njegov mojster verjel, da se lahko tudi on odpravi v pristanišče tam, "da bi se vkrcal na plovilo za Veliko Britanijo, če ve, kako je pozno določil Somerset primer. "
Kaj je bilo to? So sužnji brali poročila zakona? Kako je mogoče, da bi sodba, ki jo je junija 1772 lord Lord Mansfield razglasil na sodišču kraljevega klopa v primeru pobeglega Afričana Jamesa Somerseta, ki ga je ujel njegov gospodar, lahko prižgala ogenj v nasadih?
Mansfield je Somerset osvobodil, vendar si je močno prizadeval, da ne bo sprejel splošne odločitve o zakonitosti suženjstva v Angliji. Vendar pa so "črno spopadli" v Londonu ob praznovanju sodne odločbe pomenili pravne dobrote na stran. Čez Atlantik se je beseda in hitro širila, da je bilo suženjstvo v Veliki Britaniji prepovedano. Leta 1774 je pamflet, napisan pod imenom "Freeman", objavljen v Filadelfiji, ameriškim sužnjem rekel, da bi lahko imeli svobodo zgolj tako, da "stopijo na tisto srečno ozemlje, kjer je suženjstvo prepovedano spuščati." je že začel leteti coop.
