Ni dvoma, da je bil Tyrannosaurus rex plenilski dinozaver. To je bila gangatujska žival z ogromnimi čeljustmi, obloženimi z železniškimi zobmi velikosti konic, ki jih je bilo mogoče zabiti v plenilko z dovolj sile, da bi prebila kosti. Na prvi pogled se zdi, da je odgovor na vprašanje "Kaj je jedel Tyrannosaurus rex ?" bi bilo "Vse, kar bi želeli", vendar paleontologi David Hone in Oliver Rauhut v novem članku, objavljenem ta teden v reviji Lethaia, pojasnjujeta, da je resnica o prehranjevalnih navadah tiranozavra in drugih velikih plenilskih dinozavrov veliko bolj zapletena.
Dolga leta se domneva, da je Tyrannosaurus in njegovi sorodniki (denimo Daspletosaurus in Albertosaurus ) aktivno drobili in zaužili kosti kot del njihove običajne prehrane. V primerjavi z drugimi velikimi tepodi, kot sta Allosaurus in Giganotosaurus, so imeli tiranozavridi zelo robustne lobanje in zobe, ki so bili videti prilagojeni krčenju kosti in ne samo striženju mesa. Nenavadno pa so sledovi takšnega načina hranjenja redki. Skozi zapis fosilov dinozavrov je nekaj kosti, ki so jih našli z zobnimi znamenji theropodov, vsebovalo strganje in punkcije, ki kažejo, da je bil takšen stik s kostjo naključen. Neposredni dokazi, da veliki plenilski dinozavri aktivno grizejo kost, da bi jih zaužili, podobno kot sledi, ki jih vidimo v kasnejših zapisih o fosilih sesalcev, skorajda ni.
Gotovo je, da so veliki teropodi zaužili nekaj kosti. Koproliti (ali fosilizirani dino gnoj) iz velikih teroidov pogosto vsebujejo koščke kosti in ti dinozaver je med hranjenjem verjetno zaužil drobce reber, vretenc in drugih sorazmerno majhnih kosti. To ni izkoriščanje kosti kot prehranskega vira kot samo po sebi, kot je to mogoče videti med sodobnimi pikantnimi hijenami, ampak stranski proizvod drugih prehranjevalnih navad. To bi bilo še bolj smiselno, če bi, kot predlagata Hone in Rauhut, veliki teropodi prednostno hranili mladoletne dinozavre.
Dokumentarni prizor, v katerem je bil zapleten Allosaurus, ki napada odraslega Diplodocusa, je prepričljiva obnovitev, vendar Hone in Rauhut trdita, da so bili takšni dogodki verjetno redki. Težko in zelo nevarno bi bilo celo velikim teropodom uničiti tako veliko žival. Namesto tega se veliki teropodi verjetno prehranjujejo z bolnimi, starimi in mladimi posamezniki, tako kot danes veliki mesojedi. Če je to pravilno, bi lahko pojasnili, zakaj so mladoletni dinozavri v zapisu fosilov redki in zakaj jih pogosto najdemo v skupinah.
Nobenega dvoma ni, da bi veliki teropodi vsaj včasih napadli odrasle živali plena, vendar bi mladoletniki verjetno poskrbeli za veliko lažji plen. Prav tako bi bile mladoletne živali dovolj majhne, da se veliki teropodi med hranjenjem manjših živali ne bi mogli izogniti zaužitju vsaj nekaj kosti. Tako se uskladi prisotnost kosti v koprolitih in pomanjkanje kosti, ki dokazuje porabo teropodov.
Kot ugotavljata Hone in Rauhut, pa bodo z dodatnimi dokazi preizkusili hipoteze o tem, kako so tepodi lovili in zaužili plen. Morda fosili, ki bi nam lahko pomagali razumeti navade velikih teodopodov, niso bili zabeleženi ali uničeni med izkopavanji, in bilo bi koristno, če bi paleontologi imeli v mislih tovrstna vprašanja, ko so na terenu ali preučevali stare primerke. Trenutno ni videti, da so veliki teropodi zaradi uživanja redno drobili velike kosti, vendar bi bilo fantastično, če bi našli dokaze, da so jih našli!
Za več o tej raziskavi glej blog Archosaur Musings Davea Honea.
