To je vrtoglavi julijski dan na plaži Kure. Otroci v kopalkah hodijo bosi po Boulevard Fort Fisher; mame in očeti privabljajo vrtne stole na pesek. Moteli z imeni, kot sta "The Hang Ten Grill" in "Salty Hammock", sprejemata ohlajen življenjski slog v tej poletni skupnosti, ki se nahaja 15 milj južno od Wilmingtona, Severna Karolina.
Toda tik ob Atlantski aveniji , ozki cesti v štirih blokih od Kure (izgovarja se "Cure-ee"), ribiški pomol za plažo, staro obmorsko kočo, priča o času, ko stvari niso bile vse sonce in Cheerwine ob obali Karoline . V julijski noči leta 1943 je nemški podmorniški čoln domnevno izstrelil in izstrelil strele v tovarniškem kompleksu, ki se nahaja na pol milje od obale. Če bi se incident res zgodil - in mnogi verjamejo, da ni -, bi bil to napad med vzhodno obalo ZDA med drugo svetovno vojno edini.
"To je zgodilo, da se je med starodavci na plaži Kure to zgodilo, " pravi John Gregory III, ki je skupaj s sestro zdaj lastnik koče na obali, ki so jo pozno v tridesetih letih zgradili njegovi stari starši. "Ne samo zato, ker so to videli moji stari starši, ampak tudi mnogi drugi ljudje."
Zdaj zloglasna zgodba, ki mu jo je pripovedovala babica Gregory, gre takole: v noči na 24. julij sta John E. Gregory Sr. in njegova žena Lorena, ki bi bila takrat že sredi 50-ih, sedela na veranda na njihovih zibalnih stolih (eden od stolov je še vedno na verandi. To je John-ovo najljubše mesto za sedenje in občudovanje razgleda.) Vse je bilo zasuto v temi, ki je bila poudarjena z zatemnjenimi zavesami, ki so jih obesile hiše, da bi obala postala manj vidna . (Civilne oblasti so uvedle odkritje, da so skrivale profile trgovskih morskih ladij pred lažjem U-Boats.)
Vode ob Karolinah so se preplavile z U-čolni, odkar so ZDA decembra 1941 vstopile v vojno. Sovražna flota je v prvih šestih mesecih vojne skupno povzročila ogromno škodo trgovski ladiji po Vzhodni obali in drugod. Do poletja 1942 pa je kombinacija izboljšane zavezniške obveščevalne službe, močnejše obalne obrambe, vključno s proti-podmorniškimi tehnologijami in zračno izvidovanje, in vse pomembnejše izvajanje sistema konvoja oslabila sil U-Boat.
Samo ob obali Severne Karoline so poleti 1942 potonili štirje U-čolni. V svoji zgodovini iz leta 2014 Burning Shore je vojaški zgodovinar Ed Offley zapisal, da so U-čolni svoja prizadevanja koncentrirali vzdolž obale Karoline za relativno varnost ; ZDA še niso organizirale obalnega obrambnega sistema. "Julija 1942, " je zapisal, "je bilo tako že dlje."
To je U-85, prvi U-čoln, ki so ga potopile ZDA v drugi svetovni vojni. Potopili so ga Nags Head, NC, 14. aprila 1942 v akciji z ameriškim roperjem ob izgubi vseh rok. (NC Pomorski muzeji) Toda Gregorys ali kateri koli drug civilist ob obali ta napredek proti Nemcem ni bil očiten. Vojaške patrulje »ob plaži so bile še vedno pogost prizor in veljala je nočna policijska ura. Nenadoma, ko se je par zazrl v vodo, je v bližini zasvetila veranda v bližnji svetlobi luč tik ob obali. Premaknil se je v levo, nato v desno, s pogledom na plažo. Nato so slišali, kaj bo Lorena opisala kot "topniški ogenj", pred puhom! Luč je ugasnila.
"Vsa stvar se je zgodila v minuti ali dveh, " pravi John Gregory in pripoveduje zgodbo, ki mu jo je pripovedovala njegova babica. "Tam so samo okameneli. Ničesar niso mogli storiti. Takrat v hiši ni bilo telefona, zato niso mogli nikogar poklicati. "
Naslednje jutro so številni sosedje rekli, da so videli tudi luč ali slišali streljanje. John Sr. je na najbližjem poveljniškem mestu poiskal vojaškega častnika in jim povedal, čemur so bili priča. "Odgovor je bil:" Ni se nič zgodilo. Ničesar niste videli, "pravi John Jr." Toda moji stari starši in njihovi sosedje so vedeli, kaj so videli ... to je bila nemška podmornica. "
Ko je leta 2015 Wilbur Jones, lokalni zgodovinar s posebnim zanimanjem za Wilmington iz druge svetovne vojne, o tej zadevi videl Johna Jr., je Gregory z veseljem delil zgodbo z njim. Jones, upokojeni poveljnik ameriške mornarice, je med vojno odraščal v Wilmingtonu in bil otrok. Zdaj star 83 let, je avtor dveh memoarjev o življenju v mestu v vojnih letih, med njimi A Sentimental Journey: Memoirs of Wartime Boomtown (2002).
Boomtown: Med drugo svetovno vojno je bil Wilmington eden izmed velikih "Arsenals of Democracy". Severno Karolinsko ladjedelniško podjetje je v vojnih letih zaposlovalo približno 21.000 ljudi. V svojih masivnih ladjedelnicah Wilmington so proizvajali tako imenovane ladje Liberty, tovorna plovila, ki so vlekla vse vrste tovora (in pozneje tudi vojaške enote) in postala simbol ameriške industrijske moči. Po Jonesovem mnenju je bilo do sredine 1943 čas za gradnjo NCSC za eno, dolg 441 čevelj 10.800 ton ladijske prostore - od postavitve kobilice do dobave - približno 30 dni. Komisija za vojno, ki jo je vodil takratni senator Harry Truman, je operacijo v Wilmingtonu ugotovila za eno najučinkovitejših v celotni državi.
V mestu in okolici so bile tudi druge pomembne vojaške instalacije, vključno z obratom Ethyl-Dow, ki je iz morske vode črpal brom, sestavni del letalskega goriva. V obratu - partnerstvo med Dow Chemical in etilno korporacijo - je bilo zaposlenih 1500 ljudi.
"Ta obrat je bil eden le nekaj v ZDA, ki so proizvajali spojino za letalski bencin, " je dejal Jones. "To je bil takrat pomemben del obrambne industrije v Wilmingtonu." In dodal je, da bi bil sovražnik visoke vrednosti, in tam, kjer so mnogi domačini, tudi Gregorys, mislili, da je usmerjen topniški ogenj .
Sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja, ko je Jones začel raziskovati svoje spomine, je intervjuval drugega moškega, ki je delal v obratu, in trdil, da je tisto noč slišal žvižganje školjk (ki je, kot je poudaril človek, tovarno ne le zgrešil, ampak eksplodiral neškodljivo nad bližnjo reko Cape Fear).
"Mislimo, da so [školjke] še vedno tam, ob bregu, " pravi Jones. Prebral je tudi račune in zaslišal priče, ki so povedale, da so se luči ladjedelnice NCSC ugasnile tisto noč od približno polnoči do 5:30 zjutraj - drastičen premik ob delovni uri in verjetno edini čas, ko je obrat zaprl dol v celotni vojni.
Po posvetovanju z drugimi zapisi in zgodovinarji, vključno s poročilom iz leta 1946 v Raleigh News in Observerju, v katerem so citirali izjave očividcev kemika v obratu tisto noč in poveljnika lokalnega pomožnega obalnega stražarja, je prišel do svojega zaključka: "Mislim, da je zelo mogoče, da tu je za obveščevalne službe deloval samoten podmornik, "pravi Jones. "Spoznali so, da imajo priložnost nekaj storiti, tako so tudi storili." Pohiti in doda: "Ne bom prisegal na kup Biblije, vendar na to kažejo vsi zdravi pameti in naključni dokazi."
Jones je v svoji knjigi izdal veliko prostora za poglede tistih, ki menijo, da se napad nikoli ni zgodil, med njimi je bil še en upokojeni častnik mornarice in prebivalec Wilmingtona David Carnell, zdaj že pokojni. Carnell, ki je opravil svoje raziskave, je v pismu Jonesu napad zavrnil kot "mitologijo".
Jerry Mason, upokojeni pilot mornarice ZDA, katerega spletno mesto je splošno priznano kot dokončen vir informacij o nemških podmornicah, se strinja. "To je zelo malo verjetno, " pravi. Svoje delo je zasnoval tako z nacionalnim arhivom kot z znanstveniki iz druge svetovne vojne, kot tudi s širokim naborom dnevnikov U-Boat. Mason pravi, da je po teh zapisih do julija 1943 ob obali Karolin delovala le ena podmornica - U-190 - in njen poveljnik Max Wintermeyer je bil znan po previdnosti; smiselna drža skiperja U-Boat na tej točki vojne.
Poleg tega, pravi Mason, dnevniki U-190 kažejo, da je bila ladja tisto noč daleč stran od plaže Kure, in ničesar ne omenjajo o obstreljevanju obale tiste noči julija 1943. "To bi storil na lastno pobudo zelo nenavadno, " je dejal pravi, "ker je bilo obstreljevanje z obale posebna naloga, ki se običajno odobri na najvišji ravni poveljstva." Dejansko, poudarja, je bila uporaba strešnih palic za streljanje na kopno uporabljena le redko po neuspelem napadu na rafinerijo nafte v nizozemski Arubi v zgrešenih tarčah in pištolo, ki eksplodira v nasprotju s svojimi izvajalci.
Drugi strokovnjaki - čeprav ne trdijo, da verjamejo, da se je napad zgodil - trdijo, da napad osamljenega volka pod naključno, vendar simbolično tarčo ni nekaj, kar bi moralo biti popolnoma izključeno. (Omeniti je treba tudi, da Masonsovi zapisi kažejo, da sta istega tedna v vode Severne Karoline vstopila še dva U-čolna).
"Ali je možno, da bi se poveljnik U-Boat prikradel čim bližje, posnel nekaj posnetkov z loncem in upal, da bo dobil srečo?" Vpraša Joseph Schwarzer, direktor sistema pomorskih muzejev v Severni Karolini. "Da, mogoče je."
Pomorski arheolog Schwarzer je opravil obsežne raziskave vojne med ladjo vzdolž Zunanjih bank, približno 300 milj od obale Wilmingtona. Tam je bila sovražna aktivnost najbolj intenzivna. "Nemški poveljniki U-Boat so bili v mnogih primerih precej drzni, " pravi.
Richard MacMichael, zgodovinar z Muzejem Atlantika v Halifaxu v Novi Škotski, se strinja. "U-Boats so potopili ladje tik pred Halifaxom in New York Harbourom, " je dejal. "Torej ni zunaj možnosti, da bi podmornica iskala ciljne kraje vzdolž Vzhodne obale, tudi pozneje v vojni." In dejstvo, da se zgodba o incidentu na plaži Kure ni pojavila šele po vojni Ni vse presenetljivo, pravi. "Če se je ta podmornica pojavila s pozdravom Wilmingtona julija 1943, me ne bo presenetilo, če bi kdo rekel:" Ne želimo, da se to sprosti ", " pravi McMichael. "Lahko si predstavljate paniko. To bi bilo nekaj, kar bi si želeli, da bi ga utišali. "
Če to, kar so Gregorys - in očitno mnogi drugi - videli ob obali plaže Kure, ni bila sovražna podmornica, kaj bi še lahko bilo? In zakaj se je NCSC iste noči zatemnil?
Carnell je verjel, da je napačno branje sonarja povzročilo zaustavitev. Toda če se nekega dne iz reke Cape Fear ne odkrijejo nekateri neznani dokumenti ali delci nemških orodij, argumentacije nikoli ne bo mogoče rešiti v zadovoljstvo vseh. Ne glede na to, John Gregory - ki trdi, da je tisto, kar so videli njegovi stari starši, sovražno plovilo - meni, da bi morala biti zgodovina tu dobro znana obiskovalcem plaže Kure. Zgodovinsko znamenje o incidentu je postavil pred svojo kočo, da bi javnost poučil o domnevnem opazovanju U-Boat-a, pa tudi o resničnosti vojnega življenja v tem zdaj idiličnem obmorskem zastoju.
"Stotine ljudi hodi sem, vse poletje, " je dejal. "In nimajo pojma, da je bilo to nekoč vojno območje."
