Guma je lahko narejena iz lateksa več različnih rastlin, vendar več kot 90 odstotkov naravne gume prihaja iz dreves. Zlasti drevesa Hevea brasiliensis v jugovzhodni Aziji - dejstvo, ki nekatere strokovnjake iz gume nervira. Pridelovalci ne morejo enostavno proizvesti dovolj gume za prihodnje pričakovano povpraševanje, drevesa pa trenutno ogrožajo tako listje listov kot podnebne spremembe.
Če torej raziskovalci lahko dobijo cvetoči grm, domač iz jugozahodne ZDA in severne Mehike, ki ga imenujejo guayule kot alternativnega proizvajalca gume, je to morda dobro. In strokovnjaki se že bližajo, poroča Cade Metz za Wired .
Svet je o tej težavi z gumo vedel že leta, kar je del razloga, da se sintetična guma uporablja za veliko igrač in celo osebnih avtomobilov. Kljub temu pa morajo naravne stvari vsebovati visokozmogljiva guma - zdrži dolgo časa in lahko ostane razmeroma hladna, tudi če prevaža težke tovore kot letalske ali tovorne pnevmatike.
Guayule porabi veliko manj vode kot tropska Hevea - navsezadnje je puščavski grm. In večja genska raznolikost Guayula pomeni, da je manjša verjetnost, da ga bo izbrisala ena bolezen. Grmovnico lahko nabiramo tudi s stroji, namesto da bi se roko drselo po rokah, kot so drevesa, razlaga Jesse Emspak za Scientific American .
Sanje o zamenjavi Hevee z guayuleom niso nove. Ko je Japonska februarja 1942 zajela Singapur, so ZDA in zavezniki izgubili dostop do 95 odstotkov svoje zaloge gume. Projekt Nujna guma s sedežem v Salinasu v Kaliforniji si je močno prizadeval, da bi našel boljši vir naravnega kavčuka. Del prizadevanja je vključeval napotitev japonskih Američanov, ki so bili internirani v taborišču Manzanar v Kaliforniji. Za revijo s področja kemijske dediščine Mark R. Finlay piše:
Robert A. Emerson, strokovnjak za fotosintezo, pa tudi kveker, pacifist in socialni demokrat, je v središču večine te zgodbe. Emerson je bil s sedežem na kalifornijskem tehnološkem inštitutu prepričan, da je politika interniranja "organizirano prizadevanje za zmanjšanje Japoncev v suženjstvo." Interniranci so vključevali veliko usposobljenih kemikov, botanikov, fiziologov rastlin in drevesničarjev, Emerson pa je verjel, da bo znanost - predvsem proizvajanje gume iz guayule - pokazala, da so mnogi Japonski Američani "več kot pripravljeni" služiti svoji državi in prispevati v obrambo naroda.
Ansel Adams in Dorothea Lange sta fotografirala internirance, ki gojijo rastline guayale v sušni dolini. Žal so predsodki do Japonskih Američanov postali močni. Finlay piše, da je takratni vodilni strokovnjak za naravni kavčuk David Spence "metodologije Manzanarjevih znanstvenikov označil za" izjemno zanimive ", vendar se ni hotel" mešati "v nič, kar je pomagalo" Japoncem. Potem ko so bili japonski Američani izpuščeni iz taborišč, se je proizvodnja guayule posušila. Kljub temu odkritja, ki so jih interniranci naredili na gojenju grmovja in pridobivanju njegovega soka, še naprej obveščajo o današnjih prizadevanjih guayuleja.
Toda vsaka rastlina daje le majhno količino gume, Metz piše za Wired . Tako se danes raziskovalci obračajo na napredne genetske tehnike, da bi guayule pomagali uresničiti svoj potencial. Do konca leta bi morali znanstveniki imeti celoten genom rastline, vključno z geni, ki določajo njegovo velikost, obliko in število celic iz lateksa, ki raste. Metz poroča:
Potencial za izboljšanje je ogromen - deloma zato, ker je guayule tako premalo vzrejen, deloma tudi zato, ker se tehnologija gojenja tako hitro razvija. "Ustvarjanje blaga guayule, za kar smo tukaj vsi, stoji za znanostjo. To skoraj nikoli ne gre, " pravi McMahan [USDA raziskovalci Colleen]. "Vedeli smo veliko o tem, kako so se razvili veliki ljudje, preden smo kdaj gensom sekvencirali. Toliko manj vemo o tem, kako vzrejati guayule. Ampak zdaj bomo dobili vse te informacije o tem, kako deluje."
Podjetje, imenovano korporacija Yulex, si prizadeva tudi za vzrejo hibridnih rastlin guayule, ki združujejo najboljše lastnosti več različnih sevov. Raziskovalec podjetja Eric Mathur pravi, da je njihov najboljši hibrid superplant, ki lahko proizvede metrično tono gume na hektar guayule. Zagotavljanje kmetom, da rastejo dovolj gvaula, še vedno ostaja izziv, in kako hitro se to lahko zgodi, je še vedno negotovo.
Če pa bodo Yulex, Mathur in drugi znanstveniki uspeli, je lahko guayule v nekaj letih velik vir ameriške naravne gume.
