15. januar - 18. januar 2010, Christchurch, Nova Zelandija
V življenju ni pogosto drugačna priložnost. V vsakem času smo vsi zavrnili priložnosti, le da bi ugotovili, da se nikoli več ne ponudijo. Nekoč sem obžaloval svojo priložnost, da bi se zaradi drugih obveznosti odpravil na izlet na Antarktiko. Tako sem lani jeseni, ko se mi je z majhno skupino znanstvenikov in inženirjev ponudila druga priložnost za odhod na Antarktiko, skočil na priložnost! In tokrat imam še več utemeljitve zaradi Smithsonianove dolge in odlikovane zgodovine sodelovanja z znanjem Antarktike.
Danes je priti na to veličastno celino veliko lažje, kot je bilo to za velikega britanskega raziskovalca morja, stotnika Jamesa Cooka, ki je leta 1773 postal eden prvih raziskovalcev, ki je prečkal Antarktični krog in odprl pot številnim, ki bi mu sledili. Njegova pot je trajala tri leta in še danes je treba vložiti nekaj truda, da bi prišli na Antarktiko. V petek, 15. januarja, sem zapustil Washington, DC, in v Christchurch na Novi Zelandiji prišel šele več kot 24 ur.
Christchurch je domovanje polarnega logističnega centra ZDA / Nove Zelandije in je izhodišče za polet na Antarktiko. Če letete na Novo Zelandijo, prečkate International Dateline in na trenutek izgubite dan svojega življenja. Tako smo v Christchurch prispeli v nedeljo, saj smo v celoti izgubili soboto. Dobra novica je, da se na povratnem potovanju vrnete dan. Ne verjamem, da se bom vrnil tisto soboto, toda vseeno mi je prijetno vedeti, da bom prišel do enajstletnikov.
V naši skupini popotnikov je naš gostitelj, dr. Arden Bement, direktor Nacionalne znanstvene fundacije; Dr. Tom Peterson, pomočnik direktorja za inženiring, NSF; Dr. Karl Erb, direktor Urada za polarne programe NSF; Kristina Johnson, podsekretarka za energetiko Ministrstva za energijo; in dr. Steve Koonin, podsekretar za znanost, DOE. NSF je odgovoren za financiranje in upravljanje ameriških raziskovalnih dejavnosti na Antarktiki. Njegova vloga je ključnega pomena za „poštenega posrednika“ pri financiranju večjega števila strokovno pregledanih programov in usklajevanju antarktičnih raziskav drugih subjektov, vključno s Smithsonian-om. Imam srečo, da delam kot član nacionalnega znanstvenega odbora, upravnega odbora NSF.
Tudi druge ameriške vladne agencije so vključene v Antarktiko. Ministrstvo za obrambo zagotavlja logistiko za to zahtevno območje sveta, vključno z vsemi leti na celino in s nje ter enim letnim obiskom na postaji McMurdo z oskrbovalno ladjo. Ministrstvo za promet je pristojno za zagotavljanje ledolomov, ki vodijo na oskrbovalni ladji, in po potrebi pomaga drugim raziskovalnim plovilom. Nazadnje State Department oblikuje zunanjo politiko ZDA za vse programe na Antarktiki. Ta politika je v skladu z izjemno Antarktično pogodbo, ki jo je podpisalo 43 držav, ki se strinja, da se izogne militarizaciji ali komercializaciji Antarktike. Pogodba, ki jo je decembra 1959 ratificiralo 12 držav, naj bi veljala 50 let in nato ponovno preučena. Postopek ponovne preučitve je sprožil sestanek v Smithsonianovi lanski jeseni, kjer sem imel privilegij predstaviti monaškega princa Alberta, ki je razvil močno osebno zanimanje za ohranjanje Antarktike za prihodnje generacije.
Po prihodu v Christchurch v nedeljo večino dneva počivam in berem na Antarktiki. Smithsonian ima geografsko povezavo z Antarktiko preko ledenika Wetmore, imenovanega po šestem tajniku SI Aleksandra Wetmoreju, ki je služboval od leta 1944 do 1952. Čeprav sam tajnik Wetmore nikoli ni obiskal Antarktike, je tam podpiral in omogočal ekspedicije, vključno s polarnim raziskovalcem. Finne Ronne je izvedel v letih 1947 in 1948. Med odpravo je Ronne odkril nov ledenik in ga imenoval za svojega prijatelja, sekretarja Wetmorea. Zelo sem privilegiran, da sem prvi sekretar, ki je obiskal celino in se veselim nadaljevanja moje poti.
Nekaj opreme, potrebne za poletne počitnice na Južnem polu. (Smithsonian Institution) 
G. Wayne Clough, sekretar Smithsonian Institution, z nekaterimi prijatelji iz izobraževalnega centra Mednarodnega antarktičnega centra v Christchurcu. (Smithsonian Institution) 
Ta drobna muha brez kril je največja kopenska živalska domorodna Antarktika. (Smithsonian Institution) 
Christchurch je domovanje polarnega logističnega centra ZDA / Nove Zelandije in je izhodišče za polet na Antarktiko. (iStockphoto) Le nekaj pripomočkov, potrebnih za poletne počitnice na Južnem polu. Naš drugi dan v Christchurcu zahteva, da preživimo čas v Mednarodnem antarktičnem centru v bližini letališča. Tukaj smo opremljeni z opremo za hladno vreme in navodila za varnost. Na primer, pri uporabi kamere v ekstremnem mrazu je treba biti previden, saj lahko prsti zmrznejo na kovinske dele fotoaparata. Samo misel na to, da se dogaja, gotovo pritegne pozornost. Svetujemo vam, da vzamemo višinske tablete za bolezen, ker je Južni pol, čeprav je višina le približno 7000 čevljev, počutil, kot da smo na 10.000 stopalih. Oprema za hladno vreme, ki nam jo ponuja Center, je povsem drugačna raven zaščite, kot bi jo ljudje običajno mislili za smučanje ali druge zimske aktivnosti. Dolgi johni in potem še ekstremni dolgi joni. Ko boste sestavljeni v vse plasti in velik suknjič, je težko videti samo noge. To je vse resno delo in pozorno poslušam. Ti ljudje vedo, o čem govorijo in nimam izkušenj z ničimer tako mrzlo, kot jo bom doživel na tem potovanju.
Za opremo imamo dve veliki oranžni torbi za duffle in vsa oblačila, ki jih bomo vzeli s seboj. Ker je to poletje na Antarktiki, bo temperatura na postaji McMurdo le malo pod zmrzovanjem in ko bomo v kampu, lahko redna oblačila oblečemo z nekaj previdnostnimi ukrepi.
Po opremljanju si vzamemo nekaj časa za ogled muzeja in izobraževalnega centra v centru. To je priljubljeno prizorišče šolarjev, kjer se lahko naučijo o Antarktiki z odličnih razstav in živih prikazov pingvinov. Kraj je prepun otrok in njihovih družin. Obstaja celo hladna soba, v kateri lahko obiskovalci nadenejo posebna oblačila in občutijo pogoje v kraju, kot je McMurdo, vključno s pihanjem snega. Otroci imajo to radi in resnično vzgojno.
Preostanek dneva smo porabili za pregled materialov za potovanje in pakiranje naših duffles. Vstanite in zasijajte okoli 5:30 za peturni polet jutri zjutraj. Navdušujoče!
Tu je nekaj dejstev o edinstvenem kraju, ki ga bom prvič videl:
1. Antarktika je najhladnejše, najprimernejše in najbolj suho mesto na zemlji zemlje. Temperature povprečno znašajo 70 stopinj F pod ničlo in so padle kar do -129 F. Na Antarktiki pade šest do osem centimetrov padavin, merjenih v vodnem ekvivalentu, v Suhih dolinah pa dva milijona let ni padel dež.
2. Celina je peta največja od sedmih celin sveta in je večja od ZDA in Mehike skupaj.
3. Vse razen 2, 4 odstotka celine Antarktike pokriva ledena ploskev, ki v debelini meri več kot kilometer, ponekod pa doseže tudi tri milje. Ledene plošče vsebujejo do 70 odstotkov sveže vode na svetu.
4. Če bi se ledene plošče stopile, bi se gladina morja dvignila za več kot 200 čevljev po vsem svetu, Antarktika pa bi se zaradi reševanja teže ledu dvignila za več kot 500 čevljev.
5. Na Antarktiki ni dreves in največja kopenska žival je morilec brez kril ( Belgica antarctica ), drobna muha, dolga manj kot pol centimetra.
6. Antarktična celina ni bila opažena šele leta 1821, prvi mož, ki je dosegel Južni pol, je bil leta 1911 norveški raziskovalec Roald Admundsen.
7. Tukaj je dobro. Na Antarktiki ni bilo vedno hladno. Pred približno 200 milijoni let so bile kopenske množice, ki naj bi postale Južna Amerika, Afrika in Antarktika, povezane kot Gondwanaland, južno superkontinenta, ki se je sčasoma razšla. Del Gondwanalanda, ki naj bi postal del Antarktike, je bil topel, tropske rastline in živali so cvetele. Sestavljanje Antarktike na ločeno celino je bilo delo milijonov let tektonike plošč in premikov plošč. Vzhodni del sedanje celine je mnogo starejši od zahodnega, dva pa ju ločujeta Transantarktična gora.
8. Antarktika, kakršno poznamo danes, je stara približno 20 milijonov let, ko je postala popolnoma obdana z morjem. Antarktika, celina, ki jo obdaja voda, se razlikuje od severne Arktike, ki je lebdeč led, obdan s kopnim.
9. In nazadnje sem prihranila najboljše: Po podatkih Mednarodnega antarktičnega centra dlake na Antarktiki rastejo dvakrat več kot v drugih državah sveta.
