Lov na dinozavre je nevaren posel. Številni izmišljeni lovci s časom so se tega nauka naučili na težaven način, a verjetno najbolj nesrečen je bil glavni junak kratke zgodbe Briana Aldissa "Ubogi mali bojevnik." Vse, kar je hotel narediti Claude Ford, se je z razočaranjem svojih prazgodovinskih pošasti znebil svojega razočaralnega življenja in nesrečne poroke. Zakol Brontosaurusa z močvirjem je na kratko zadovoljil njegove pobežne želje, toda na žalost Forda je bil dinozaver doma številni paraziti velikosti jastoga, ki so odganjali od mrtvega gostitelja in na najbližjo, najtoplejšo živo stvar.
Paleontologi še niso našli tako pošastnih mezozojskih parazitov, vendar so znani škodljivci napadli dinozavre. Drobni trematodni in nematodni črvi so živeli v črevesju plenilskih dinozavrov, sam Tyrannosaurus pa je prizadel škodljiv mikroorganizem, ki ga običajno najdemo med sodobnimi golobi. Vendar niso bili vsi paraziti dinozavrov notranji. Čeprav niso tako grozne kot Aldissova bitja, so prazgodovinske uši življenje mnogih dinozavrov morda zelo srbeče.
Prazgodovina uši je slabo razumljena. Od petih domnevnih fosilnih uši, ki jih je entomolog Robert Dalgleish in sodelavci pregledali leta 2006, se je le en, 44 milijonov let star primerek, ki so ga dve leti prej opisali Dalgleish, Torsten Wappler in Vincent Smith, izkazal za resničen članek. Zanimivo pa je, da je bil en sam fosilni vzorec blizu sorodnih perjastih uši, ki jih najdemo pri sodobnih pticah, in raziskovalci, ki so ga opisali, kažejo, da so ptice morda "podedovale od zgodnjih pernatih teropodnih dinozavrov."
(100-letni sorodnik uši je bil napovedan leta 2006, vendar je šlo za "knjižno žilico", ki ni bil živalski parazit.)
Zaenkrat ni bilo najdenega nobenega primerka dinozavra z ohranjenimi uši, toda študija Biology Letters, ki jo je objavil Smith in druga skupina sodelavcev, kaže, da bi se škodljivci morda naselili na nekaterih vrstah krede. Ta hipoteza temelji na primerjavah sodobnih loških linij. Ker ostajata prazgodovinska pereska in starejša "knjižica" edini najdbi, ki sta blizu zgodnji zgodovini ušij, so znanstveniki, ki izhajajo iz novih raziskav, uporabili genetiko živih vrst gršic, da bi ocenili, kdaj bi se njuni rodovi med seboj oddaljili.
Znanstveniki so si predstavljali hipotetično drevo evolucije gub. Ocene genetskega razhajanja kažejo, da so se parazitske uši razširile šele pred 100 milijoni let v poznokrednem svetu, ki je poln gostiteljev. Kaj natančno gostitelj teh žuželk, ki parazitirajo, ni znano.
Čeprav so se poročila o novi raziskavi osredotočila na verjetnost, da so vsaj nekateri dinozavri motili uši, je bil cilj raziskave uporabiti svež dokaz, da bi ugotovili, kdaj so začele rodove sodobnih ptic in sesalcev pojaviti. To je predmet nekega spora med znanstveniki. Številni paleontologi postavljajo glavna sevanja sodobnih skupin ptic in sesalcev po končnem množičnem izumrtju krede pred približno 65 milijoni let, toda znanstveniki, ki uporabljajo genetske in molekularne tehnike, kažejo, da te rodove izvirajo globlje v kredni strugi. Ker so uši razmeroma specifične za gostitelja in so povezane z določenimi skupinami ptic in sesalcev, so Smith in soavtorji uporabili evolucijski vzorec uši, da so črke ptic in sesalcev potegnili nazaj v čas dinozavrov. Zdi se, da uši sledijo tistemu, za kar se verjame, da je zgodnji izvor sodobnih skupin.
Toda tesna povezava med obstoječimi družinami lošij in rodovi sodobnih sesalcev in ptic je predpostavka. Če je nova študija pravilna, so se parazitske uši razmnožile v pozni kredi, ko je bilo naokoli že veliko majhnih sesalcev in pernatih dinozavrov.
Smith in soavtorji navajajo, da je bil Archeopteryx najstarejši znani pernati dinozaver star približno 150 milijonov let, toda Anchiornis je morda pred 10 milijoni let pred tem dal svoj bolj znani bratranec. Kakor koli že, perje in peresne prevleke za telo so bili prisotni že več kot 50 milijonov let, preden so se razvile parazitske uši. Smith in sodelavci navajajo tudi najstarejše znane fosilne lase izpred približno 55 milijonov let, vendar so paleontologi našli izjemno ohranjena telesa veliko starejših sesalcev s nedotaknjenim krznom, približno 125 milijonov let stara Eomaia je le en primer. Tako kot pri pernatih dinozavrih je bil tudi kosmati sesalcev že dolgo pred prvimi uši, tudi raziskave evolucije fosilnih sesalcev so potrdile, da je bilo v pozni kredi prisotnih veliko že izumrlih skupin sesalcev. Morda so se parazitske uši začele pri pernatih dinozavrih in arhaičnih sesalcih, kasneje pa so jih podedovali samo rodovniki z živimi potomci.
Smith je morda najpomembneje povzel pomen novih dognanj v citatu, ki ga je dal New York Timesu : "Filogenija loze dodaja še en podatek v tej sestavljanki. Pravi, da so uši stari, pred mejo krede-paleogene, in gotovo je živel od nečesa. " Kakšni so bili ti "primeri", ostaja nejasno. Evolucijske ocene, ki temeljijo na genetiki, napovedujejo, kaj bo še mogoče najti, paleontologi bodo morali preveriti te hipoteze z ostanki že davno umrlih bitij.
Reference:
DALGLEISH, R., PALMA, R., CENA, R., & SMITH, V. (2006). Fosilne uši (Insecta: Phthiraptera) so ponovno preučili sistematsko entomologijo, 31 (4), 648–651 DOI: 10.1111 / j.1365-3113.2006.00342.x
Smith, V., Ford, T., Johnson, K., Johnson, P., Yoshizawa, K., & Light, J. (2011). Skozi mejo K-Pg Biološka pisma DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0105 prehajajo več rodov uši
Wappler, T., Smith, V., & Dalgleish, R. (2004). Strganje starodavne srbečice: fosil eocenske ptičje loje Zbornik kraljeve družbe B: Biological Sciences, 271 (Suppl_5) DOI: 10.1098 / rsbl.2003.0158
