Objekti v zakulisju pri Smithsonianu so lahko bolj oddaljeni, kot si morda predstavljate. Nacionalni muzej naravoslovja (NMNH) ima na primer svoj glavni shrambi, Center za podporo muzeju (MSC), v Marylandu, 20 minut vožnje od centra Washingtona, DC. MSC je tehnično dovršen kompleks, ki ohranja nekatere najdragocenejše narodne muzejske zbirke pred tveganji in posegi v čas.
Ko se je leta 1910 odprl NMNH, je bil Narodni muzej navaden in preprost, veliko odlagališče imetnikov Smithsoniana, ki je preraslo njihove prejšnje domove v gradu in gradnjo umetnosti in industrije. Ogromen muzej bi potreboval desetletja, toda tudi v veliki meri se to končno ne ujema z dosežkom institucije. Zbirke so do šestdesetih let prejšnjega stoletja zasedale galerije, skladišča in podstrešje stavbe, kar je bistveno naredilo skrbništvo, ki je precej otežilo muzejsko osebje.
Po desetletju in pol načrtovanja ter dveh letih gradnje je bil muzejski podporni center namenjen leta 1983. Načrt kompleksa je najbolje cenjen iz zraka: štirje podstavki za shranjevanje brez oken, vsaka tri zgodbe in velikost nogometa polje, z izoliranimi stenami debeline 18 centimetrov, se lepo prilegajo ena na drugo, od vrha do dna, v cikcak vzorcu čez pokrajino. Hodnik, širok 20 čevljev, osrednja pot gibanja skozi objekt, ločuje stroke od manjšega dela uradov in laboratorijev. V laboratorijih različne enote, večina, vendar ne vse iz NMNH, izvajajo raziskave, ki temeljijo na zbirkah. Tu je na primer dolgoročna pobuda med entsologi Smithsonian in Inštitutom za raziskovanje vojske Walter Reed, ki uporablja institucijo, obsežna zbirka komarjev za raziskave prenosa bolezni, ki napredujejo v javnem zdravju po vsem svetu.
Izziv pri gradnji MSC je bil ustvariti okolje, ki bi se lahko spoprijelo z osupljivo raznolikostjo zbirk NMNH: botanični in zoološki vzorci; minerali in meteoriti; fosili; arheološke najdbe; kulturna dediščina mnogih ljudstev in narodov. Prožno konfigurirani podstavki MSC sprejmejo vse od mikroskopskih alg do različnih lobatov kitov in slonov (videti kot kosi abstraktne skulpture), kitajskih šahovskih garnitur iz slonovine, ogromnega lesenega Bude, 65-metrskega vojnega kanuja Američanov Severozahod - seznam se nadaljuje. Predmeti morajo biti na voljo raziskovalcem, ki vsakodnevno obiskujejo MSC, da bi raziskovali zbirke.
Vsak ločen predmet (ali razred predmetov) zahteva pogoje, ki najbolje ugodijo njegovemu preživetju. Les se ne sme sušiti in razpokati, tkanine se ne lomijo ali zbledijo; kože morajo ostati prožne in ribe ostanejo nedotaknjene v svojih kozarcih s tekočino za konzerviranje. Antropološka gospodarstva, ki so preplavila prostore mestnega muzeja, so še posebej izkoristila selitev v prostore po meri. Na primer, odprite omaro, polno mokasin Indijancev, in obutev boste našli z etiketo, oblikovano s papirjem iz papirja in v pazljivih vrstah.
Najmočnejši poklon, ki ga Smithsonian lahko izplača za svoje predmete, je, da jih zavaruje za prihodnost, in to vsak dan v velikih urejenih prostorih MSC. V prejšnjem stoletju so kot predhodniki sodobnega muzeja obstajali tako imenovani kabineti čudes in radovednosti. MSC presega vse, kar so zbiralci tistega prejšnjega časa lahko predvideli, vendar bi podobni impulz prepoznali za svojimi podjetji in našimi. Vzdolž vsakega nivoja, za vsakim vratom in zaščitno zaveso MSC še vedno ohranja čudeže.
