"Tam! Glej ga! Prav tam!" Jim Johnson kaže na puško v hitro tekočem toku, ki je dovolj majhen, da lahko stopimo čez. Vse, kar vidim, je, da se zdi, da je palica, morda šest centimetrov dolga, v vrtoglavi vodi. Nenadoma "palica" zareže za rep in se odcepi. "Glej! Jeklenica! To smo lahko storili. Jeklenico smo vrnili v njihove naravne vode."
Z bistrim, hladnim tokom in ribami akrobatske igre smo morda nekje v odročnem gorskem okolju. Pravzaprav daleč nad nami se valjajo tovornjaki in enoprostorci šeststopenjskega meddržavnega prometa, in če ne bi bilo drevesa, bi lahko videli bližnji stolp Hoover na univerzi Stanford in poslovne stavbe Silicijeve doline. Johnson, ki je trgovino obnovil starine, je delni delovni čas za to urbanizirano majhno reko in druge pritoke San Francisquito Creeka, katerega 43-kvadratni kilometer se je dvignil blizu razvpitega preloma San Andreas in se na koncu izlil v zaliv San Francisco. "Mi" je približno 300 študentov, inženirjev, učiteljev, gospodinj in fakultete iz Stanfordske doline, ki se ukvarjajo s spremljanjem in obnovitvijo tega, kar je bilo v bolj benignih dneh, ko so ohlonski Indijanci naselili te kraje. Zahvaljujoč prostovoljcem, pravi Debbie Mytels iz vodnega projekta San Francisquito Creek, ki koordinira obnovitveno kampanjo, "vidimo jeklene glave, kjer jih niso videli že sto let."
Ariane Bertrand, pomočnica direktorja obrežne postaje Coyote Creek v San Joseju v Kaliforniji, ki usposablja prostovoljce in nadzira njihova prizadevanja. Thalweg je osnovni korak pri razumevanju fizikalnih lastnosti potoka, pojasnjuje Ariane. Začrta najgloblji del reke ali struge v celotnem toku, tako da bodo poznejši opazovalci zaznali spremembe, jih spremljali do izvira in jih morda popravili. Na primer, konstrukcija navzgor lahko povzroči siljenje navzdol. Blatni tobogani lahko spremenijo potek potoka.
Stojim v potoku in držim palico teleskopskega inšpektorja, umerjeno v desetinah stopala. Prostovoljka Roberta Bischel me je stisnila skozi 20-odstotno lečo anketne stopnje, nameščeno na stativa. "Ne vidim ničesar razen njegovih prstov, " se pošali. Prestavim prste užaljenih. "Štiri točke šest-dve, " prikima Diani Brumbaugh, študentki podiplomske univerze San Francisco, ki številko zapiše v svoj dnevnik.
Številka, ko odštejemo od višine instrumenta, pojasnjuje Diana, predstavlja višino struge na tej lokaciji glede na klopno oznako, katere višina je znana. "Kakšna je sestava postelje?" me vpraša. Pogledam v noge. Ko sem bil seznanjen z razlikami med muljem, peskom, gramozom, kamnito ploščo in balvanom, podpiram glasovno kombinacijo gramoza in drobnega kamna. Diana še enkrat vstopi, medtem ko opazi, kje so bregovi potokov izginili in vrsto okoliške vegetacije.
"Če se prihodnje leto nekdo vrne na to mesto in namesto kamna najde mulj, bo znal iskati težavo navzgor, " pravi Ariane. Povabi me, da bi palico premaknil kakih pet metrov dlje. Zadovoljena z mojo novo lokacijo pokaže Robertu, ki zaškripa skozi okular; Diana dela več zapiskov. Ponovno premaknemo palico in počasi zastavljamo navzgor, dokler po treh urah nismo začrtali kakšnih 100 metrov vodne poti.
Obnova vodnih poti po vsej državi poteka predvsem s prizadevanjem Agencije za varstvo okolja (EPA) in programa Lige Izaak Walton League "Shrani naše tokove". Velik del izvajajo šolarji.
Kalifornija se zaradi svoje mediteranske klime razlikuje od drugih območij. Ko se aprila deževna sezona konča, mnogi potoki preprosto izginejo in se ne pojavijo do novembra. Celo San Francisquito, ki med zimskimi nevihtami izmenično piha in ropota, se pozno spomladi prebije v gramozno posteljo približno pet milj od ust.
San Francisquito je bil leta 1993 izbran za projekt "spremljanja državljanov", ki je bil delno financiran s sredstvi EPA v višini 50 000 USD. "Izbrali smo ga, " pravi Michael Rigney, programski direktor na obrežni postaji, "zaradi velikega izziva. Povodje zajema vse vrste ozemlja: gozdove, kmetijstvo, pašnik, konjiška predmestja, bližnja predmestja, univerzitetni kampus, trgovska središča, industrijska območja. Povodje obkroža dva okrožja in pet večjih mest, ter Univerzo Stanford, samo mesto, dva vodna gospodarstva, dve agenciji za nadzor poplav in skupno 16 jurisdikcij. bolj izziv kot to. "
Da, lahko bi, poudarja Debbie Mytels. V šestmesečnem sušnem obdobju pretok postane zatočišče za brezdomce, kar povzroči sanitarne odpadke in zavrne onesnaževanje in zamašitev potokov. Vsako zimo hitro dvigajoči se odtoki iz pacifiških neviht prekrivajo taborišča, ki prisiljajo prebivalce, da se v naglici evakuirajo in zapuščajo svoje imetje. Vzmetnice, spalne vreče, ponjave, plastične vrečke in oblačila so pometeni navzdol.
Problem kanalizacije je deloma rešen z odprtjem zavetišča v bolnišnici Veteranske uprave. Toda prostovoljci se soočajo z drugimi izzivi. Domačini, ki ljubijo rastline, so predstavili tuje vzorce rastlin vseh sort in nekateri od teh vsiljivcev so divjali. Eden najbolj trdoživih in trdovratnih je okraski iz Južne Afrike, nemški bršljan, ki se povzpne po krošnjah dreves in razbije veje ter jih vleče na tla in uniči senco pokrova potoka. Če se bo vzdolž San Francisquito izgubilo preveč senčnega pokrivala, bi se lahko temperature vode povzpele do stopnje sovražne jeklene glave in celotne struge.
Domači vrtnarji svoje trate in cvetlične postelje obložijo z gnojili in pesticidi, od katerih nekateri neizogibno bežijo v potoke. Klorirano vodo iz svojih bazenov odvajajo v potoke, ne glede na škodljive učinke. V vznožju vznožja konjski gnoj iz jahalnih konjic konča v vodi.
Javno šolstvo je bilo v veliki meri prizadevanje za obnovo. Skupina je razvila priročnik avtohtonih rastlin, ki ga bo razdelil lastnikom posesti, in navodila za izkoreninjenje medobč. Druga literatura je opisala bolj benigna gnojila.
Izobraževanje pa je le polovica bitke. Tako se na milo septembrsko nedeljo prostovoljno zberemo ob San Francisquito in njegovih pritokih na dan čiščenja. Zaobidimo naseljene domove za brezdomce, a drugje na nabrežju ni ničesar. Nekaj močnih inženirjev iz Silicijeve doline, opremljenih z vrvmi, so zapuščali nakupovalne vozičke po strmih bregovih. Drugi prostovoljci polnijo plastične vrečke s smetmi, pri čemer pazimo, da ne bi motili naravnih ovir, kot so padle veje dreves, ki bi lahko služile kot zavetje za življenje rib.
Naš glavni cilj pa je vseprisotni nemški bršljan na bregovih in dokazano je nepremagljiv sovražnik. Poiščemo, da plitvo korenine iz zemlje niso težke, ugotovimo. Težki del se ga znebi. Ne morete je le nakopičiti in pričakovati, da bo rastlina umrla; bršljan bo hitro odložil korenine in spet uspeval. Trto in listje je treba skrbno natrpati v vreče za smeti, da jih bomo prevažali na mestno sanitarno odlagališče, zato nas nenehno opozarja, da ne izpustimo niti ene veje, ki bi lahko sprožila vrnitev.
Pred nami je še veliko dela, mi pravi Debbie Mytels. Obnavljajo se lestve za ribe na potokih Los Trancos in San Francisquito. Ko spet pride deževje, se bodo usposobljeni prostovoljci vrnili v potoke, da bodo še naprej spremljali spremembe v usedlinah, višini kanalov in kemični vsebnosti. "Ljudje se vozijo čez ta potok vsak dan in ga ne opazijo, " pravi Debbie. "Želimo si, da bi to bil skupni projekt, del lokalnega življenja."
