Koralni grebeni se soočajo s številnimi grožnjami, vključno s kmetijskim odtokom, obalnim razvojem, prelovom in naraščajočimi temperaturami morja. Toda ena grožnja je bolj ali manj preletela pod radarjem: Nekateri grebeni nimajo dovolj ptičjega potoka. Ed Yong iz Atlantika poroča, da nova študija v reviji Nature kaže, da grebeni okoli otokov, na katerih uspeva populacija morskih ptic - in so porazna - očitno veliko boljši od tistih, na katerih je populacija ptic izbrisana.
Študijo je omogočil nenamerni eksperiment. Arhipelag Chagos je izolirana skupina 60 ali približno večinoma nenaseljenih otokov sredi Indijskega oceana. V osemnajstem in devetnajstem stoletju so se morilci, ki so se ustavili na območju, prinesli s seboj črne podgane, ki so kolonizirale približno dve tretjini otokov in tako uničile populacijo morskih ptic. Na drugih otokih ni podgan in vsebujejo ogromne kolonije morskih ptic. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo nekaj Chagogov v arhipelagu premeščenih, da bi si prizadevali za ameriško vojaško oporišče na Diegu Garciji, največjem izmed atolov. Podgane so tako že več kot 40 let lahko puščale brez človeškega vmešavanja, otoki s pticami pa so prepuščeni naravi.
Zato je Chagos odlično mesto za preučevanje vpliva podgan - ki so okupile 90 odstotkov otoških skupin sveta - na populacijo ptic. Skupina je pregledala šest otokov, okuženih s podganami, in šest otokov, ki niso podgani, in ugotovila, da se ekološka škoda glodalcev razprostira v tleh in sto metrov v morje, celo vplivajo na koralne grebene.
Največja razlika je seveda ta, da so otoki brez podgan polni ptic - gostota ptic je bila 760-krat večja. "Otoki, ki nimajo podgan, so hrupni, njihovo nebo je polno ptic in absolutno smrdijo na gvan, " je vodja avtorja Nick Graham z univerze Lancaster povedal Yong-u. "Toda če stopiš na otok s podganami, je nebo prazno, tiho je in ne diši. Razlika je neverjetna. "
Vse te ptice, vključno s škornji, fregatebirds, noddies, shearwaters in čigre, poop. Njihovo gvano otokom doda hranljivi dušik, kar vodi do velikih sprememb v ekosistemu. Kot piše v sporočilu za javnost, se ta dušik ne poda samo v tla, rastline in grmičevje na otoku, ekipa pa je ugotovila, da se tudi izliva v morje, kjer spodbudi rast alg in gobic. V grebenih okoli ptičjih otokov je bilo v resnici za 50 odstotkov več rib v primerjavi z ratiškimi otoki. Te ribe so vsebovale več dušika in rasle. In paša alg, pri katerih vrste, kot so papagajske ribe, odganjajo alge in odmrle korale z grebenov, ki spodbujajo rast novih koral, se je zgodilo 3, 2 krat pogosteje po ptičjih bregovih. "Nenamerno je bilo videti, kako velike so razlike v vsem, kar gledamo, " Graham pripoveduje Yong-u.
Medtem ko dejstvo, da so podgane razkrojile celotne ekosisteme, trezni, je na nek način tudi dobra novica. Medtem ko sta zaustavitev onesnaževanja in podnebne spremembe monumentalne naloge, je izkoreninjenje podgan nizko viseče sadje - ljudje so dokaj dobri pri zatiranju škodljivcev in Yong poroča, da so podgane odstranili s 580 otokov po vsem svetu, saj so projekti postali še bolj ambiciozni. Dejansko je ravno maj maja na otoku Južna Džordžija blizu Antarktike, ki ga stoletja podirajo podgane, končal 13 tisoč dolarjev dolgo desetletje izkoreninjenje podgan, kar je bilo največje doslej izvedeno. Uradno je bil razglašen za prosto glodalce, njegove ogrožene domače ptice in druge prosto živeče živali pa imajo zdaj možnost za boj. Nova Zelandija, kjer domujejo na tone redkih endemskih vrst, ki jih podirajo podgane, mačke, lasnice in druge invazivne vrste, se loteva monumentalne akcije za izkoreninjenje tujerodnih sesalcev do leta 2050. Tudi sami otoki Chagos so dosegli nekaj uspeha. Lani je Chast Conservation Const sporočil, da so podgane Ile Vache Marine, pomemben habitat ptic, iztrebili.
Študija kaže, da so projekti za izkoreninjenje podgan še pomembnejši, kot so mislili prej. "Ti rezultati kažejo, kako je lahko ohranjanje včasih krvav posel, če ravnanje po ekosistemu pomeni čas za uboj, " v sporočilu za javnost pravi soavtor Aaron MacNeil z univerze Dalhousie. "Za te invazivne podgane je zdaj čas."
Graham pove BBC Gillu na BBC, da lahko izkoreninjenje podgan tudi pomaga ublažiti vplive podnebnih sprememb, saj so bolj zdravi grebeni, ki so bolj odporni in se verjetno hitreje opomorejo od beljenja s toplo vodo. In Chagosi potrebujejo vso pomoč, ki jo lahko dobijo. Beljenje v letih 2015 in 2016 je poškodovalo ali pokončalo 85 odstotkov koralov na arhipelagu, ki se morda nikoli ne bodo popolnoma opomogli.
